Явно не для бумаги.

Баэльт пару раз видел раны, нанесённые таким ножом. Зашить их невозможно, а сама рана выглядела так, будто бы...

Он скривился от воспоминаний. Хотя бы за это стоило подвергнуть всем неудобствам этого мелкого, тщедушного торговца.

- Хороший нож,- заключил Баэльт, отнимая от губ плакт и выпуская под потолок облачко дыма.- Наверное, им удобно вскрывать… Конверты. Или что вы, контрабандисты, обычно вскрываете. Так, Альвик?

Альвик замычал и заерзал на стуле.

Мурмин оторвался от своего занятия и посмотрел на Баэльта с ехидным прищуром.

- Я, конечно, не юстициар, но вроде бы кляп во рту обычно мешает отвечать на вопросы?

Забавно. Как быстро для нидринга с его способностями находится работа в страже, если кто- то попросит за него.

- А кто сказал, что мне нужны его ответы?- холодно поинтересовался Баэльт, глядя на незадачливого контрабандиста.

Наверное, Альвику демонски неуютно – сидеть связанным посреди своего дома, который громит десяток стражников.

Впрочем, Баэльту было глубоко наплевать, кому и что удобно.

С первого этажа, в шуме криков и стука шагов, послышался грохот, как будто бы упало что- то тяжёлое. Наверняка опрокинули шкаф.

- Его ответы прячутся где- то в этом доме,- мрачно продолжил Мрачноглаз, указывая вокруг себя ножом.- Под полом, за картиной, в книге- муляже…- он следил за реакцией Альвика на перечисление возможных тайников, но тот продолжал что- то яростно мычать. Может, хочет сознаться?

Ну уж нет. Не сейчас. Баэльт ещё не закончил своё маленькое представление, что слегка разогревало ему сердце.

- Бумаг может не быть вовсе,- сварливо заметил Мурмин.

- Может и так,- нехотя согласился Баэльт.- Но если они здесь, мы найдём их.

В дверь заглянул низкий стражник.

- Ничего нет, господин,- отрапортовал он.- Мы нашли уже три тайника, и в каждом не было никаких бумаг.

- А что было?- Баэльт бросил на него пристальный взгляд.

- Ничего,- не моргнув глазом, солгал стражник.

- Хорошо. Тогда продолжайте поиски.

- Есть,- и стражник, громко стуча сапоги, двинулся дальше по коридору.

Баэльт устало вздохнул.

Он уже успел забыть, каково это – управлять десятком придурков, которые годятся только как рабочая сила.

- Как- то не внушают мне доверия мои новые подчинённые,- пожаловался Мурмин.- Наверняка придётся всё перепроверять после них.

Мрачноглаз согласно вздохнул и медленно перевёл взгляд на торговца.

- К тому моменту тут всё будет разнесено. Уверен, тебе бы хотелось избежать всего этого.

Альвик неуверенно кивнул, хлопая глазами.

Кажется, ты созрел для торговли. Но стоит дать понять, кто есть кто.

- Это хорошо. Как думаешь, Мурмин, он хочет избежать ещё чего?

- Наверняка.

- И я так думаю. Например,- Баэльт указал ножом на колено Альвика,- чтобы этот нож поработал над твоими ногами.

Торговец взвился и задёргался.

- Знаешь, хромых ведь не особо любят в Котле. Из- за них вся цепочка скованных тормозит. Говорят, их сразу убивают.

Альвик часто дышал, глядя на него расширившимися глазами. Баэльт судорожно вздохнул- вздрогнул от мурашек, что пробежали по спине.

- Так что, кажется, ты вряд ли захочешь доли хромого в Котле. Я ведь снова прав?- и юстициар медленно направил нож в сторону торговца.

Альвик энергично закивал и замычал в знак согласия. По морщинистым щекам побежали слёзы.

- Хорошо. Тогда поговорим. Ты же умный? Конечно умный. Почти провернуть нехилую контрабанду в обход надзора Торгового Судьи – и оставаться незамеченным до последнего. Ты демонски умён. И понимаешь, к чему приведёт твоё молчание.

Не дожидаясь ответа, Мрачноглаз освободил рот купца от тряпки.

- Я не виноват, клянусь, я простой...- начал было лепетать торговец, однако Баэльт лишь покачал головой, заставив его обречённо- раболепно оборваться.

- Я юстициар, Альвик,- проговорил Баэльт, едко улыбаясь.- Я пёс. Когда меня спускают с цепи, мне без разницы, виноват ли тот, на кого указали. Я просто должен догнать его.

