Мне стоило знать, что повсюду камеры слежения, и каждый раз, когда я открываю шкафчик, за мной следят. Такими темпами скоро стану таким же параноиком, как Сара с Майклом, и тоже буду строить теории заговоров.

И стоило мне вспомнить о своих дорогих опекунах-защитниках, как мой желудок издал взволнованный рык. Я старалась об этом не думать, и новая школа мне в этом изо всех сил старалась помочь, но с самого утра, когда я не обнаружила их дома, во мне поселилось отчетливое чувство страха.

Что-то случилось, но, чем бы это не оказалось, я надеялась обнаружить их дома после школы. Иначе… в очередной раз с усилием я прогнала эту мысль, когда мы подошли к классу истории, и Кара, помахав, убежала, а я вошла в класс.

Сколько себя помню, всегда любила историю, археологию и антропологию. В колледже хотела заниматься именно ими, но в этой школе был странный учебный план, в котором не было ни истории США, ни другой, известной мне истории. В особенности я любила историю древнего мира, но на самом деле, все периоды. Я почти молилась на Индиану Джонса и «Кости», пока огонь не уничтожил мою прошлую жизнь вместе с дисками.

В классе было примерно двадцать парт. Столешницы, кажется, были из настоящего дерева, а стулья обиты чем-то мягким. Вроде и столы тут больше и стулья удобнее, чем в любой другой школе.

Свободных мест было еще много, и я думала, не закреплен ли каждый стол за конкретным учеником. Нужно было спросить Кару. Ну да ладно, если займу чужую парту — пересяду. Я выбрала партк самую дальнюю от входа слева, почти в самом последнем ряду, села, поставила рюкзак на пол, достала учебник, тетрадь и ручку. И, так как у меня было несколько минут, решила пробежаться по учебнику.

Открыла оглавление. Книга состояла из четырех больших разделов, первый из которых назывался «Дом Даркен». Остальные три назывались «Дом Роял», «Дом Лейт», «Дом Импириал». Над разделами крупным жирным шрифтом было написано: «Отцы-основатели школы Старлайт».

Ага, понятно, можно было разворачиваться и смело уходить с этих уроков истории. Значит, на моей улице живут как раз потомки этих отцов-основателей, которым посвящены статуи на входе.

Но все же, целый курс отводился на изучение этих семей? Откуда столько материала?

По мере того, как я просматривала подзаголовки каждого раздела, вопросов становилось только больше. Один из подразделов посвящался Астории, а другой назывался «возникновение человечества». Да что за конченная школа? Неужто богатые правда думают, что кучи денег дают им право делать все, что в голову взбредет? Этот учебник обесценивал всю историю и сводился, по большей части, к описанию жизни семей основателей школы. Видимо, Высокомерие — второе имя Старлайт.

В класс уже зашло несколько человек, но я старательно смотрела в книгу. Не хотелось раньше времени встречаться с ними взглядом. Я свято следовала заветам Кары и решила залечь на дно, пока не разберусь что к чему, хоть меня уже и тошнило от здешних порядков. Из-под опущенных ресниц я все же заметила пару косых взглядов в свою сторону, но, слава богу, пристально меня никто не разглядывал и даже за соседние парты никто не садился. Кажется, наоборот, все старались сесть от меня подальше.

Но мне не было до этого дела. Я сидела, вцепившись в парту, глядя на свои побелевшие костяшки, и напоминала себе, что мне нужно продержаться здесь всего лишь год. После прошлых восьми месяцев я смогу пережить все что угодно.

Подкатывающие слезы жгли глаза. Обычно мой организм реагировал слезами, если я испытывала ярость или сильную агрессию. Но сейчас я была не в ярости, а просто сильно нервничала, поэтому сдержаться было легче.

И тут в поле моего зрения попали ноги в дорогущих ботинках от Тестони. Я знала об этой марке и о том, что эти ботинки стоят примерно две тысячи баксов, только благодаря одному своему другу в Калифорнии, отец которого был юристом и любил дорогую обувь, как, видимо и обладатель этих ботинок, стоящий прямо перед моей партой. Едва слышно выдохнув, я посмотрела вверх и на меня обрушилась синева внимательно вглядывающихся глаз. Внутри все замерло, во рту пересохло.

