Времени на всякие вопросы не было: нужно было поспевать за длинноногими. Я успела подумать, что обычно днем улицы предстают во всем великолепии: мусор на дорожках, рытвины, грязь. Даэлайт была совсем иной: ни единой бумажки, ни одного увядшего цветка в идеальных клумбах, девственно ровный асфальт, ни трещинки на бордюрах, ровные ухоженные сады, в общем — все по высшему разряду.

Эта улица была сверхъестественно идеальной, пропитанной чем-то неземным — наверное поэтому мое паучье чутье и сработало, как только мы оказались за огромными воротами. В первый раз на моей памяти, я почти согласилась со странными теориями моих опекунов.

Черт, обязательно извинюсь перед ними.

Найду и извинюсь.

Другого выбора не было: потерю еще одних близких я просто-напросто не переживу.

Когда мы оказались вновь в той розовой аллейке, мысли смешались, ноги начали путаться, и Стар пришлось почти волочь меня за собой.

— Я возьму ее, — грудной голос Лексена немного отрезвил, — не заставляй нести тебя на руках, — пригрозил он, прежде чем отобрать меня у сестры.

Я беззвучно умоляла Стар не отдавать меня, но она согласно кивнула и двинулась дальше. Предательница!

— Я и без тебя справлюсь, — огрызнулась я, не хотела быть обузой.

— Ну ладно, не доверяешь мне, давай, попробуй сама добраться в Надмир.

Я реально зарычала на него. От удивления он пару раз моргнул, но потом уголок губ предательски показал, что он не смог сдержать улыбку. Хотела зарычать еще раз, но увидела вспышку света и моргнуть не успела, как прильнула к этому ворчливому Даэлайтеру. Входить в эту страшную световую штуковину расхотелось совсем.

— Только пообещай, что не дашь мне умереть, — простонала я. — Знаю, ты ненавидишь людей, а я вполне себе человек. А иногда хочется, чтобы ненавистный человек побыстрее сдох, — я нагнулась и оперлась свободной рукой на колено, будто запыхалась.

Крепкая рука выпрямила меня. Пришлось задрать голову, чтобы лучше его видеть.

— Я не дам тебе умереть, Эмма, со мной ты в безопасности. — Его голос ласкал мои израненные нервы.

Я глубоко вздохнула и прошептала:

— А ты так и не сказал, ненавидишь меня или нет.

Полуулыбка опять вернулась:

— Не испытывай удачу, маленькая человеческая девочка, пойдем.

Молча и покорно, я пошла за ним, часто моргая от слепящего света. Вихрь оказался больше, чем я думала. Мы подошли поближе, и я разглядела то, чего со страху не заметила вчера. Ой, неужто это было только вчера? Время вело себя как-то странно: то замедлялось, то ускорялось.

Внимательно приглядевшись, я поняла, что это и не шар вовсе, а скорее мириады переплетающихся толстых светящихся шнуров. Я дико вскрикнула, когда Лексен взял один из них и вложил в мою руку.

— Держись.

Я принялась визжать и орать. Мозг вскипал от происходящего. Никакого нормального объяснения этому странному путешествию не было. Мы неслись через свет и темноту, огонь и лед, держась за светящиеся шнуры. Я не свихнулась только благодаря руке Лексена, надежно сжимавшей мою.

Впереди показался конец шнура. Со страху закрыла глаза. Если там ничего не было, мы с огромной скоростью улетим в космос, в черноту этой кротовой норы, либо расшибемся о то, что было на том конце. Все, это конец.

Лучше уж закрыть глаза.

И вот, я ждала. И ждала. И когда стало ясно, что ни о какую стену я не расшиблась, медленно открыла один глаз. Мы стояли на хорошо освещенной платформе, неподалеку от еще одного светящегося шара.

Думаю, у меня лаза чуть из орбит не вылезли. Нужно это переварить. Тотошка, кажется мы больше не в Канзасе.

Мы стояли почти в центре огромной блестящей платформы, наверное из металла, испещренной смутно знакомыми символами. Но приглядевшись я поняла, это не иероглифы и не письмена Майя.

— Надмир и Земля находятся в параллельных измерениях, — начал объяснять он, отводя в сторону, — в местах пересечения мы и открываем порталы с помощью нашей сети.

— Поэтому и выбрали Асторию, а не из-за Северного торгового пути?

