Стар хрюкнула в тесных объятьях:

— Мама, да меня не было всего два дня!

Мать отстранилась, держа её в вытянутых руках:

— Это были два самых длинных дня в моей жизни, дорогая!

Наконец, она поприветствовала всех детей и заметила меня. Как же она меня примет: как чужака, или..? Но она не дала мне додумать, подошла ко мне и как своих детей обняла меня — она пахла цветами. Сначала я напряглась, но потом расслабилась и тоже к ней прильнула. Неужто вся их семья наделена этой ткплой силой, которой нельзя противостоять?

К счастью, объятия не были слишком долгими, а то я могла бы сделать что-нибудь нехорошее, например, разреветься. От нее исходила такая безусловная материнская любовь и нежность, а мое сердце было еще мягким, ведь всего так недавно говорили о папе с мамой.

— Добро пожаловать в Дом Даркен, Эмма, — сказала она, — Так много о тебе слышала. А, да, меня зовут Эмбра, у нас принято называть друг друга просто по имени.

Хорошо, что она сама сказала, а то я уже голову сломала как к ней обращаться.

— Спасибо, что разрешили побыть у вас, и за вашу защиту, — с улыбкой сказала я. Ну почему мне так нравилась эта семья? Скоро превращусь в их преданного поклонника.

Она махнула рукой:

— Считай, что мы твоя семья, дорогая. Даже представить не могу, каково тебе сейчас в новом мире.

— Мне очень нравится, на самом деле, — как бы рот не порвался, — очень повезло, что довелось побывать в вашем удивительном мире. Такое бывает только раз в жизни.

— Эмбра, дорогая, пригласи же их в дом, — сказал мужской голос, — так много нужно обсудить, а времени так мало.

В дверях стоял высокий крупный мужчина. Не знаю, сколько он за нами, молча, наблюдал, но сразу же пригладила волосы, постаралась выглядеть получше. Сразу видно кто здесь оверлорд.

— Проходите в дом, — мелодично сказала она, оказавшись в объятиях мужа, — ваш отец так ждал!

Я разглядывала главного Даркена. На вид — ему ближе к тридцати, но глаза и манера держаться выдавали гораздо, гораздо больший возраст. Цвет волос был похож на Джеро — те же слегка карамельного цвета пряди, короче на одном виске. На нем виднелись знаки отличия. Глаза были темные, похожие на Лексена, но в них не было тех горящих искорок.

Теперь понятно откуда у детей внешность звезд Голливуда! Отец поприветствовал детей так же как и их мать: крепкими объятиями и теплыми словами. Позже я узнала, его зовут Роланд.

У Даркенов было нечто большее, чем модельная внешность и какие-то там магические способности: у них была безусловная, безраздельная родительская любовь. Этого ни за какие деньги ни в каком мире не купишь! Я очень им завидовала, ведь даже когда папа с мамой были еще живы, я так часто была одна. А про теперь и говорить нечего.

Ладно, анонимное собрание саможалеющих перенесем на потом.

— Пойдемте, поедим и все обсудим. — сказал Роланд, вводя нас в дом. Первая комната напоминала гостиную. Повсюду тут висели добротные ковры, зона отдыха была окружена растениями. Тут было очень мило.

Пока я оглядывалась, на глаза попался Лексен.

— У вас тут очень мило и по-домашнему, хоть и все такое здоровенное.

— Очень скучал по дому, — признался тот, — с ним ничто не сравнится.

Я низко фыркнула:

— Да, теперь, кажется, понимаю, почему со мной ты вел себя как гов… — вовремя остановилась на полуслове, глянув на их родителей, которые вели нас вверх по ступенькам. — Почему тебе не очень комфортно было на Земле. Наш мир совсем другой.

— Но там есть свои плюсы, красавица! — подмигнул Джеро.

Я ткнула в него пальцем:

— Так, никаких подмигиваний, никакого флирта, и запомни: мое имя Эмма!

Он притянул меня за палец к себе. Я уже была на первой ступеньке и упала бы, но он подхватил под руку.

— Уупс, извиняюсь, не рассчитал силу. Решил тебя притянуть поближе, чтобы сказать: ведь тебе нравится как я с тобой флиртую, признай уже. — на этот раз он не подмигнул, но было ощущение, что-таки подмигнул.

— Джеро, оставь бедную девочку в покое! — отчитала его Эмбра. Она ждала, когда мы все поднимемся.

