Дорога, по которой мы приехали, была как минимум в два раза больше обычной жилой улицы. Прямо по центру располагалась настоящая белая пунктирная линия, разделяющая нашу и их стороны.

Прошлой ночью для охранника было довольно тупо предупреждать нас оставаться на своей стороне, это только сильнее побуждало перебежать дорогу и прикоснуться к запретной стороне. Конечно, мне было не пять, и я сдерживалась, всё время чувствуя раздражение от того, что в таком делении есть какая-то необходимость. Конечно, они были богаты, а судя по трехметровым заборам, вероятно, знамениты, но все мы были людьми. Разными, но одинаковыми. Деньги не должны заставлять кого-либо думать, что они лучше других.

Конечно, я бы хотела, чтобы у меня было больше тридцати пяти баксов. Несколько новых пар обуви. Может, машина, и мне не приходилось бы везде ходить пешком. Но я осознавала, что самые ценные в мире вещи невозможно приобрести за деньги, для меня это означало то, что за ними и не стоит гоняться.

Дрожа на холоде, летящей походкой за десять минут я добралась до входных ворот. Меня никто не остановил, улица оставалась пустой и тихой. Тот же охранник, что и прошлой ночью ждал в небольшой будке. В туманном свете я видела, что он, вероятно, был всего на несколько лет старше меня — очень красивый, сантиметров на пять выше, чем мои метр семьдесят два и сложен как полузащитник. Довольно стандартно для охранника в наши дни. Его полуночно-темная кожа была чистой и красивой, мгновенно вызвав мою зависть. Моя кожа, для подростковой, была довольно проста в уходе, но все еще славилась преподнесением «сюрпризов» по случаю.

— Куда вы направляетесь? — спросил он, отдавая карточку после того, как отметил меня в системе. — Автобус подойдет где-то через пятнадцать минут. — Пройдите к тому углу. — Он указал направо, по длинной пустынной дороге. — Если вы воспользуетесь карточкой Даэлайт Кресент, транспорт в округе будет для вас бесплатным.

Вау, двойной бонус.

— Офигенно. — Я засияла по-настоящему искренней улыбкой. — Спасибо за информацию. Я просто надеюсь изучить город. Возможно, взгляну на школу. Я пойду в неё на следующей неделе.

Летние каникулы закончились в августе, и со следующей недели я начну свой выпускной год. Затем, как только я пойду в новую школу, мне придется что-то делать со своим днем рождения. Мне исполнялось восемнадцать пятнадцатого сентября, так что у меня было много дел.

— Вы направляетесь в старшую школу Астории? Или в школу Старлайт? — спросил он, странные темно-серый глаза резко выделялись на фоне его прекрасной кожи.

— Старлайт, — сказала я без колебаний. — Они единственные, кто предложил мне стипендию, и мне было нужно…

Я замолчала, не желая уведомлять его о нашем текущем финансовом положении. Я могу не заморачиваться о деньгах, но большинство людей делают это. Большинство людей судят по ним других. Он не выглядел таковым, его выражение лица не изменилось. На самом деле, я не могла прочитать его мысли об этом, что давало некоторое облегчение.

Когда тишина стала неловкой, и я собиралась уже помахать и отправиться на остановку, он одарил меня яркой улыбкой.

— Старлайт — отличная школа. Не волнуйся, они предлагают стипендии только достойным их ученикам. Это одна из самых эксклюзивных школ в стране, окончив ее, ты не будешь испытывать проблем с поступлением в колледж.

Еще один бонус. Они сыпались достаточно быстро сегодняшним утром. Единственным способом, при котором я могла бы учится в колледже, были несколько стипендий и финансовая помощь. Так что, может быть, в этой школе были какие-то программы или люди, которые могли бы с этим помочь. Вернув ему улыбку, я кивнула и полуповернулась.

— Что ж, еще раз спасибо… — Я сделала паузу, ожидая, пока он не заполнит её своим именем.

— Эйс — сказал он, подмигивая. — Можешь звать меня Эйс.

— Классное имя, — ответила я, махнув ему и направившись в сторону остановки. Я не надолго обернулась, когда он сказал мне в след:

— Внимательнее снаружи, Эмма. Не все в Астории так же безопасно, как и Даэлайт Кресент.

