- Веспрем редко когда даёт то, чего ожидаешь. Разве что если ты закоренелый пессимист. Как тебя зовут?

- Мэли Родстон,- она протянула ему тоненькую бледную руку. Баэльт привычно уставился на протянутую руку, как лекарь на безнадёжного больного.

А потом, передумав, осторожно ответил на рукопожатие.

На её губах слабо заиграла улыбка.

- Обрати внимание, Мэли,- Баэльт указал на копошащегося в дыму Амгинэ.- Этот жирный червяк – Амгинэ, наш юстициар- алхимик. Он занимается тем, что выясняет, от чего склады…- Баэльт обвёл разрушения рукой.- А теперь ответь мне – нахрена тут мы?

- Ну… Поддержание порядка и…

- Стража могла бы заняться этим,- отсёк Баэльт.

- Тогда…- она с опаской глянула на него. Ну, давай, скажи же.- Мы тут лишние?

- В точку. Из тебя будет толк. А поскольку по логике вещей мы тут лишние – значит, мы тут всем заправляем. Выставили окружение их стражи, отправили за алхимиками и медиками, а потом оценим все факты. Которые сейчас для нас собирают,- он с ненавистью посмотрел на руины,- червяки вроде Амгинэ. Поняла?

- Эм…- она явно была сбита с толку.- Но тогда мы не лишние…

- Юстициары расследуют преступления, а не делают это всё. Запомни раз и навсегда – не позволяй навешивать на себя чужую работу. Поняла? Вижу, что поняла. Молодец. Теперь сходи и принеси мне горячего вина.

- Но ведь это не моя работа. А вы только что сами сказали.

Баэльт попытался одобрительно усмехнуться ей. Судя по её выражению лица, вышло не очень.

- Урок усвоен. Только я прошу тебя, а не приказываю. Как друг, а не как старший. Сбегай, прошу.

- Ладно…- и она зашагала прочь.

Баэльт свободно вздохнул и задумчиво уставился на руины. Как его это всё раздражало. Никакого порядка. Никакого намёка на установление справедливости. Это не его дело. Совсем не его.

- Какие люди!- из тумана возник силуэт, нетвёрдо ступающий по развороченным камням. Под распахнутой курткой виднелся щегольской наряд. Чёрные, зализанные волосы, язвительная улыбка, ярко- синие глаза и рыжеватая бородка – человек выглядел лиховато и даже преступно. Если бы не амулет юстициара.

- Мрачноглаз,- Ирвин Робартон помахал рукой.- Тут мимо не пробегала красавица? С такими огромными глазами?

- Чего тебе от неё надо?

Сделав глоток из фляги, Ирвин подмигивая Баэльту.

- Я бы добился её, если бы идиот Леонард не помешал. Этот придурок вечно всё портит! Сказать по правде, мне кажется, он плотно сидит на вытяжке.

- Не трогай её, Ирвин,- холодно произнёс Баэльт.- Желательно – даже не говори с ней. Без профессиональной нужды.

Ирвин Робартон был отличным юстициаром. Но вот человеком далеко не лучшим. Жестокий, самолюбивый, подловатый и любящий расслабиться не вовремя.

Но он был одним из лучших. А потому с ним нужно держаться осторожно.

- Как скажешь, дружище,- усмехнулся Ирвин, обнажая желтоватые зубы. Взгляд синих глаз плавал, перекочёвывая с одного места на другое каждое мгновение.- Ты знаешь, кому принадлежат склады?

- Нет.

- Сладкая парочка месяца – Гус Фортас и Вигор Белый.

Баэльт кивнул сам себе и повернулся, чтобы зло сплюнуть. Но, перехватив внимательный взгляд Ирвина, одумался.

- Всё ясно,- проворчал Баэльт, потирая переносицу.- Грёбаные алхимики.

- Грёбаные алхимики,- радостно кивнул Ирвин.- Готов ставить месячную плату, что взорвали хельтом.

- Без вариантов,- твою мать, Вигор, Гус, какие же вы сволочи. Как же я вас обоих ненавижу.

- Ты как- то плохо выглядишь,- Ирвин провёл пальцами под глазами.- Осунулся, круги под глазами. Что- то гнетёт тебя, дружище.

- Этот город,- Баэльт яростно сжимал и разжимал кулак, пытаясь разогнать ярость. Вигор, сволочь, что же ты натворил?! Зачем?!

- Тебе надо отдохнуть.

- А тебе не надо отходить далеко. Будь под рукой. Желательно – молча. Тут где- то рядом ошивался Фелестрел – поищи его, он тоже может понадобиться.

- Без проблем,- и Ирвин исчез в дыму.