Он ухмыльнулся:

— Ну да, торговля с Севером не то, ради чего стоит открывать портал.

— Так а зачем вы вообще на Землю-то пришли?

Светящийся шар вспыхнул, и оттуда грациозно вышел Джероу. Ну все, Лексен вряд ли что-то еще расскажет. Но, к удивлению, он продолжил:

— Даэлайтеры посещали Землю тысячи лет. Земля — одна из немногих полностью пригодных для нас планет. Сеть, о которой я начал рассказывать, связана с множеством планет и вселенных. — Он смотрел куда-то в сторону. Не знаю, что там было, потому что внимательно наблюдала за самим лектором.

Около ста двадцати лет назад сеть начала слабеть. Энергии стало слишком мало, и все мы и наш мир могли исчезнуть, — ой, сейчас будет что-то важное! — внезапно один Даэлайтер из моего Дома обнаружил, что при открытии транспортера в сети происходит всплеск энергии, — я тупо глядела на него, и он пояснил, — ну, транспортер — это вот эта светящаяся штука.

— И как раз тогда и появился договор? — предположила я.

Лектор Лексен кивнул:

— Да. Выбора не было. Вместо беспорядочно раскиданных повсюду, нужен был один большой транспортер. — Он обвел платформу рукой. — Людям пора было узнать о нас. На этой платформе расположен постоянный транспортер на Землю. С его появлением сеть восстановилась почти мгновенно. Эти знаки — наш древний язык. Также на платформе нанесены символы всех четырех домов.

Так как рядом уже были Джеро и Стар, я поняла, что лекция подходит к концу. Поэтому быстро спросила:

— Как я поняла, по договору ваш мир мог постоянно питаться энергией Земли, или от чего-то еще, с нашей планетой связанного, это ясно. Ну, а что земляне получили взамен?

Он наклонил голову:

— Ты права. Лидеры Америки получили от нас священный камень Старлайт. Он был самый большой и мощный, из имеющихся у нас. В то время на Земле происходили опасные природные катаклизмы: цунами, землетрясения и тропические штормы, поэтому камень закопали в районе экватора, и колебания тектонических плит снизились, и бедствия почти прекратились.

Да ну нафиг!

— Значит школа названа в честь драгоценного камня?

Еще кивок:

— Да, и Стар назвали тоже в честь него.

Наш разговор умолк — подошли остальные Даэлайтеры дома Даркен. Джеро сгреб меня в объятия:

— Как путешествие, ангелочек? Без турбулентности обошлось?

Я шлепнула его по руке:

— А ну отпусти, дурак.

И тут реальность наконец-то достигла моего занятого Волшебником из страны Оз и Лексеном сознания. Я уже не на Земле. Прям реально в другом мире.

Джеро отпустил, я повернулась, несколько раз вдохнула прохладный кристально чистый воздух, даже голова закружилась. Огромная платформа была высоченной, будто стояла на вершине горы. Под ногами простирался их мир…

Представьте огромные куски торта. Так вот, отсюда было видно как минимум три: справа был зеленый, лесистый горный сектор. Он был самым большим. Там, кажется, прохладно — вон даже вершины гор все в снегу.

Второй, самый маленький, если сравнивать с другими двумя, был равниной, полностью покрытой лесом. Третий — огромное водное пространство.

По обеим сторонам от меня стояли Марсил и Стар.

— Невероятно, — чуть ли не прокричала я, — но вот проблема: секторов три, а домов-то четыре.

Раздалось хихиканье. Мы повернулись: Неподалеку стояли те самые Империалы, которых мы встретили в коридоре утром. Джеро еще сказал, что это ребята Лауса.

— Дом Империал ни с кем не делит свою землю, она и так вся наша, а вы у нас в руках.

Чего? Где же их земля, если они ни с кем не жили рядом?

Джеро приобнял меня, и мы отвернулись, никто так и не ответил им. Как бы горящие взгляды Империалов не прожгли дырку мне в затылке.

— Так где они живут-то? — шепнула я, любопытство все же победило.

Джеро наклонился:

— Скоро прибудет транспорт, поговорим дома.

Эх, ладно, тогда буду наслаждаться происходящим. Я будто бы оказалась в одной из любимых книжек, где героиню соблазнял инопланетянин, а в конце они счастливо жили на какой-нибудь странной планете.