Мурмин вытянулся на носках, чтобы увидеть говорившего. Однако его лицо прятала колонна. Видны были лишь две огромные ладони, покоящиеся на перилах.
- Все?!- зло прорычал нидринг, оборачиваясь на толпу.- Прям все согласны с ним?!
С чувством нарастающего ужаса он почувствовал, что все, как один, просто злобно глядят на него.
- Вы знаете, что я едва не попал в Котёл, чтобы сейчас стоять тут, перед вами?!- проревел он.
Да, Котлом ему никто не угрожал – но тут не помешает приукрасить.
- Вы хоть знаете, что мне пришлось говорить Старику, чтобы он позволил мне попробовать решить всё словами?!
Всё ещё никакой реакции.
- Знаете, что я успел сделать на ваше благо за время службы Торговому Совету?!
Ничего не успел.
Он, часто дыша и быстро оглядываясь, искал хоть один благодарный или хотя бы сочувственный взгляд.
Ни одного.
Мурмин почувствовал, как земля уходит у него из- под ног.
- Ты…- люди на лестнице раздались, и Мурмин увидел говорившего. Здоровяк, одетый в длинный плащ. Настоящая гора мышц.- Ты больше не нужен нам. Ты говорил – и слова не дали ничего. Нидрингов стали брать в стражу – что изменилось для нас?
- Я…
- Юстициары отправили в Котёл толпу контрабандистов – что изменилось для нас?
- Я постоянно…
- Ты писал свои стихи, читал их богатым выродкам – и что изменилось? Они просто заинтересовались нами, как интересуются редким животным. Никакой помощи. Ничего.
Мурмин набрал воздуха в лёгкие и заорал, что было сил:
- Я, демоны раздери, сражаюсь! Да, я добился малого, но сражаюсь! Я…
- Ты больше нам не нужен. Теперь у нас есть кое- что поэффективнее,- здоровяк протянул руку, и кто- то вложил в неё…
Булаву.
- Твою мать,- прошипел Мурмин.
- Не бойся,- громила продолжал спускаться по лестнице, постукивая булавой по свободной ладони.- Тебе ничего не угрожает. Ты нам не враг. Хоть уже и не друг. Можешь спокойно уйти. Но, Правда,- булава резко указала на Мурмина, заставив его вздрогнуть.- Если мы тебя встретим на баррикадах – то пощады не будет.
- Вы готовы проливать кровь?- отчаянно взвыл Мурмин.- Готовы пойти против своего соседа, которому не повезло оказаться стражником? Против города, который вы в итоге разрушите в своей борьбе?
- А мы готовы?!- громко спросил громила.
От крика и воплей Мурмин вздрогнул. Каждый, кто до этого молчал – теперь яростно орал, потрясая кулаками.
Человек с булавой поднял руку с булавой, и шум постепенно начал утихать. Раскрасневшиеся, с перекошенными от злости лицами люди смотрели на своего предводителя.
- Как видишь – готовы,- громила медленно кивнул. Люди раздались вокруг него, когда он сошёл с лестницы. Мурмин следил за каждым его жестом, готовый выхватить из- под плаща арбалет и пристрелить его.
Какая- то его часть даже просила об этом.
Громила развёл руками в стороны, улыбаясь.
- Или, может быть, кто- нибудь хочет возразить? Встать на сторону продажного карлика, который лишь подтвердил славу своей расы?
- Продажного карлика?!- взорвался Мурмин. Пальцы сами собой стиснулись в кулаки. Так его ещё никто не оскорблял!- Я работаю лишь на город и вас, идиотов! Подводил ли я вас до этого?!
- Нет. Потому что ты вообще ничего не делал. Ты всё услышал, Правда – мы готовы идти до конца. А теперь – убирайся.
- Если я уйду отсюда ни с чем, сюда придёт стража,-
Когда Мурмин слезал со стойки, в голове у него стучало. Гулко и неприятно. Как давно он чувствовал себя настолько пристыженным? Обиженным?
Разбитым?
На самом деле, очень давно.
Когда он покидал таверну, все смотрели ему вслед. Он обернулся на громилу. Тот стоял, гордо выпрямившись. Может, всё же стоит попробовать? Ведь во всех людях есть хорошее.
- Не надо крови,- попросил Мурмин.- Я знаю, что вы имеете вес среди остальных жителей Медного. Убедите их, что кровь – не выход, не…
- Хватит,- спокойный, чуть насмешливый голос прервал его, заставив вжать голову в плечи.- Убирайся. Мы достаточно слушали псов Старика. Прочь!