Баэльт, пытаясь успокоиться, пошёл в одну сторону. Потом – в другую. Потом резко развернулся.

Его пронизывал ужас.

Если Вигора не убьют сразу, то потом, во время допроса, он наплетёт много интересного. Про Малькорна. Про рабочих. Про Мурмина.

Про Баэльта.

Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье! Зачем он послушал Мурмина?!

Баэльт медленно выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Теперь он может спокойно подумать один…

- Мрачноглаз!- вместо Робартона из дыма вынырнул здоровенный юстициар, водя во все стороны головой.- Мрачноглаз!

- Чего?!- рявкнул Баэльт, заставив юстициара подскочить на месте и повернуться в его сторону.

- Там Малькорн, требует объяснения, какого демона тут происходит. Вокруг него уже толпа собралась – люди волнуются.

Великолепно. Просто чудесно. Лучше и быть не может.

- Скажи, что произошёл несчастный случай. Кто- то переносил на склад алхимические препараты, и они…- Баэльт махнул рукой.- Наплети какой- нибудь правдоподобной хрени. И притащи его сюда.

- Без проблем,- здоровяк кивнул из- под капюшона и тут же исчез в тумане.

Люди волнуются, видите ли… А он что, не волнуется? С него сдерут шкуру за всё это. Ведь Эрнесту надо с кого- то содрать шкуру. А Баэльт… Ну, почему бы и не он?

Однажды знакомый Баэльту коллегист рассуждал, что у любой страны и у любого правителя есть кризисы. И если сейчас у Эрнеста не кризис – то Баэльт не Мрачноглаз.

Демонский Гус. Демонский Эрнест. Демонский Вигор. Демонский плакт. Демонский Веспрем.

Не в силах больше сдерживаться, Баэльт смачно плюнул.

Из тумана вновь вынырнула знакомая фигура.

Мэли протянула ему приятно тёплую флягу.

- Вот. Как вы и просили. Простите, что так долго – у оцепления целая толпа. Там сейчас господин Рильденс делает какое- то заявление.

- Несчастный случай?- спросил Баэльт, закидывая голову и вливая в себя чуть- чуть горячего вина.

Да, так гораздо лучше. Гораздо… Тепло разливается по телу от желудка, кисло- сладкий вкус, смешанный с пряностями…

- Да, несчастный случай,- кивнула Мэли.- А ещё я видел господина Эрнеста с господином Фервеном. И, вроде бы, господин Малькорн с ними.

Баэльт поперхнулся вином и зашёлся исступленным кашлем. Приятный вкус растворился и исчез, оставляя на языке желчь и горечь.

- Эрнест?!- выдавил Мрачноглаз сквозь кашель.- Фервен?!

- Да, они были хмурые и…

Из дыма с грохотом возникали фигуры гвардейцев. Баэльт ошарашенно смотрел на них, а в следующий миг впихнул флягу обратно в руки Мэли.

- Отойди и не подходи, пока эти сволочи не уйдут,- прошипел он ей, отпихивая подальше.

Эрнест, Фервен и Малькорн шли молча. Все трое были хмурые и серьёзные.

Фервен, приветственно кивнув Баэльту, сразу направился к руинам. Малькорн – вслед за ним.

Эренст - к Баэльту.

- Что тут произошло?- спокойно спросил Эрнест, с живым интересом оглядывая хаос вокруг.

- Взрыв складов. Склады принадлежали Гусу Фортасу и Вигору Белому,- Баэльт сглотнул. Лишь бы не почувствовал запах вина, лишь бы не…

- Ты что, пил?- старик презрительно скривился.- Завязывай с этим. Сопьёшься.

- Спасибо за заботу,- огрызнулся Баэльт, заслужив угрожающий взгляд Эрнеста.- Вы хотели компромат? Теперь- то его вам хватит?

- Вполне, вполне,- Торговый судья с удовлетворением кивнул, поглаживая свои усы.- «Дырявая бочка», взрыв складов, торговля плактом – всё это вывалим, устроим показательный процесс… В общем, Гусу понравится.

- Собираетесь отправить его в Котёл?- Баэльт покачал головой.- Я думал, вы остановитесь на компромате.

- Я подумал на досуге и решил, что лучше бы начинать строить эту твою справедливость,- старик хмыкнул.- Нельзя – да и не особо хочется – держать людей на привязи одного лишь страха. Ну и безразличия. Потому после Гуса и Вигора займёмся остальными торговцами плактом. После – урежем число подчинённых Моргриму Железным Рукам. Так что я хотел бы видеть твои планы у себя на столе в ближайшее время. Или хотя бы услышать их.