Мы смотрели друг другу в глаза на несколько мгновений дольше, и в мою душу прокралась черная, как космос, пустота — вот как чувствует себя добыча. Огромным усилием воли я оторвала взгляд. Все внутри меня дико орало, чтобы я держалась как можно дальше от всех этих элитных ребят, а в особенности от него, и вообще как можно меньше привлекала их внимание. Нужно быть осторожнее.

В остальном до обеда все прошло без происшествий, я даже начала потихоньку привыкать к этой новой школе и непривычным полезным штуковинам.

Позднее, как и договаривались, встретилась с Карой возле шкафчиков, мы скинули туда все вещи и с карточками бедняков встали на нужную движущуюся дорожку до столовой. В этой школе все обедали одновременно, чего нигде раньше я не видела. В моей предыдущей, например, классы обедали по очереди. Впрочем, когда мы вошли в столовую, стало понятно почему так.

— Твою ж мать, — только и смогла выдохнуть я, с округлившимися глазами разглядывая это огромное помещение.

— Да уж, в Старлайте любят удивлять, — крякнула Кэра. — Будущим кандидатам в президенты должно, ведь, быть удобно.

Сказать «удобно» — значит не сказать ничего. Для этого куполоподобного сооружения, сплошь состоящего из восьмиугольных окон, лучше бы подошло «умопомрачительно круто». Вокруг все было белое и блестящее, помещение было наполнено солнечным светом и теплом, будто наперекор изменчивой погоде Орегона. Кара вела меня между разноуровневыми зонами и отдельными секциями к середине зала, где располагался здоровенный буфет.

— В общем, нам положено брать только красную еду. Все остальные могут брать вообще все, что угодно, а наши представители высших слоев вообще едят вон там. — Она показала рукой на возвышающуюся платформу, с которой, должно быть, зал был виден как на ладони.

— А где едят двенадцатиклассники? — спросила я, оглядываясь вокруг.

Кара все это время смотрела на балкон, потом оторвалась и ответила:

— У нас тут нет разделения на классы. Есть только элита и все остальные. Просто не садись на их места, и все будет ок.

Я пожала плечами: ну, уж это без проблем.

Очередь была не очень длинной, так что ждать долго не пришлось. Стойка была футов двадцать в длину. Кара показала, куда приложить карточку, и по маленькому конвейеру выехал красный поднос.

— Это, поди, чтобы мы не забывали свое место, да? — сказала я, наморщив нос: часть очарования этим волшебным местом вдруг поубавилось.

Кэра сказала, что таким образом выделяют учеников-бюджетников. А потом, немного помедлив, добавила:

— Ну, чтобы работники не дали нам что-нибудь из общего меню.

Перед нами были две постоянно ржущих и болтающих о каких-то тусах и новых сумках девчонки, я же шла, молча. Последние восемь месяцев я из своего горя и окружающий-то мир слабо замечала, заставляя себя дышать, переставлять ноги, как-то питаться, и старалась не сойти с ума. А когда горе поутихло, я осознала, что смерть моих родителей сделала из меня совсем другую Эмму, и теперь надо было еще понять, кто эта девочка.

Я увидела маленькие разноцветные таблички с названием и описанием каждого блюда и поняла, что Кара имела в виду. Я шла, успокаивая себя мыслью, что даже если дома было пусто, то здесь-то я точно смогу поесть.

Как ни странно, красные блюда оказались очень даже хороши. И вот, на моем подносе уже была паста под сливочным соусом, булочка, очень, на вид, свежий фруктовый салат и тарелка с небольшой куриной грудкой в кляре — мой сегодняшний протеин. Напоследок поставила себе стакан апельсинового сока и бутылку воды. Отошла в сторонку, чтобы дождаться Кару. Желудок урчал в предвкушении этой прекрасной еды. Просто не терпелось уже поесть, и я с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на обед как дикарь.

— Да чтоб их! Рерышки до сих пор в розовом меню! — жаловалась подружка, когда мы отходили. — Как-то на кухне пообещали, что постараются внести их в красное меню, но они еще в розовом.

Я даже ничего не ответила, ведь, во-первых, это была лучшая еда за последнее время, а во-вторых, я предусмотрительно обходила все не красное, так что и не подозревала, что таит в себе розовое меню.

