По дороге ездили и другие машины — дорогие и сильно тонированные. Они заезжали в другие особняки. Думаю, на богатой стороне улицы было около десяти особняков, в то время как на нашей, бедной, теснилось порядка двадцати домишек. Очень редко я видела обитателей домиков.
Тайна этой улицы постепенно сводила меня с ума: повсюду непрестанно ходили толпы охранников, дорогие дома, роскошные особняки, а на другой стороне сплошная беднота — да что за фигня-то?
С наступлением темноты изящные фонари осветили обе стороны улицы своим мягким светом. И, хоть я и не устала — если только от чтения и от постоянных игр в крадущегося подглядывающего Тома — все же решила лечь спать пораньше, чтобы выспаться перед первым школьным днем. Но, конечно же, ничего не получилось, ведь моя каменная кровать, вместе с расшатанными нервами не дали мне заснуть, что превратило меня не только в голодное, но и усталое существо с красными глазами.
В итоге, после долгого горячего душа, двадцатиминутных причесываний и развалившейся косы, я бросила расческу, поняв, что лучше выглядеть я уже сегодня не буду. Пора одеваться и идти в этот новый, самый трудный день, ведь нужно будет запоминать все входы и выходы в новую школу.
К моему удивлению светило солнце, так что я решила надеть джинсовые шорты, топ с длинными рукавами и конверсы. Незачем надевать что-то особенное, ведь в школе Старлайт была форма, которую я там и получу. И вот, я взяла свой старомодный кожаный рюкзак с несколькими тетрадками, ручками и другими вещами, купленными с Сарой в секонд-хенде, и была готова.
Все необходимое у меня было, а остальное — учебники, другие нужные для уроков материалы и обеды включались в стипендию. Ну, а если обеды и не были включены, у меня было с собой немного денег, но тратить их попусту не хотелось. Все остальное я узнаю, когда приеду в школу и оформлю документы.
Я знала только расписание, которое Майкл заранее распечатал из интернета. Дел было много, поэтому я закинула кошелек, пропуск и ключ в сумку и быстренько вышла на улицу.
Было ранее утро, птички чирикали, летая среди розовых кустов и аккуратно подстриженных садов. Несмотря на яркое солнце, было еще довольно прохладно, и я пожалела, что не взяла куртку, а ведь знала о странной погоде этого штата, где солнце не означает жару.
На улице не было ни души. Теперь мне уже не нужно было ждать охранника у ворот, достаточно было помахать своей картой перед волшебные черной коробочкой, и врата сами собой распахивались. Проходя мимо будки охранника, я увидела знакомое лицо.
Эйс приветливо подмигнул:
— Эй, здрасьте, мисс Эмма! Давненько не виделись. Где прятались?
Я, наконец, набралась смелости спросить, откуда он знает мое имя. Эйс ответил, что оно было в компьютере. Ну, хоть мысли охранники читать не умеют или что-нибудь подобное в стиле Финниганов.
Я чувствовала какую-то уверенность в себе и даже улыбнулась Эйсу:
— Неа, не пряталась. Старательно готовилась к сегодняшнему дню — школа.
Его даже передернуло:
— Ох, терпеть не мог школу. Чуть не ушел из последнего класса. К счастью нашелся один знакомый, работающий на Дэйлайт, который помог устроиться сюда. Платят хорошие деньги, и если не задаю лишних вопросов, никому и дела до меня нет — мечта, а не работа!
Почему они называют улицу так, будто это живой человек какой-то? Сначала Кара, теперь Эйс…
— Ладно, мне, кажется, пора, — сказала я, заметив приближающийся автобус. — Судя по всему до этой маленькой эксклюзивной школы мне придется добираться аж на двух автобусах.
Эйс снова мне подмигнул. Видать, любил это дело. Ну, а я помахала ему и побежала ловить автобус. Тяжело дыша достала карту. Хоть я и знала примерно как ехать, но все же на выходе решила уточнить у водителя еще раз на всякий случай.
На этот раз мы ехали медленнее. Людей было гораздо больше, автобус часто останавливался. Наконец, мы доехали до остановки, где мне нужно было сделать пересадку, и водитель подтвердил, что скоро подъедут несколько первых школьных автобусов.
