Один из стражников саданул ногой в район дверного замка. Дверь вздрогнула, раздались хруст и треск – и створки поддались.
В следующий миг двое стражников влетели внутрь с оружием наготове.
Баэльт вошёл следом, хрипло дыша и выискивая глазами угрозу.
Пусто. Никакого разгрома. Всё аккуратно, если не считать щепок на ковре и колышимых ветром из окна бумаг.
Ничего. И никого.
- Господин Фортас?- дрожащим голосом спросил Баэльт, не особо ожидая ответа.
Ему никто и не ответил.
Баэльт с разочарованным криком ударом ноги опрокинул кресло.
- Тут пусто, господин юстициар,- хмуро заметил сержант.
- Я вижу!- рявкнул Баэльт в ответ.- Вижу! Живо идите вниз! Разыщите мне Вигора Белого! Любой ценой! Задействуйте все силы!
- Мы уже искали его, и…
- Живо!- весь мир стал угловато- красным, злобным и враждебным. Ярость обжигала Баэльта.
Сержант нахмурился, стукнул кулаком по груди и вышел. Его люди последовали за ним.
Баэльт уронил руки вдоль туловища, едва не выпустив меч из пальцев.
Когда всё было отлично, Гусу вздумалось сдохнуть. И при этом позволить разгромить к демонам весь свой цех. После такого Эрнесту непросто будет усидеть в своём проклятом кресле Торгового Судьи!
А это значит, что никакой справедливости в ближайшее время Веспрем не увидит. Лишь новую волну гнёта.
- Твою мать,- Баэльт покачал головой, глядя на Робартона.- Твою ж…
- Слева!- арбалетный болт просвистел совсем рядом.
Баэльт метнулся через здоровенный стол. Во все стороны полетели бумаги, брызнули чернила.
Юстициар очутился на полу, посреди перьев и чернильниц.
- Имейте демоны Сестру…- с придыханием выдохнул Ирвин, и Баэльт встал на дрожащих ногах.- Мрачноглаз, это полный…
- Вижу,- сглотнул Баэльт, утирая лицо от чернил и лишь размазывая их.
Гус полусидел в большом шкафу, посреди сломанных полок и кип бумаг. Его руки были разведены в стороны, будто бы в осуждающе- удивлённом жесте. А стеклянные глаза на худом лице отрешённо смотрели куда- то в сторону.
Робартон подскочил к нему и дотронулся до шеи.
А затем медленно покачал головой.
- Мертвец.
Баэльт медленно выдохнул.
Великолепно. Просто великолепно, подумал Баэльт, устало плюхаясь на кресло цехмейстера.
- Поздравляю, юстициар Робартон,- сухо проскрипел он, извлекая из внутреннего кармана веточку плакта и запаливая её о чудом оставшуюся стоять свечку.- У вас феноменальные навыки стрельбы из арбалета.
- Он шевельнулся,- огрызнулся в ответ Ирвин, быстрым шагом пересекая комнату и выглядывая в распахнутое окно.- Похоже, отравлен. Думаешь, убийца ушёл через окно?
- До воды дотянуть с балкона можно?
- Вполне…- прикинул Ирвин.
- Вот и ответ,- Баэльт потерянно покачал головой. Сколько надежд разом умерли с Гусом?
- Думаешь, это Рин?
- Кто ещё?- фыркнул Баэльт.- Объяви награду за его голову. Мне это надоело.
- Объявлю, конечно,- Робартон опасно улыбнулся. Сволочь, ты этим наслаждаешься?!- - Эрнест вломит нам за это, да? В смысле, тебе?
В его голосе была надежда.
Баэльт с радостью разрушил её. Сделал драматичную паузу, чтобы дать этой надежде под шелест дождя укрепиться, а потом…
- Всем он вломит. Всем подряд. Он только- только замял историю с Рибуром – и тут смерть Гуса. После «Дырявой бочки» и взрыва складов.
Баэльта передёрнуло при мыслях о том, что может теперь устроить Торговый Судья.
- Значит, старик опять начнёт беситься?
- Что- то вроде. И в этот раз попадёт всем, Робартон – и тебе, и мне.
- Моя премия…- проскулил Ирвин, и его синие глаза наполнились неподдельной тоской.
- Мои идеи,- вторил ему Баэльт, пустым взглядом одного глаза глядя на договор о поставке «чёрной полыни» в Ксилматию.
- Мои боги…- раздалось с порога, и оба юстициара подняли глаза на Мэли.
Девушка огромными глазами оглядывала разгром, потом перевела взгляд на двух юстициаров.
А потом – на труп Гуса Фортас.