— Но ведь ей нравится, мам, я же вижу!

Бедняжка — не могла ничего поделать с обаянием сына — только покачала головой и снисходительно улыбнулась. Я же ткнула Джеро локтем. Марсил, Лексен и Стар шли на несколько ступенек впереди, а он был последним, однако, каким-то удивительным образом, Джеро первым поднялся в комнату, где стоял длинный деревянный стол.

За столом я оказалась рядом с Лексеном, сидевшим по правую руку от отца. Я сказала, что удивлена отсутствием какой-нибудь охраны, на что Роланд улыбнулся широкой улыбкой, такой похожей на редкую улыбку Лексена:

— Дрэгоны охраняют оверлорда — лучшей охраны не найти!

Справедливо — никому бы не посоветовала связываться с драконами!

В комнату вошли Даэлайтеры в простых белых туниках. На столе появились тарелки и блюда. Похоже, в их рацион входило много фруктов и овощей и всего немного мяса. Разумеется, ни одного знакомого предмета не было, но я все же выбрала несколько ягод, по вкусу и виду одновременно напоминавших и землянику, и ежевику. Еще попробовала что-то типа булочки с белым сливочным соусом.

— Мясо — редкость в Надмире или, по крайней мере, в нашем секторе, — объяснил Марсил, закинув в рот очередную неизвестную мне еду, — обычно мы едим то, что сами выращиваем.

— Да я и сама не большая поклонница мяса, — сказала я, прожевав очередную кисло-сладкую ягоду (вкусно-то как!), — недавно выяснила, что с голоду съем все, что угодно, но мясо будет последним, на что я наброшусь.

Эмбра заволновалась, даже схватила меня за руку через стол:

— Что случилось? Почему ты голодала? — ее бровь слегка дернулась, она обратилась к мужу, — Камень, ведь, должен стабилизировать их мир, остановить исчезновение злаков и других источников пищи.

Я поспешила на защиту бедного оверлорда:

— О, нет, нет, еды на Земле навалом, но папа с мамой… Они… я… — кажется, сегодня один из тех дней, когда я не могла ни подумать, ни сказать ни слова о родителях, без того, чтобы адская боль не начинала рвать меня на части.

— Ее родители погибли в горящем доме, — проурчал Лексен. Ты смотри-ка, он откуда-то знал, хотя я всего не говорила! — в деле об этом написано.

Ах вон что! Гаденыш читал школьные документы! Взгляд мой был яростным, сказать ничего не могла, но зато гнев прогонял тоску.

— У нее есть ожерелье с камнем Старлайт, — продолжал он, — ее приемные родители исчезли по приезду в Асторию, их будто завели туда нарочно. Эмма связана с нашим миром больше, чем мы все могли подумать, — закончил он.

Роланд отложил зеленый надкушенный яблокоподобный фрукт. Слова сына, казалось его ничуть не удивили. Я вся подалась вперед и изо всех сил сосредоточилась, чтобы лучше услышать и запомнить каждое слово.

— Члены Совета передали мне, что Эмма очень важна в одном их расследовании, — устремил он на меня добрые глаза, — хранители тайны обязаны выходить на связь и отмечаться раз в двести сорок четыре земных дня. Одна семья пропустила последнюю перекличку.

О, Господи, нет, только не это!

— И что, они полагают, что пропустила перекличку именно моя семья? — внутри уже клокотала паника и душила меня как коварный дым. Голос сразу же сел. Надо было, конечно, спросить кто такие хранители, и какой секрет они хранили, но голова была занята только последними словами Роланда.

Он грустно улыбнулся:

— Да. Мы думаем их выследил и убил Даэлайтер, добивающийся расторжения договора между нашими мирами.

— Как… как я выжила в огне? — с трудом выкашляла я, — огонь… очнулась только на улице.

Он покачал головой:

— Могу только догадываться… Возможно, они предпочли спасти тебя, унеся секрет в могилу. — Его взгляд блуждал по детям. — Я бы сделал все, чтобы защитить семью.

Сердце дрогнуло и разлетелось, подобно воздушному шарику, наполненному осколками стекла. Острые края разорвали на части внутренности. Я наклонилась вперед, обняв себя руками, чтобы кровь не так сильно хлестала. Знаю, крови не было, но казалось, будто все тело кровоточит от тысячи открытых ран.