Тетя как-то странно покосилась на меня, но смолчала.

Сегодня дом был полон голосов. Множество незнакомых мне людей приветствовали меня, задавали какие-то вопросы, на что приходилось вежливо отвечать, дабы не обидеть. Ведь это мои люди. Мой клан.

Мики повела меня на второй этаж, в свой кабинет, где мы и устроились в мягких креслах. Только здесь тетушка бессильно опустила руки и устало поглядела на меня.

— Будет война.

— Знаю, — кивнул я. — Но мы к ней не готовы.

— Еще бы, — через силу хмыкнула Мики. — Клан раздроблен, и сначала нужно хотя бы собрать всех. Многие, услышав о смерти Кианг, приехали выразить соболезнования и присутствовать на похоронах.

— Когда?

— Завтра днем. Полагаю, будут не только члены клана Такаяма, но и многих других кланов тоже. Ее любили.

Я едва заметно улыбнулся. Да, бабуля могла заставить себя полюбить. Даже если ты этого не хотел, ее едкие шуточки и правильные советы приводили к тому, что ты невольно уважал старушку.

— Тогда послезавтра я стану главой клана, и мы начнем готовиться к войне. Постараюсь также переговорить с Судзуки и Като, эти двое наверняка либо окажут нам поддержку, либо будут сохранять нейтралитет. Они не заинтересованы в моей гибели.

— Хорошо, — качнула головой Мики. — Я же буду собирать клан воедино.

— Кстати, — вспомнил я. — У нас будет еще много новых бойцов. Правда не уверен, что Изуми сразу согласится…

Услышав о моем плане по принятию изгоев в клан, тетушка рассмеялась.

— Удивительно, как тебя с такой наглостью до сих пор не прибили. Впрочем, ты прав, нам действительно не помешает их помощь. Но, услышав об изгоях в клане Такаяма, остальные сверхи будут на нас косится и считать, что мы принимаем всех бездомных.

— Пусть считают, — усмехнулся я. — Чем больше нас недооценивают, тем легче будет сокрушить их. Будем наращивать мощь постепенно, а затем выберемся наверх. Все же у нас есть кое-какая репутация, и это не самый плохой старт.

— Тогда остается лишь ждать, и вести переговоры, — подытожила Мики.

— Верно, — я поднялся. — С этого дня я буду жить здесь. Не уверен, что моя квартира является надежным местом теперь.

— Добро пожаловать домой, — развела руками тетя.

Остаток дня я пытался вызвонить Изуми, но тот упорно не брал трубку, либо же «абонент вне зоны действия сети». Странно. Неужели что-то случилось с Косым? Кому он мог понадобиться в такое время? Уверен, сейчас вся Изнанка перемывает мне кости, упрекая в излишней жестокости и преднамеренном убийстве «невинного» Ивамото. Сын главы клана Ивамото, как сообщила мне Мики, не пустое место в этом мире. Да и сам клан один из самых влиятельных, лишь на ступеньку ниже Като, Судзуки и Тиба. Серьезный противник, совсем не входивший в мои планы. Но, сделанного не воротишь, придется копить силы и терпеть косые взгляды сверхов. Число нападок на меня теперь увеличится в разы, и не уверен, что даже взрослые мастера останутся в стороне. Все же возможность заполучить голову врага клана Ивамото и преподнести ее отцу Таро — лакомый кусочек для большинства. Остается уповать на авторитет Великих кланов, которые, возможно наведут порядок среди рядовых сверхов, но аристо все равно будут роптать.

День похорон выдался еще более дождливым. Мы выехали в одиннадцать, направляясь в сторону элитного кладбища, где располагался родовой склеп. За нами шла целая процессия из автомобилей, причем по дороге присоединялись все более новые лица.

Пожилой священник долго держал речь, описывавшую значимые деяния бабули на земле, я же в это время осматривался по сторонам, разглядывая собравшихся. В первом ряду стояли мы с Мики, несколько старейшин клана Такаяма, а также главы других влиятельных кланов. К моему удивлению, здесь был и Судзуки-сан. Поймав мой взгляд, он кивнул. Что ж, этот, похоже, на моей стороне. Хотя особой симпатии ко мне у него вроде не должно быть. Или это потому, что мы пусть немного, но подружились с Ному?

