Ох уж эти его волосы. Надо бы остричь. Но ведь не пострижёт, опять молча будет кивать и сделает всё по- своему.
Эх, весь в мать.
- Чего, пап?- прогремел здоровяк.
- Спровадь- ка подальше то ворьё,- лениво кивнул Хенес в сторону тёмного угла.- И поосторожнее, хорошо?
Северянин улыбнулся довольной улыбкой.
- Да без проблем,- и двинулся через толпу, угрожающе нависая над всеми.
Да, сынок у него вышибала хоть куда. Хоть что- то хорошее досталось от Астрид, этой ведьмы…
Интересно, как ей там, на Севере?
Он искренне надеялся, что хорошо. Конечно, она сбежала от него ради приключений, оставив на шее сына.
Но он любил её. И верил, что однажды она вернётся.
Эх. Всегда была горячая, как огонь.
- Хозяин, ещё пива!- рявкнул кто- то из гудящей толпы, и Хенес устало вздохнул.
- Миса, давай, принеси им ещё пива,- попросил Хенес, присаживаясь. Выпрямив ноги, он скривился – колени глухо ныли.
- Тяжёлый день?- спросил здоровенный тип со шрамами через всё лицо, присаживаясь на стул перед стойкой.
- Да не то слово,- покачал головой хозяин.- Раньше я жаловался, что тут слишком мрачно и тихо. А теперь, когда тут полно народу, я бы многое отдал за старые времена.
- Вы, веспремские, всегда цените тишину,- хохотнул шрамированный тип.- Какие- то вы все мрачные.
- Такой уж у нас город,- развёл руками Хенес.- Налить чего?
- Если есть – виски. Только келморского.
- Есть, чего ж не быть,- вздохнул Хенес, разворачиваясь к рядам бутылок.
Пока он искал бутылку, его взгляд сам собой переместился на окно.
На вечерней улице снова лил дождь. Люди, сгибаясь под плащами, сновали туда- сюда, бросая полные сожаления взгляды на двери таверны. Разумеется, у всех дела…
- Ты, часом, не келморец?- через плечо поинтересовался Хенес, доставая с верхней полки пыльную бутылку. Он любил болтать с посетителями. Они были… Интересными. И жизнь у них наверняка была интереснее его, Хенеса, жизни.
- Да, келморец,- угрюмо подтвердил здоровяк.- А что, у тебя какие- то проблемы с этим?
- Не- не,- быстро проговорил хозяин, наливая в кружку водки.- Вы отличные ребята. Сам как- то бывал в Келморе. Красивые у вас края, хоть и не очень гостеприимные.
- Что ж ты делал там- то?- насмешливо полюбопытствовал келморец.
- Служил. Пятый Кроходский полк. По молодости лет искал приключений на жопу.
- Пятого Кроходского давно уже нет,- на лице келморца появилась обида, смешанная со злостью.
- Верно. После Веруги осталось сорок человек. Полк не пополняли. Знамя забрал капитан, Маккензельд, кажется. Поэтому…- он развёл руками.
- Ну нихрена себе!- келморец выпучил глаза.- Вы ж во второй линии стояли!
- Стояли, стояли…- буркнул Хенес.
Он бы многое отдал, лишь бы забыть Веругу. Ксилматийская тяжёлая конница вкатала в землю первую линию обороны Келмора. А вот вторая уже не поддалась так легко.
Только радости с этого было немного. Хенес помнил, как блестящая лавина накатилась на их ровный строй с рёвом, лязгом и грохотом. Помнил, как все вокруг ревели. Помнил, сколько вокруг было крови. Помнил, как запутался в чьих- то вываленных внутренностях и едва не блеванул в шлем.
И предпочёл бы не помнить.
- Так, это, идём! Мы с парнями обязаны с тобой выпить!- решительно заявил келморец.- Сегодня ж двадцать лет с Веруги, вот мы и празднуем!- он указал себе за спину, на веселящихся рыжих людей.
- Нет, спасибо…- тихо пробормотал хозяин таврены, потирая плечо. Шрам бешено чесался.- Мне нельзя пять.
- Да ладно тебе! Пару кружечек!- лицо здоровяка было наполнено детской радостью.- Ветеран Веруги, охренеть! Да тебя в пору на руках носить!
- Ну, сам- то я ходить ещё могу,- улыбнулся Хенес усталой улыбкой.- Кажется, меня зовут…
Развернувшись, он исчез в душном помещении кухни.
Хрен он пойдёт с ними пить. Ему нельзя пить.
- Ты в порядке?- спросил у него Ворен, худющий повар с рыбьими глазами.- Ты, это, присядь, может?