- Но я же невиновен!- из глаз худого человечка брызнули слёзы.- Клянусь, я никогда не занимался контрабандой!

Очень убедительно, очень. Из него мог бы выйти хороший попрошайка. Впрочем, как знать – быть может, эта роль ему ещё предстоит?

- Ты столько лет прожил в этом городе и так не понял одну простую истину. Тут нельзя доверять никому. Ты знаешь, кто донёс на тебя? Твои партнёры. Так что даже не пытайся отпираться. Иначе мне придётся ударить тебя. Уж поверь мне, это того не стоит. Ты в любом случае отправишься в Котёл,- лицо Альвика судорожно дёрнулось.- Приказ о конфискации имущества уже подписан, как и приказ о твоём аресте. Единственное, что ты можешь сделать – слегка облегчить свою участь.

- Как?!- с отчаяньем простонал старик, склонив голову и плача.

Баэльт заговорщицки склонился к нему.

- Можешь солгать.

- Но я невиновен!

- Альвик, Альвик,- Баэльт оборвал его, улыбаясь.- Приказ подписан. Помнишь? Так что ты уже виновен. Тебе стоит лишь придумать… Как бы сказать…

- Подробности своей вины,- угрюмо подсказал Мурмин.

- Точно. Подробности своей вины.

Альвик сглотнул и преобразился. Слёзы всё ещё текли из его глаз, однако лицо ожесточилось, брови нахмурились, а губы плотно сжались.

- Здесь все занимаются контрабандой. Почему я?- спросил он сухим голосом.

- Потому что на тебя донесли,- пожал плечами Баэльт.

- И что вы сделали с теми, кто донёс?

- Отправили их в Котёл. Так что будете сидеть рядом.

Альвик зло и недоверчиво кивнул.

- Конечно! В Котёл, ага!- он сплюнул на пол рядом с ботинком Баэльта. Плюнь ещё раз – и я изобью тебя. Прошу, плюнь.- Спорю на свой дом, что ещё и дали им денег, а потом отпустили! Эти говнюки всегда были у вас под крылом, я знал! Мне говорили, что они уже прокидывали пару человек, которые работали в обход Эрнеста! А я не поверил, дурак!

- Действительно дурак,- согласился Баэльт, дрожа от предвкушения победы.

Торговец вздохнул и резко как- то уменьшился. Плечи его опустились, а взгляд из злого стал печальным.

Да, да…

- А их вы просто отпустили…- отрешённо проговорил Альвик, заставив Баэльта нахмуриться.- Как всех тех, кто у вас под крылом. Они могут творить всё, что захотят – но под вашим крылом, отстёгивая долю.

- В этом- то твоя проблема,- буркнул у него из- за спины Мурмин, ковыряясь ножом в столе.- Ты вылез из- под крыла на холодный дождь.

Альвик покачал головой, глядя перед собой. Он открыл рот, собираясь что- то сказать, однако тут же закрыл его и снова покачал головой.

Баэльт почти понимал его. Он читал заметки по его делу, которые составили для него.

Обычный мелкий торговец в третьем поколении. Слишком горд, чтобы отказаться от наследственного особняка и всех сопутствующих трат. Слишком беден, чтобы вступить в Первое звено торговой гильдии, выплатить все долги и оплатить лечение жены и дочери.

Обычная история для этого города. За одним исключением. Альвик Тортоде решил вести контрабанду в обход контрабандных каналов Эрнеста и Торгового Совета.

Довольно драматичная история, которая могла бы выжать слёзы из любого.

- Вы делаете это только потому, что я не платил долю Эрнесту?- тихо спросил торговец, глядя в пол.- Я могу выплатить…

Баэльт знаком прервал его.

- Мы делаем это потому, что ты пытался обмануть королевские законы, которые тут представляем мы.

- Значит, ему нужны моё дело и мой дом…- грустно кивнул Альвик.

- Ты нарушил…

- Мрачноглаз, ну хватит этого, а? Торговый Совет уже давно чтит лишь один закон – свой собственный,- грустно проговорил Альвик.

- Закон – это то, что возвышает людей, фэйне, аргрингов и нидрингов над животными. Какой бы там закон ни был – его нужно исполнять. И ты нарушил закон Торгового Совета. Ты виноват.

- Все в этом городе виноваты. Но если кто- то попросит показать пальцем на кого- то конкретно, я укажу на Эрнеста. Теневой король, который даже не пытается прятаться. Он не сделал для города ничего, но рассказывает всем, что построил тут порядок. Порядок юстициарского беспредела? Порядок его старческих прихотей?