Айрис непроизвольно стиснула зубы, перекусив маффин пополам. Половина выпечки упала ей на колени, осыпав их крошками. Оставшуюся часть она, не жуя, проглотила. Большой кусок с огромным трудом продвигался по пищеводу, вызывая боль. Но Айрис сейчас была больше поглощена незваным гостем, нежели чувством дискомфорта в собственном теле.

Мужчина открыл дверь и вошёл в дом. Он не отвлекся на разглядывание обстановки в комнате. Его взгляд был направлен прямо на девушку.

— Крама Айрис?

Голос мужчины был с хрипотцой. И даже то, что он говорил не громко, выдало его прямое отношение к армии. Айрис прекрасно знала, как говорят военнослужащие высших чинов. Им не нужно было повышать голоса, чтобы отдавать приказы. Хватало лишь пары слов и взгляда. Незваный гость говорил именно так. Именно так говорил и её отец.

— Да. — Айрис неуверенно поднялась с дивана, всё ещё держа в руках чашку чая и пульт. Маффин с колен упал на пол и закатился куда-то под журнальный столик. — А вы кто?

Услышав вопрос девушки, мужчина усмехнулся. Но не смотря на улыбку, его взгляд по прежнему оставался суровым.

— Меня зовут Кайт. Я — судья Звёздного Совета. — Он оставался стоять на месте, не сводя с Айрис изучающего взгляда.

В комнате повисла долгая тишина. Девушка чувствовала, как холод, зарождающийся где-то в сердце распространяется по всему телу. Айрис и не заметила, когда её начало знобить.

Судья молчал. Он ждал действий от девушки. Но Айрис была, словно каменное изваяние, которое просто изредка моргало.

Наконец-то Кайт решил прервать молчание.

— Вам не интересно, что я здесь делаю?

Айрис несколько секунд просто смотрела на него. Она слышала, что он что-то сказал. Но не услышала, что именно.

Паника ходила совсем рядом. Бросая свои насмешливые взгляды на девушку. Осталось ещё совсем чуть-чуть и Айрис полностью будет в её власти.

— Что? — Девушка сама не услышала своего голоса.

— Вам не хорошо? — поинтересовался Кайт.

Не хорошо? Да ещё немного и Айрис Богу душу согласна будет отдать, лишь бы избавиться от этого прожигающего взгляда.

Она сначала кивнула головой. А затем усердно замотала ею. Кайт приподнял бровь.

— Н-нет. Со мной всё в порядке. — Всё ещё тихо. Но хотя бы сейчас Айрис сама себя слышала.

— А выглядите так, словно свой ночной кошмар увидели. Впрочем, это не важно. Я не за этим сюда явился. — Кайт по-прежнему не сделал и шагу. — Думаю, вы знаете, что нам известно о вашем… скажем так, пребывании на Армаксе. — Айрис кивнула. — И что вы скажете в своё оправдание?

— Скажу? А что я должна сказать?

— Ну, хотя бы, как вы допустили это?

Айрис с непониманием уставилась на судью. Паника наткнулась на стену между ней и девушкой. Сейчас Айрис больше волновало другое чувство — непонимание.

— Допустили что?

Кайт нахмурился. Он явно ожидал не того поворота разговора.

— Того, что вас похитили.

— А Тина и не спрашивала. Она просто послала своих смоляных прихвостней и… всё.

— Мне всё понятно. Не понимаю только одного, куда смотрел Аркадий? — Его взгляд стал полон пренебрежения. — Но его решение мы отменить не можем. Придётся ждать до конца оговоренного срока. Хотя есть ещё один вариант. Вы можете сами отказаться от его предложения. Тогда мы просто сотрём вам память и вы заживёте прежней жизнью. Что скажите?

Айрис молча слушала его, просто хлопая глазами. Почему-то смысл слов, который произносит этот судья до неё не сразу доходил.

— Вы предлагаете нам обратиться к Звёздному Совету с просьбой «просто стереть нам память»?

— Именно. Так будет лучше и для нас и для вас.

— Но кто тогда займётся Тиной?

Ещё один смешок полный пренебрежения.

— Вам об этом беспокоиться не стоит. Мы сами с ней разберёмся. Давайте же, крама Айрис, соглашайтесь. Не думаю, что вы настолько глупы, чтобы не понимать всю свою беспомощность в этой ситуации. Аркадий сделал просто абсурдную вещь — он дал играть меж вселенской преступнице с теми игрушками, которые она выбрала.