- Да всё в порядке. Я тут чутка посижу. Что- то сердце прихватило.
- А. Это дело опасное, да,- кивнул повар и вернулся к разделочному столу. Нож в его руке замелькал быстро, нарезая из огромного куска мяса тонкие ломти.
Каждый раз, когда нож пронзал мясо, шрам хозяина таверны неприятно покалывало.
А нож всё нарезал ломти мяса.
Как меч в руке Хенеса нарезал ксилматийских крестьян.
Он сглотнул и закрыл глаза, стараясь унять разошедшееся сердце.
Он слишком хорошо помнил всё это. Воспоминания о кровавых схватках будоражили и угнетали его.
Он тихо всхлипнул.
Не хватало только уйти в очередной запой.
Внезапно занавеска шелохнулась, и на кухню зашёл человек во всём чёрном. Он держал в руках шляпу, а его седые, мокрые волосы падали на лицо.
- Какого демона?! На кухню нельзя!- рявкнул Ворен, оборачиваясь, однако мужчина распахнул плащ и дотронулся до медальона.
Ну что ж за день, с отчаяньем подумал хозяин, вставая.
- Добрый вечер, господин юстициар,- вежливо произнёс он.- Не могли бы вы… Ну, с вас вода течёт…
- Я ненадолго тут. Где вход в подвал?- хриплый голос резанул по ушам.
- Э- э…- Хенес почувствовал, что обильно потеет. Это от жары на кухне или от вопроса этого типа?- В подвале… Подвал затопило, господин.
- Да что ты,- покачал головой юстициар, делая шаг вперёд.- Я пришёл поучаствовать.
Хенес обомлел.
Ну великолепно. Сначала Робартон, а теперь ещё и этот. Вроде бы Хенес про него слышал – Мрачноглаз, что ли?..
Ну за что ему это, за что?!
- Идите во внутренний дворик, дверь сразу за горном.
- Спасибо,- буркнул юстициар, тяжёлой походкой направляясь через всю кухню.- Робартон за это платит?
- Нет, но…- испуганно залепетал Хенес, проклиная свою тупость.
- Скажу, чтобы платил,- отрезал юстициар.
- Нет- нет, не надо!- вхвизнул Хенес. Ему не хватало ещё проблем с этим чокнутым Робартоном. Когда они говорили в прошлый раз, юстициар чуть не прибил Джаспа. Ему не хотелось терять сына из- за каких- то дурацких разборок юстициаров.
Ему вообще не хотелось терять сына!
- Всё в порядке,- заверил юстициар, уже выходя во внутренний дворик.- Мы с Ирвином… Друзья.
- Нет!- взывал Хенес, рванувшись за юстициаром.- Ворен, скажи, чтобы кто- то отмыл то, что он тут натоптал! Стойте!
Юстициар уже пересёк двор, прошёл горн и скрылся за дверью.
- Нет, нет, нет,- шептал себе под нос Хенес, разбрызгивая воду из- под ног и хромая вслед за юстициаром. Он уже видел такое – один юстициар вздорит с другим, и с этого начинаются проблему у всех, кто как- то с ними связан.
Он рванул на себя дверь, и на него тут же налетел хриплый, многоголосый рёв.
- Бей! Бей! Бей!
- Давай, парень, я поставил на тебя двадцать фольтов!
- Ну, пни его!
- Э, он чего, укусил его?!
Скользкие ступеньки узкой лестницы вели вниз. Впереди, на фоне света факелов, чёрным пятном маячила спина юстициара.
- Погодите, пожалуйста!- взмолился Хенес, ковыляя по лестнице. Боги, как же он ненавидит лестницы!
Внизу, в просторном и сыром помещении, было народу примерно столько же, сколько и в зале таверны. Эти люди, нидринги и аргринги стояли вокруг небольшого пятачка, засыпанного песком.
А на этом пятачке человек и аргринг избивали друг друга.
- Ну, бей, бей!- подбадривали окружающие, улюлюкая и вопя.
- Ещё двадцать на клыкастого!
- Давай, по почкам его!
- Заткнитесь нахер!- прорычал аргринг, мощным ударом откидывая от себя жилистого человека.
Хенес взволнованно закрутил головой, ища Мрачноглаза.
Юстициар сидел на нагромождении бочек, свесив одну ногу и слегка болтая ей. Его бледное лицо выдавало возбуждение.
Хенес проталкивался сквозь толпу под улюлюканье и звук ударов.
- Господин юстициар…- жалобно проговорил хозяин таверны, исподлобья глядя на седого.
- Успокойся,- отмахнулся юстициар, жадно наблюдая на боем.