«Тиба Кэтсуо», — значилось на лицевой стороне. Глава третьего Великого клана? Что ему от меня понадобилось? Неужто тоже решил на дуэль вызвать?

Распечатав послание, я извлек сложенный вдвое лист бумаги. Развернув, прочитал следующее:

«Уважаемый глава клана Такаяма. Я искренне сожалею о происшествии, в результате которого Вы оказались в невыгодном свете представлены Изнанке. Надеясь разрешить все предрассудки, приглашаю Вас на ежегодное мероприятие, посвященное дню основания клана в это воскресенье. Ваш друг, Кэтсуо».

— Ну надо же, — пробормотал я. Друг, как же! Я этого человека даже в глаза не видел, и понятия не имею о том, кто он такой. Знаю лишь, что жутко хитрый и дальновидный сукин сын. Что ж, вот и повод познакомиться. Обязательно загляну — грех не воспользоваться приглашением и не пропиарить клан Такаяма заодно.

— Что там? — неслышно подошла Мики. Я протянул тетушке письмо. Она быстро пробежала текст глазами, а затем с тревогой глянула на меня.

— И ты пойдешь?

— Почему бы и нет? Хороший повод для знакомства. Да и связи клану налаживать нужно.

Мики покачала головой.

— Кэтсуо не похож на Судзуки и Като. Те, хоть и играют роли, но все же способны на добрые поступки. Тиба же — реалист до мозга костей, к тому же с черным чувством юмора. Он может сейчас разговаривать с тобой на равных, а в следующую минуту бросит на потеху толпе.

Я улыбнулся.

— Что ж, в этом мы с ним даже похожи. Я также не сторонник пустых мечтаний. Да и к людям особой любви не питаю.

Тетя вздохнула.

— Будь осторожен, Рюу. Мы еще не встали даже на колени, не то что в полный рост. Клану предстоит долгий путь восстановления. И без тебя никак.

— Я понимаю, и постараюсь быть начеку. Мне самому, знаешь ли, не хочется умирать в расцвете сил, — пошутил я. Мики рассмеялась.

— Вот и славно. Иди отдыхай, завтра будет тяжелый день.

— Обязательно, — я поднялся из-за стола. — Вот только съезжу на старую квартиру.

— Зачем?

— Нужно кое-что еще забрать. Да и встреча у меня там. С Изуми.

— Поехать с тобой? — предложила Мики. Я покачал головой.

— Не стоит. Да и не будет у нас там пока особо серьезных разговоров — для таких дел я бы его сюда вызвал. Обсудим вступление изгоев в клан, и все.

Тетушка только кивнула, предпочитая не лезть больше с вопросами. Я отдал приказ подготовить машину, и через пять минут уже ехал в предыдущее пристанище.

На полпути позвонила Мики.

— Ивамото потребовал у Совета Трёх дуэли с тобой.

Я хмыкнул. Что ж, ожидаемо. Не мог этот мужик сидеть смирно после случившегося с его чадом.

— И?

— В следующую среду, в полночь. Сражение по всем правилам мести.

— Что это значит?

— Это значит, что один из вас не уйдет живым с арены, — сказала тётя. Вот оно как. Ну, и это вполне закономерно. Как еще можно добиться правосудия, если не прикончить убийцу?

— Спасибо за информацию. Думаю, теперь можно не опасаться атак крупных кланов, ну а мелкие рыбешки попытаются нажиться, надеясь угодить Ивамото и принести мою голову на блюдечке.

— Ты прав, — согласилась Мики. — Поэтому не задерживайся в старой квартире. Это место многим известно, могут организовать засаду.

— Знаю. Но все думают, что сейчас я расслабляюсь в резиденции, и уж точно не станут предполагать, что глава клана Такаяма будет действовать с первого дня.

— Все равно, — бросила она и положила трубку. Я улыбнулся. Приятно, когда кто-то о тебе заботится. Пусть даже нас связывают больше деловые отношения, чем родственные, но все же. Оба понимаем, что остались только мы, да моя мать. И если что-нибудь случится с Мики — я буду мстить, пока не вырежу каждого. Потому что не хочется, чтобы повторилась история с бабулей. О которой тоже надо поговорить с Судзуки.

Высадившись у подъезда, я поднялся наверх. Оказавшись снова в своем жилище, ощутил, как навалились воспоминания. Сколько дней провел здесь один, либо с Хикари, едва попал в Японию. Язык знал плохо, к тому же очень стеснялся своего произношения, но Хи-чан вцепилась в меня как клещ — заставила заговорить на японском за каких-то три месяца, причем чуть ли не идеально. Ну и после я начал общаться с одноклассниками…

Скрипнула дверь, знаменуя появление Изуми. Выглядел Косой бодрячком — улыбающийся, подтянутый, одет в темно-синий костюм, щетину на лице подровнял — просто образец джентльмена.