— Но… Но мы не игрушки, — голос девушки дрожал. Всё это так было обидно слушать, что хотелось плакать. Слёзы застыли в глазах, тем самым делая всё вокруг расплывчатым.

— Правда? А кто тогда по-вашему?

Айрис мочала, не зная, что ответить. Слёзы становилось сдерживать всё труднее. Зубы стиснулись сильнее.

— Руззи правду сказала, Тина с вами лишь играет. Я более, чем уверен — она делает это, что бы лишь позлить нас, Звёздный Совет. Вот и всё. К другим звёздным защитникам она не посмеет сунуться. Знает, что не справится с ними. А вы такая идеальная кандидатура. Делай с вами всё, что душе угодно. Так и ещё абсолютная безнаказанность.

— Хватит! — Айрис выпустила из рук чашку и пульт. И пульт и чашка упали на пол. Пол под ногами стал мокрым.

— Хватит? Хватит, — Кайт на вкус пробовал это слово. — Вот и я о том же. Хватит. Хватит играть в ту игру, которая вам не по плечу. Признайте свою слабость и мы вам поможем. Для вас это игра, а для нас жизнь. Вам весело, а мы так работаем уже не одну сотню лет. Перестаньте позорить доброе имя Звёздного Совета. Это будет позор, если в наши ряды вступят такие звёздные защитники, как вы, — он указал пальцем на Айрис. — Поиграли и хватит.

— Мы не играем. Как вы можете такое говорить?! Мы всеми силами стараемся поймать Тину.

Кайт хмыкнул.

— И как успехи? Хотя, можете не отвечать, я и так знаю, что никак. Рождество и Новый год почти на носу, а вы кроме того, как побывали на Армаксе, больше ничего и не добились. Моё предложений в силе 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Можете так и предать остальным двум. Надеюсь, хоть на принятие правильного решения у вас хватит мозгов.

Кайт покинул дом так же, как и вошёл в него. Айрис упала на диван и дала волю слезам.

Спустя несколько минут она села, всё ещё продолжая всхлипывать. Девушка повернула голову. На лестнице стояла её клон.

— Ты всё слышала? — спросила Айрис.

— Да, — ответила та, садясь на одну из ступенек.

— Какие идеи?

— Я не знаю, — растерянно ответила клон.

— И я, — Айрис тяжело вздохнула. — Как думаешь, говорить об этом остальным или нет?

— Хочешь, чтоб Дайан ещё больше возненавидела этот Звёздный Совет?

— Селеста скорее всего всё равно всё узнает. А может… — Айрис посмотрела на клона печальным взглядом.

— Даже не думай, принимать его предложение. Вы столько всего вытерпели, чтобы теперь сдаться?

— Но он прав.

— Прав. Ну, и что? Сама говоришь, когда что-то очень нужно это никогда легко не достаётся.

— Ты права.

Айрис встала с дивана, стирая руками дорожки слёз. Она всё ещё судорожно вздыхала. Но уже была более спокойна и собрана. Так оно или иначе, опасность над мистером Лоуренсом всё ещё нависает.

В течении всей своей болезни, Айрис почти каждый вечер получала какое-нибудь неопровержимое доказательство того, что мистер Лоуренс и Тина одно и то же лицо. Девушка в это категорически отказывалась верить. Она несколько раз пыталась доказать обратное, но её никто не слушал.

А пару дней тому назад Лиз, Дайан и Селеста и вовсе престали об этом говорить. Словно этой темы никогда и не было. Айрис это очень насторожило. Да и Кэти почти постоянно жалуется, что подруги её почти не замечают. Вечно о чём-то шепчутся. И эти их странные переглядывания. Особенно Айрис насторожил последний разговор с Кэти. Лиз и Дайан проявляют просто не здоровый интерес к химии.

— Ладно, со Звёздным Советом разберёмся позже. Сейчас главное отвадить от мистера Лоуренса всю нашу троицу.

— Согласна, — кивнула клон, подпирая ладошками лицо.

— Похоже, что Селеста полностью солидарна с девчонками.

— И меня это очень настораживает. Нашему химику может ой-как не поздоровиться.

— Идеи есть?

— Всего одна. Проследить за нашими красавицами. Правда, я пока совсем не представляю, как?

Айрис сделала шаг и на что-то наступила. Телевизор включился. Девушка подняла пульт. На экране мелькала реклама нового внедорожника. Айрис и сама толком не поняла, чем её заинтересовала реклама. Спустя секунду девушку осенила идея.