— Ты не упомянула о своем рождении, — напомнил я. Она вздохнула.

— Тэтсуо и Кианг взяли меня в приюте, когда мне было три года. Я не родная сестра твоей матери, но эта семья вырастила меня и мне никогда не расплатиться за эту заботу.

Вот как. Тогда мне понятны многие моменты из прошлого, а также поведение тетушки. Несмотря на внешнюю язвительность и маску уверенной стервы, она всегда боялась остаться одной, снова оказаться никому не нужной. Теперь, когда бабули не стало, это было ясно видно по глазам Мики.

Я поднялся и, сделав шаг, крепко ее обнял. Тетушка вздрогнула, а затем сильно прижалась ко мне, будто боясь, что я исчезну.

— Я никогда тебя не брошу, ведь мы одна семья, — негромко пообещал я. Отстранившись, вернулся в кресло. — А теперь расскажи мне о клане Такаяма. Связан ли он с Изнанкой?

Мики вздрогнула, а глаза ее удивленно расширились. С минуту она изучала меня, внимательно оглядев с ног до головы, а потом кивнула.

— Понятно. Ты все-таки стал сверхом. Печать оказалась не такой надежной, как полагала Кианг.

Я встрепенулся.

— О чем ты? Разве я не был раньше обычным человеком?

Мики рассмеялась.

— Нет, конечно! Сверхами не становятся, ими рождаются. Причем только в тех семьях, где оба родителя сверхлюди.

— Значит, я был рожден сверхом, — пробормотал я. — Тогда, выходит, мой отец…тоже?

Она пожала плечами.

— Этого я не знаю. Твоя мать никогда о нем не рассказывала. Но бабуля, видя, насколько опасна жизнь на Изнанке, решила запечатать твою родословную и сделать тебя обычным человеком. Похоже, ей это удалось лишь наполовину.

В голосе Мики послышалась печаль.

— Выходит, бабулю все же убили выходцы из клана Юань?

Тетушка сцепила пальцы в замок, глядя перед собой.

— Возможно. Или же кто-то очень хотел, чтобы это выглядело именно так. Видишь ли, вчера вечером у бабули был гость. Некто достаточно влиятельный, чтобы попасть к нам в дом, но я даже не успела его разглядеть, Кианг потребовала, чтобы я ушла. Понимаешь?

Я кивнул. Да, бабуля никогда не позволяла Мики уходить надолго, требовала, чтобы та всегда находилась рядом. Выходит, это был кто-то, чью личность старушка хотела скрыть даже от своей семьи.

— Ее убили оружием, или…?

— Или, — скривилась тетя. — Отравили. Они распивали коллекционное вино, которое гость принес с собой.

— Больше никаких следов? Слишком явно, убийца не стал бы так подставляться, даже учитывая тот факт, что ты не видела его лица.

— Увы, нет, — устало произнесла Мики. — Если хочешь, можешь позже осмотреть ее комнату, но я ничего такого не нашла, да и эксперты клана тоже.

Клан. Выходит, я уже состою в клане Такаяма, и нет смысла организовывать свой?

Этот вопрос я задал Мики, чем заставил ее рассмеяться.

— Нет, глупый! Официально ты состоишь в клане твоего отца, если таковой имеется, но, так как о нем ничего не известно, то ты считаешься свободным сверхом. Твоя мать находится под покровительством клана Сяо, ну а мы с бабулей, как могли, руководили кланом Такаяма. А теперь…

— Теперь ты стала главой, — закончил я. Она поморщилась.

— Это слишком сложно для меня. Быть главой — значит быть не только умным, хитрым и дальновидным человеком, но и достаточно сильным сверхом, дабы заставить себя уважать. С моим четвертым рангом это выглядит как издевка.

— Неужели нет никого мужского пола, чтобы встать во главе? — удивился я. — Разве у Тэтсуо не было братьев?

— Нет, он был единственным ребенком в семье. А насчет мужчин…есть только один реальный наследник.

Она уставилась на меня, на губах заплясала ехидная ухмылка, а я ощутил тошноту и желание оказаться как можно дальше отсюда. Проклятье! Весь наш с Изуми план летит псу под хвост!