Когда урна с прахом была водружена на положенное место, священника увели, а к нам стали подходить с соболезнованиями. Я стоял с каменным лицом, выслушивая все теплые слова в адрес бабули и благодарно кланяясь. Мики куда-то отошла, так что мне пришлось остаться один на один с огромной толпой желающих выразить свою признательность бабушке за ее поступки. Ну и поглазеть на будущего главу.

Сознание впало в некий транс, а тело автоматически кивало и кланялось, принимая пожелания от очередного влиятельного аристо. Были здесь не только сверхи, как я заметил. Но только краем сознания. Состояние, схожее с медитацией, накрыло меня с головой.

Очнулся я только когда увидел перед собой высокого крепкого мужчину лет сорока пяти, с квадратным суровым лицом, будто высеченным из камня. Широкие морщины залегли в уголках глаз и возле губ. Я как-то сразу признал в нем отца Ивамото.

— Ивамото Иуо, примите мои соболезнования, глава Такаяма. Ваша бабушка была удивительной женщиной, способной находиться всюду и сразу. Весь клан Ивамото скорбит о ней, ведь когда-то именно она излечила тяжкую болезнь моего сына Таро.

Он поклонился, и мне ничего не оставалось, кроме как поклониться в ответ.

— Как только я разделаюсь с Андо, в тот же самый день, в тот же час, я приду за твоей головой, Такаяма Рюу. И никакие стены не защитят тебя от моего гнева, — прошипел мне на ухо Иуо, а затем, выпрямившись, удалился.

Вот и все, слова сказаны, война объявлена. Как ни странно, меня это даже успокоило. Теперь можно с чистой совестью начинать полноценную подготовку к битве с Ивамото. Уверен, старик меня не разочарует. Ну а я постараюсь стать еще сильнее, в чем мне сильно помогут жаждущие крови юные сверхи, коих очень много в этом городе. Многие, стоявшие рядом, наверняка услышали слова Иуо, а значит, вскоре и вся Изнанка об этом узнает. И тогда, стоит мне пойти в школу, как выстроится целая очередь желающих сразиться. А мы разве против?

Освободиться удалось только к вечеру, и то потому, что дождь пошел сильнее. Сидя в машине рядом с придремавшей Мики, устроившей голову у меня на плече, я ощущал, как круто изменилась моя жизнь за такой короткий срок. Каких-то неполных две недели назад, я занимался ерундой, дико скучая и страдая от безделья, а теперь — фактически стал главой одного из старейших кланов Изнанки, обретя сверхсилы, о которых раньше не смел и мечтать. Но попутно завел себе целую кучу врагов, ненавидящих меня. Наверное, не будет преувеличением сказать, что с завтрашнего дня вся Изнанка будет желать моей смерти. Хах. Как-будто они смогут этого добиться.

Полчаса назад позвонил Изуми, вроде как он был за городом, поэтому не смог вовремя ответить. Выслушав мое краткое описание сложившейся ситуации, Косой сразу же согласился стать членом клана Такаяма, правда с парочкой небольших условий, о которых он хотел бы поговорить в ближайшее время. Условившись о встрече послезавтра, я положил трубку. Плюс один в копилку моей армии.

Мои губы растянулись в усмешке. Что ж, я весь в предвкушении. Жду не дождусь, чтобы подняться наверх по спинам сраженных сверхов. Нет, убивать мне больше не хочется. Разве что Ивамото и всю его семью, дабы не оставлять врагов за спиной. Всех остальных я буду калечить. Жестоко, чтобы не возникло желания связываться вновь. И за их счет стану сильнее. Мне бы подняться хотя бы до шестого ранга, а там…впрочем, об этом после.

Капли дождя, барабанящие в окно, действовали успокаивающе, и я даже задремал, прикрыв глаза. А в голове вертелось смутно знакомое:

Интерлюдия 1

Капли дождя барабанили в окна кабинета. На столе горел одинокий светильник, а сам хозяин кабинета, откинувшись в кресле, задумчиво глядел на фотографию перед собой. В дверь постучали, и дождавшись разрешения, вошли.