— Чего счастливый такой? — полюбопытствовал я. Изуми рассмеялся.

— Да так, есть кое-какие хорошие новости касательно прибыли. Полагаю, что в клан мы придем не с пустыми руками.

— С этого места поподробней, — попросил я, усаживаясь на диванчик. Косой пристроился рядом.

— Ну, вчера я ездил за город, встречался с одним человечком. Он мне и подкинул несколько номеров, по которым можно наладить сотрудничество с крупными фирмами. Обещаем им рост, открытие филиалов здесь и в других городах, а взамен получаем неплохой процент акций.

— Так ведь, если фирмы крупные, то у них уже есть филиалы в столице и больших городах, — заметил я. Изуми фыркнул.

— Не так выразился. Фирмы-то крупные, но не настолько. В средней населенности городах открылись сами, а дальше продвижение заглохло, потому как конкурентов куча. Но если мы по каналам Изнанки кому надо шепнем, то партнерам дорожку откроют. Они в большом плюсе, мы получаем стабильный процент от прибыли с филиалов, плюс возможность обзавестись еще большими связями. Чем плохо?

— Ничем, — согласился я. — Тогда ты и возьмешь на себя финансовый отдел клана. Самому мне в это дело вникать влом, а Мики немного в другой сфере нужна. Само собой, это не на постоянку, до тех пор, пока замену себе не подберешь.

— Слушаюсь, босс, — шутливо кивнул Изуми. Затем как-то подобрался. — Уже можно?

— Что?

— Клятву верности приносить.

— Да это в принципе необязательно, — отмахнулся я. — Ты и так знаешь, что с тобой будет, если предашь.

Он кивнул.

— Да. Но я все же принесу, так спокойнее.

Косой слез с дивана на ковер и встал на колени.

— Я, Изуми Абэ, клянусь служить моему господину — Рюу Такаяма, до тех самых пор, пока в моей груди бьется сердце. Клянусь быть верным клинком и преданным другом, а если когда-нибудь господин пожелает, чтобы я покинул его — я это сделаю.

Он достал из-за пазухи небольшой ножик и провел по ладони. На пол закапала кровь.

— Я, Рюу Такаяма, клянусь поддерживать своего верного друга и слугу Изуми Абэ, и обещаю ему кров и защиту. Клянусь быть милостивым и справедливым господином, а если когда-нибудь слуга пожелает уйти — я позволю ему.

Взяв нож Изуми, порезал ладонь, и мы скрепили клятву рукопожатием. Варварский обычай, не спорю, но действенный.

— Вот и покончили с формальностями, — сказал я. — И пол запачкали.

— Я вытру, — вызвался Косой. Сбегал в ванную, взял тряпку и наскоро убрал следы «скрепления союза». Я же обдумывал следующий шаг.

— Ивамото вызвал меня на дуэль, — поведал я Изуми, когда тот вернулся из ванной. — Хочет решить все показательно.

— Ему же хуже, — хмыкнул мой друг. — Ты ведь сильнее?

— Как знать, — задумчиво протянул я. — Если к тому времени проведу парочку серьезных схваток, то смогу, не напрягаясь, с ним разделаться. А сейчас…думаю он чуточку сильнее.

— Значит, пойдешь в школу? Отрабатывать удары на детишках? — ухмыльнулся Изуми. Я пожал плечами.

— Почему бы и нет? Думаю, теперь желающих меня если не покусать, то хотя бы поцарапать хоть отбавляй.

— Только не переусердствуй. Второй раз тебя не простят, — напомнил Косой. Я кивнул. Действительно, один раз еще можно списать на состояние аффекта и все такое, но вот два — это уже закономерность, а убийца сверхам не нужен — у них и так все неплохо складывается. Общество функционирует, развивается, постепенно собираясь сбросить с себя маску и выйти на свет. Да, убийства случаются, но, как правило, на дуэлях по обоюдному согласию до смерти. По большей части сверхи дерутся пока один не покалечит другого, и тот не признает свое поражение. Поэтому мое непреднамеренное убийство Таро вызвало такой ажиотаж. Ну да ладно, пусть понемногу привыкают. Когда клан взлетит повыше, так и так придется проливать кровь. Много крови. Потому что не бывает революций без насилия.