- Прочь!- подхватил кто- то.
- Прочь!- ещё несколько голосов.
- Прочь!- многоголосый клич.- Прочь! Прочь! Прочь! Прочь!
Мурмину было страшно идти между высоченных, крепко сколоченных людей, что орали ему прямо в уши.
Кто- то толкнул его, затем – ещё, и вот людская стена пихает его туда- сюда, заставляя испуганно поднимать руки для защиты.
От горячего воздуха, запаха пота и услышанного юстициара тошнило. От крика болела голова.
- Прочь! Прочь! Прочь!
А от толчков болели плечи и спина.
Когда он вывалился из таверны на заплетающихся ногах, его колени дрожали, а он часто дышал. А вслед ему ещё доносилось:
- Прочь! Прочь!
На узкой улице было тесно от людей. Они возбуждённо сновали туда- сюда, кричали. Красные отблески факелов набрасывали на их лица демонские отблески.
Мурмин прошёл несколько шагов. Остановился. А затем склонился и с хрипом исторг свой обед в грязь улицы.
- О, какой благородный!- едко прокомментировал кто- то.- От нас его уже вовсе воротит!
Тут и были слышны призывы бороться, злые крики, пьяный хохот. Вот из подворотни кто- то выкатил тележку и принялся раздавать людям оружие. Чуть поодаль кто- то едва ли не перегородил улицу двумя телегами, с которой толпе раздавали вино.
- Грабь богачей! Казни палачей!
- Всю власть рабочим!
- Через кровь – к победе!
Мурмин вяло шёл прочь среди этого хаоса, слабо всхлипывая. Скоро польётся кровь, и они умрут. И умрут те рабочие, что живут в других кварталах, но «запятнали свою рабочую честь сговором с богачами». Будут умирать стражники, которые виноваты лишь в том, что добросовестно выполняют работу.
Подожгут несколько домов, оставив с десяток семей без крова. Обрекая на холодную смерть в мокрых переулках.
«А ведь всё могло быть иначе».
Слёзы текли по его лицу, и он ни капли их не стеснялся.
Он пришёл спасать людей, среди которых вырос, среди которых работал – но не видел их. Лишь перекошенные от ярости лица, пьяный хохот и тупые, похабные шутки- призывы.
- Жену богача – хоть сюда, хоть туда!
Толпа, словно огромный нарыв, наполнялась похотью, гневом и энергией. А хуже всего – что всё это было облачено в идею. Идею, имеющую реальную подоплёку.
У ворот толпа изменилась. Плачущие женщины, пугливо оглядывающиеся мужчины и дети. И цепочка стражников в латах, что перегородили им путь.
Мурмин начал пропихиваться среди людей.
- Прошу! Они разнесут тут всё! Мы просто переждём…
- Приказ,- а в глазах седеющего сержанта – жалость и тоска.- Сожалею, но никого нельзя.
- Но они убьют нас!- взвизгнула женщина. В толпе тут же поднялся крик и волнения. Истошно завопил- заплакал ребёнок.
- Приказ,- сержант опустил взгляд.
Но обнажённого меча не убрал.
- Пропустите их,- Мурмин вынырнул из людского массива, предъявляя сержанту амулет.- Юстициар Хорстон.
- Хорстон? Это вы пытались…- сержант опасливо осёкся.
- Я.
- И… Как, господин юстициар?- лицо сержанта побледнело от напряжения. Стражники вокруг во все глаза смотрели на Мурмина.
Смотрели с надеждой.
Мурмин грустно выдохнул и отрицательно покачал головой.
Все вокруг будто бы замерли. А затем осознали, что это значит.
- Значит, ничего не вышло,- прошептал сержант. А затем встрепенулся и заорал:- Разомкнуть строй. Пропустите людей!- и снова, понизив голос,- Спасибо, господин юстициар. Вы ж знаете – приказ…
- Знаю. Знаю.
Пока он шёл под аркой ворот, ему в уши били благодарные крики бедняков.
И гул стражи спереди.
Всю улицу перед воротами занимала стража. Стражники выглядывали из окон, наводя арбалеты на ворота. Они быстро выносили из ближайших домов мебель и возводили баррикаду. Отделения штурмовых отрядов позвякивали бронёй, проводя последние приготовления.