Передо мной неподвижно стоял сам Джеро Даркен, слегка наклонив голову, будто изучал что же за существо сидит перед ним. Сейчас мне удалось разглядеть все мельчайшие детали его внешности, которые не углядела утром. У него была смуглая, почти медного цвета кожа. Может, это был обман зрения или игра света, но, казалось, она слегка светилась в этой ярко-освещенной комнате. Его темные волосы со слегка карамельным оттенком оказались длиннее, чем я думала, и небрежно свисали ниже ушей. Черты лица были мужественные и прекрасно отточенные. Его невероятные глаза подчеркивали выразительные брови. Я вряд ли у кого-то видела глаза такого пронзительного, будто небо ранней весной, василькового цвета. Но несмотря на их гипноз, я все же заметила старый еле заметный шрам, идущий от его правого уха до подбородка, который придавал суровости его лицу. В целом, Джеро был очень ярким, красивым и интересным представителем мужского рода.

Настолько ярким, что это уже начинало раздражать. Если ты красивый, и у тебя отличные гены — это прекрасно, но чувство такта никто не отменял.

Похоже, мы довольно долго неотрывно смотрели друг на друга. Нас прервала только какая-то девчонка, вошедшая в класс и подтолкнувшая его локтем. Джеро не сдвинулся с места, лишь повернул голову и лениво сказал:

— А, привет, Ариа, а я тут пытаюсь выяснить кто это, и почему она думает, что может запросто сидеть на нашей половине, — ответил он низким грудным голосом с каким-то непонятным тягучим акцентом.

Ну конечно, у него обязательно должен был быть акцент, благодаря которому слова неспешно вытекали из его рта, подчеркивая избранность, и он обязательно должен был быть высокомерным говнюком.

Борясь с гневом, я внимательно пригляделась к рыжей голове справа от него. Первое, что бросилось мне в глаза — это длиннющие ноги. Она могла бы быть отличным легкоатлетом. Но, конечно, когда я глянула на эту тонкую фигуру, золотистую кожу, аккуратную грудь и огромные зеленые глаза, поняла, что скорее всего, она ближе к модели.

Можно было бы ее ненавидеть за совершенное тело, но это было не в моем стиле. Я уже была сыта высокомерностью этого Джеро, и мне было не страшно это показать.

Я резко встала. Рыжая отскочила, как от огня, а Джеро даже и глазом не моргнул. Я откинула свои вьющиеся волосы назад, сгребла вещи.

— Спасибо, что сказал, Теперь я точно знаю, что не хочу сидеть на не своей стороне.

Мой тон будто говорил: «нет, не считаю вашу сторону класса особенной». И он точно это понял, судя по тому насколько потемнело его лицо. Многие ребята смотрели на меня, когда я перешла на другую сторону. Теперь понятно почему никто не садился рядом. Нашлось сразу несколько свободных парт, за одной из которых, поближе к выходу, я и приземлилась, стараясь держать голову как можно прямее, и уставилась на доску. Руки немного дрожали — я была раздражена и взвинчена, что на меня не похоже, особенно учитывая, что Джеро ничего особенного и не сказал. Думаю, меня так задел недружелюбный посыл, сквозящий в каждом слове.

Я с трудом удержалась, чтобы не оглянуться и не узнать, смотрел ли он на меня или нет. Вот же козлина! Я была возмущена мирком, в котором еще было место для школ, где людей делили на богатых и бедных? И, хоть это и было окружающей меня реальностью, мириться с этим я не собиралась.

Вошло еще несколько высоких красивых ребят, которые чинно проследовали на богатую сторону класса. В особенности я обратила внимание на одного блондина. Он был, будто более светлой версией братьев Даркен — светлые блондинистые волосы, светлая золотистая кожа, светло-зеленые глаза, мягкие благородные черты лица. Краем глаза заметила, что он по-дружески поздоровался с Джеро и сел рядом с ним.

Вошедший учитель отвлек меня от размышлений о всех этих элитных людях. Это был полный, лысеющий пожилой мужчина с двухдневной щетиной. Сначала он показался довольно суетливым и скучным человеком. Он торопливо раскидал половину содержимого портфеля на стол, сразу же ударился головой, пытаясь поднять укатившуюся ручку и опрокинул мусорное ведро. Но когда он представился как Мистер Перкинс, я почти влюбилась в него — он оказался очаровательным.