- О бо…- она успела развернуться, но не успела отойти. Худенькая фигурка согнулась пополам, и её вырвало.
Неудивительно, пусто подумал Баэльт, глядя, как она кашляет. Любой неподготовленный человек реагировал так же.
Ирвин, быстро глянув на арбалетный болт, торчащий из плеча цехмейстера, нервной походкой направился к лестнице, на которой слышался грохот доспехов стражи.
- Куда прёте?!- крикнул он, загораживая лестницу.
- Мастер Фервен приказал, что…
- Фервена тут нет! Быстро оцепили здание! Живо! И никого не пускать! Даже если перед вами покажется сам Брат или Сестра! Никого!
- Так точно!
Вновь грохот, а потом – тишина, смешанная с всхлипываниями Мэли. Да, бедняге выпал не лучший первый день.
Ирвин остановился в проходе, с ожиданием глядя на Баэльта. Кажется, ты начинаешь нервничать. Давно пора
- Что делать?- наконец, выговорил Робартон.
- Дай ей попить,- Мрачноглаз кинул Ирвину флягу с вином.- Со стрелой я разберусь. Никаких следов.
- Спасибо.
Робартон вышел из кабинета.
А Баэльт опустил голову на стол, глухо стеная.
Проклятье. Ну почему всё всегда происходит именно так? Именно так, а не как должно?!
Он быстро поднял взгляд на дверной проём, откуда послышался грохот и тихий разговор. Баэльт схватил чернильницу и с рычанием запустил ею в стенку.
- Как мне это надоело!- вполголоса ругнулся он, разглядывая чернильные разводы на стене.
Тёмные, тягучие капли медленно бежали по стене.
Бросив взгляд на Гуса, Баэльт тяжело, разочарованно вздохнул. Как он устал от этого всего. Как…
Он дёрнулся, заметив что- то.
Быстро встал, юстициар подошёл к мёртвому цехмейстеру. Оттянул воротник.
Внутренности заволокло ледяной волной ужаса.
По шее Вигора медленно расползалось чёрное пятно. В воздухе запахло гнилью.
Баэльт изумлённо открыл глаз и приоткрыл рот, глядя на труп цехмейстера. Дыхание перехватило.
Что? Как?.. Но ведь…
Вот демоны.
- Нет, Мэли, всё в порядке. Такое происходит у нас не каждый день, но…- голос Робартона был успокаивающим, но твёрдым. Явно надеется, что ему перепадёт с этой девчушкой.
- Простите, господин Робартон, просто…- она вновь захныкала.
- Ну, ну, тише. Выпей ещё. Вот, вот так. Давай, ещё пару глотков. Не отпирайся. Давай- давай.
- Нет, я не хочу, пожалуйста, нет…
- Ну хорошо. Не хочешь пить – можно попробовать ещё кое- что.
Баэльт старался не обращать внимания на звуки поцелуя из соседней комнаты.
Он одним движением выдрал стрелу из плеча цехмейстера и отбросил её прочь.
- Тише, успокойся…- вновь звуки поцелуя.
А Баэльт аккуратно брал тело Гуса на руки.
Ворох бумаг осыпался в громким шорохом. Баэльт замер, поражённый ужасом – сейчас они зайдут сюда и спросят, что он делает. А что он ответит?!
Однако парочка юстициаров, судя по всему, была занята поцелуем.
Откуда- то с первого этажа раздавались приказы и шаги, дождь всё так же шелестел. И двое юстициаров целовались через стену от трупа.
Никто не обратит внимания и не услышит.
Слава богам, подумал Баэль.
- Но… Господин Эриэрн…- с придыханием произнесла Мэли, видимо, стараясь отпихнуть Ирвина.
- Ему не до нас, уж поверь,- заверил Ирвин.
Потрясающе, Робартон. За стеной лежит труп, а ты пытаешься заполучить молоденькую юстициарку. Всё в твоих лучших традициях, подумал Баэльт, огибая стол и направляясь к окну.
Впрочем, это к лучшему.
Ледяной утренний воздух показался ему пьяняще чистым. Он вышел на мокрый от дождя балкончик, и порыв ветра заставил его пошатнуться. Несмотря на абсурдность ситуации, он не мог не насладиться свежим бризом с моря.
- Прекрасный вид, да?- спросил Баэльт у Гуса, одним движением спихивая труп через парапет.
Тело Гуса Фортаса, по- кукольному размахивая руками и ногами в полёте, стремительно полетело вниз, в темноту. Спустя пару мгновений раздался отвратительный хруст и плеск. Как будто расплескали что- то по каменной мостовой.