Мне нужна машина. Я так скучала по своему желтому Фольксвагену Жуку, который сгорел вместе с нашим гаражом. Но страховки хватило только на оплату долга за дом, о новой машине мечтать не приходилось. Ну ничего, придется привыкать к этим дурацким поездкам два раза в день — хорошо, что это только на год. Потом уже поступлю в колледж, если, конечно, оценки будут хорошие и удастся урвать стипендию. Я старалась сделать все, что в моих силах, чтобы попасть в хорошую школу. Но даже закончив такую крутую школу, как этот Старлайт, мне все равно придется ходить в какие-нибудь кружки и участвовать в общественной жизни, ведь пока что только низкая социальная активность могла помешать мне получить стипендию. Никогда не понимала этого…
Но, как обычно, не я придумывала правила.
Возле меня появилось несколько ребят в дорогой, пошитой на заказ, черно-белой школьной форме. У девочек были короткие черные плиссированные юбки и черные колготки, а у мальчиков — брюки. Хоть я и знала, что буду одна без формы, в школе мне, конечно, сошьют ее, но выделяться уже было неприятно. Это лишний раз показывало, что я новенькая или бедная. Наверное, только стипендиатам шьют форму в школе, а у остальных есть свои собственные портные, живущие в доме для прислуги.
Ребята в школьной форме постоянно косились в мою сторону. Все они, казалось, были моложе. Да уж — наверное, все нормальные двенадцатиклассники ездят в школу на машинах. Из-за угла выехал школьный автобус. В отличии от обычного этот был белый, блестящий с тонированными окнами и эмблемой на борту: круг. Похожий на земной шар, какого-то темного оттенка, сверху над которым был еще один шар, побольше, окруженный кольцом. Оба этих шара разделялись надвое похожим на молнию знаком.
Водитель позвал меня — я стояла одна, тупо уставившись на эмблему, а все остальные уже ждали в автобусе. Я покраснела, быстренько забралась внутрь и села в середине салона. Не хотелось привлекать лишнее внимание, но я не могла удержаться и постоянно озиралась по сторонам. Все сидели молча, уткнувшись в телефоны — и слава богу.
Когда мы тронулись, я вздохнула с облегчением и уткнулась в окно. Автобус неспешно заполнялся, и вдруг кто-то сел рядом. Я повернула голову и увидела Кару. Она была затянута в школьную форму, волосы собраны в хвостик, макияж был более нежных цветов, чем когда мы встретились в тот раз. Сейчас у нее были темно-карие глаза. Понятия не имею, настоящий ли это ее цвет глаз или нет.
— Привет, Эмма! — весело сказала она. — Я знала, что встречу тебя тут, хоть ты и живешь на Дэйлайт. Подумала, что ты, как и я, учишься на бюджете и тоже поедешь на автобусе.
Она болтала так же весело как и в первый раз, будто и не пугалась никогда от того, что я живу на Дэйлайт Кресент. Я решила не париться по этому поводу.
— Ну да, я стипендиат. Форму мне же сегодня выдадут, да?
Кара, жующая жвачку, несколько раз кивнула.
— О, я с тобой схожу. Обычно к новеньким прикрепляют кого-нибудь из студентов. Ну, знаешь, типа чтобы было проще приспособиться первые несколько дней. Уж кто-кто, а я знаю как выжить в этой адской дыре, особенно если не принадлежишь к числу избранных.
Ну все. С меня хватит странностей этого города. В голове вертелись миллионы вопросов, и прежде чем я смогла выбрать один самый важный, наклонилась к ней и тихим полушепотом сказала:
— Слушай, а что в этом городе вообще происходит? Что не так с Дэйлайт Кресент, и кто такие эти избранные в школе?
Кара пробежалась по мне взглядом. Казалось, она очень удивилась. Интересно, какой именно части вопроса? И, прежде чем я смогла что-то сказать, она начала говорить еле различимым голосом:
— Во дела… странно, что тебе никто из них не попадался. Расскажу все, что знаю, только не сейчас, попозже.
Жуть-то какая. Ну, по крайней мере, она пообещала рассказать позже, так что придется подождать. Всю остальную дорогу Кара болтала без умолку. Она была из тех, кто мог говорить постоянно, обо всем и, в то же время, ни о чем. Таким людям не очень-то и нужны ответы собеседников. И все же, теплое присутствие ееё ветреной и легкомысленной души согревало меня.