Прежде чем уйти, я ненадолго посмотрела ему в глаза. Как он узнал мое имя? Я определенно ему его не говорила. Может быть, оно прикреплено к карте или что-то в этом роде. Я вытащила ее на секунду и взглянула, но там было только «Резидент Даэлайт Кресент» и штрих-код. Никаких имен.

Возможно, оно было зарегистрировано в компьютере. Я отказалась верить в то, что здесь происходит что-то сверхъестественное. Сара и Майкл были единственными, кто жил в мире фантазий.

Я стояла на углу несколько минут до того, как пришел белый автобус. Эйс был прав насчет карточки, едва я её едва показала — мне махнули рукой. Автобус был пустым, и у меня был выбор места. Я села по середине, прямо напротив окна, так что не должна была пропустить ни одного пейзажа.

Астория была так же хороша, как и прошлой ночью. Лучше, вообще-то, даже в тусклом, пасмурном свете. Океан с одной стороны, леса — с другой, мне казалось, что я наткнулась на легендарное тридесятое царство. Конечно же, на Земле не было такого ошеломляющего места как это. Даже дома выглядели так, будто из сборника рассказов — милые коттеджи, разбросанные пляжные обители. Автобус остановился несколько раз, три человека сели в него, но никто не занял место рядом со мной.

Для меня это было прекрасно. Я находилась в режиме разглядывания города, а не в режиме болтовни с незнакомцами. Слишком быстро, на мой взгляд, автобус выехал на «главную улицу». Ну, по крайней мере, со слов водителя, который беспорядочно выкрикивал информацию о городе. Казалось, что мы были в исторической части, и я решила выйти здесь. Такое же хорошее место, для того, чтобы начать осматриваться, как и любое другое.

Следующие несколько часов я провела прогуливаясь по магазинам и наблюдая за множеством людей, живших своей жизнью. Они были так счастливы, всегда мне улыбались. Это было странно, и я не верила им, но, по крайней мере, это выглядело ошеломительно. До полудня я вернулась к автобусной остановке. Водителем на этот раз была седая женщина предпенсионного возраста. Снова просто взгляд на мою карту — и я взмахом приглашена на борт. Там было около полудюжины пассажиров на сидячих местах, поэтому я плюхнулась на свободное сиденье в конце салона, перед блондинкой, выглядевшей примерно на мой возраст.

Откинувшись на мягкое сиденье — этот автобус был на удивление приятным — я прикрыла глаза. Я снова устала, несмотря на то, что прилично поспала ночью.

— Ты тут недавно?

Я вздрогнула, глаза быстро открылись, когда я повернулась на сиденье для того, чтобы посмотреть на блондинку. Она наклонилась вперед, и я обнаружила, что смотрю в поразительные зеленые глаза. Если бы они были настоящими, то были бы абсолютно сногсшибательны. Из того, что я могла разглядеть — она была высокой и худой, черты лица узкие, угловатые. Не так уж и красиво, но с интересным модельным видом.

— Я никогда не видела тебя раньше в этом автобусе, — продолжала она, весело болтая, — а езжу я почти каждый день.

Я закинула назад несколько своих своенравных волос, тяжело сглатывая. Сразу было видно, что она уверена в себе, а это почему-то всегда заставляло меня чувствовать себя замкнутой. Наконец, я нашла свой голос.

— Да, мы только вчера переехали сюда. Я осматривалась в городе.

Она усмехнулась, обнажив слегка кривые белые зубы.

— Не так уж тут есть на что смотреть. Я прожила здесь всю свою жизнь, и, позволь мне заметить, это пипец какой скучный город. — Она протянула мне руку. — Кара. Приятно познакомиться.

Я мягко ее пожала, затем опустила свою руку, пристроив ее на колено.

— Эмма. Взаимно.

Она казалась искренней и дружелюбной, с кем мне хотелось бы пообщаться в моей старой жизни. После смерти родителей я потеряла контакт с большинством моих друзей. Они пытались поддерживать связь, но я была так разбита, и через некоторое время они просто не смогли справиться. Я никогда их не винила. Я была в депрессии. У них как минимум был шанс уйти.