Даже здесь скамейки были мягкие и такие удобные. Все же, хоть желудок уже сотрясали голодные спазмы, я сделала над собой титаническое усилие и выпила воды, и только потом протянула немного подрагивающую руку за ножом и вилкой, чтобы мелко порезать на удивление сочную грудку. А над ухом Кара болтала обо всем, что только приходило ей в голову.

Я постепенно привыкала к новой болтливой, общительной подруге, ведь благодаря ее стараниям не возникало неудобных пауз, да и ответов от меня почти не требовалось. После полтарелки пасты желудок вновь подал сигнал, и я поняла, пора остановиться, пока не стало плохо. Пришлось отставить поднос, даже зная, что дома нет ни Финниганов, ни еды.

И только я отложила вилку, слева от меня бухнулся Бен, с той же обворожительной улыбкой:

— Эй, я тут подумал, раз мы теперь Лучшие Друзья Навеки, будем тусить на обеде вместе.

Я улыбнулась в ответ и обнаружила, что позади него стоят две миниатюрные блондинки. В прочем, на этом их сходства заканчивались. У первой, которую Бен представил как Саманту, взгляд был оценивающий, пронзительно-умный. У второй были глубокие карие глаза под толстыми очками. Ее звали Лэйс — немного хипповатая, с мечтательным взглядом.

— Мы с Сэмми и Лэйс старые друзья, выросли в одном и том же уродском квартале. — С этими словами он помахал какому-то только что появившемуся парню. У того были средней длины каштановые волосы, очень серьезный взгляд и очки почти что такие же толстые как у Лэйс. — Это Дерек. Он возглавляет роту ботаников. Ему все равно, что я — гей, и он никогда не был ни на одной вечеринке, однако он один из самых крутых челов в этой школе.

Дерек плюхнулся на скамейку рядом с Лэйс и Самантой, сидевших напротив нас с Кэрой.

— Приятно познакомиться, Эмма. — сказал он. — Бен нам про тебя уже все уши прожужжал.

— Взаимно, — ответила я и пожала его руку. Он же сразу достал здоровенную книгу и водрузил ее на стол рядом с подносом.

— Не хочу показаться грубым, но у меня, знаете ли, тест через несколько дней. Люблю начинать готовиться заранее.

Саманта хрюкнула:

— Не верь ему, Дерек просто любит учебники и обычно обгоняет всех на год-два по домашнему чтению. — Она потянулась и взяла со своего розового подноса одну единственную чашку с салатом. Удивительно, что из всего разнообразия столь вкусной еды она выбрала только один салат.

Она сразу же вызвала у меня подозрение.

— Эмма, а расскажи о себе. Ты давно переехала в Асторию? — наклонилась ко мне Лэйс. Этот, казалось бы, безобидный вопрос, тянул за собой много темных воспоминаний, которые я старательно держала внутри.

И, с глубоким вздохом я задумалась — нужен был простой ответ, утоливший бы их любопытство, и в то же время обошедший бы стороной последние трагические восемь месяцев моей жизни.

— Ага, мы с опекунами приехали сюда совсем недавно. Они много путешествуют из-за работы, но обещали в этом году никуда не уезжать, пока я не закончу школу.

— Они что, в армии? — спросила Кара и отодвинула поднос.

Я ухмыльнулась и уклончиво ответила:

— Да нет, они компьютерные консультанты. Работают онлайн.

Если совсем отказываешься отвечать, люди только сильнее начинают расспрашивать — всем хочется узнать, какой там у тебя секрет. Поэтому я научилась давать ответы маленькими порциями по мере поступления вопросов. Так что про Майкла и Сару было проще всего сказать, что они консультанты, иначе пришлось бы вдаваться в пространные объяснения. К тому же, пожалуй, консультант — та профессия, которую и профессией-то не назовёшь — никто толком не знает, ведь, чем они занимаются.

Бен внезапно сменил тему:

— Эй, вы все пойдете в пятницу вечером к Трею? Это, ведь, первая туса года, а все знают, что первая — самая эпичная! — Он весь сиял, схватил меня за руку, — Эмма, ты просто обязана там быть. Эти элитные вечеринки обычно бывают во всяких отдаленных местах, подальше от посторонних глаз. Это самые убийственные тусы.