— Нет. Этого не будет.

— А, собственно, почему, позволь спросить? — состроила невинное личико Мики. — Я слышала, ты на днях победил сыновей Судзуки, один из которых считается сильнейшим юным мастером на Изнанке. Считался.

— Я не подхожу на роль главы клана, — мрачно отозвался я. Тетушка фыркнула.

— Ну, если уж ты не подходишь, то кто тогда?

Я выругался сквозь зубы, и рассказал тете о нашем плане по захвату Кане но Секаи, а после и реального мира. На удивление, Мики спокойно выслушала меня, а затем задумчиво пробормотала:

— И когда ты успел стать таким взрослым?

Поднявшись, она подошла к окну и коснулась пальцами стекла.

— Твой план вполне годится для реализации, если только учитывать множество пунктов, зависящих от «если». Если лидеры согласятся, если тебе удастся завербовать амбициозных юных сверхов, если вы сможете подавить стаю мелких кланов, что мигом против вас ополчатся, и еще много-много всяких «если». Но я вращаюсь в высших кругах Изнанки, Рюу. Клан Такаяма когда-то был четвертым великим кланом Кане но Секаи, поэтому, пользуясь остатками былой славы, я могу контактировать с сильными мира сего. И, знаешь, что? Тебе никто не позволит забраться наверх, если только ты не выходец древнего клана. Даже учитывая их интерес к тебе, и Като, и Судзуки не станут портить репутацию, вытягивая тебя наверх. Придется карабкаться с самого дна, в надежде, что когда-нибудь ты достигнешь небес. Но это один шанс на миллиард, неслыханная лотерея. И даже поддержка Изуми тебе не поможет, ведь его также задавят. За тобой никого нет, Рюу. Никого и ничего. Ты — пустое место.

Она развернулась ко мне и ехидно улыбнулась.

— Или ты — глава клана Такаяма, что находится сразу в обоих мирах и обладает кое-каким весом в обществе. Главе Такаяма простительно желание подняться выше, а борьбу с ним многие кланы Изнанки сочтут честью и интересным развлечением. В пределах разумного, конечно. И, если ты покажешь им реальную силу и ум, то тебя признают, и тогда даже Тиба согласятся с тем, что ТВОЙ клан достоин находиться рядом с ними. Решать тебе.

Я долго молчал, обдумывая и взвешивая все за и против. А потом задал один-единственный вопрос:

— Кто такие Тиба?

Мики широко улыбнулась.

— Третий великий клан. И на твоем месте к ним я бы относилась с максимальной осторожностью. Их глава очень жестокий и крайне мудрый сукин сын.

— Хорошо, допустим, я стану главой Такаяма. Как это поможет нам найти и наказать убийцу бабули? — спросил я, сжимая подлокотники кресла. Бабуля…выходит, все эти деньги, которыми я пользовался, были от тебя, а не от матери. Проклятье, если бы я знал раньше, то хоть раз, но дал бы понять, что любил тебя.

— С этим сложнее, — нахмурилась Мики. — Но ты можешь попросить своих «приятелей» Като или Судзуки. Правда, тогда их помощь будет стоить тебе очень дорого, потому что просить будет не Такаяма Рюу, а глава клана Такаяма.

— Ради того, чтобы достать эту тварь, я готов заплатить любую цену, — прошептал я. Поймал ее взгляд и почувствовал, как буря внутри затихает, а взамен приходит ледяное спокойствие. — Это вопрос чести для семьи Такаяма.

Тетушка лишь молча кивнула и поклонилась мне, слегка удивив.

— Добро пожаловать домой, глава.

— Не надо. Я пока еще не глава. Для этого ведь наверняка нужны какие-то процедуры?

— Верно. Нужно, чтобы старейшины клана зачитали завещание предыдущего главы, или же текущий глава добровольно передал власть в присутствии старейшин.

Я поднялся и вдруг понял, что в гостиной уже темно, как и за окном.

— Сначала мы проведем погребальную церемонию, — сказал, чувствуя, что так будет правильно. — А уже потом я стану главой Такаяма. Но прежде…

— Что такое? — внимательно глядя на меня, спросила Мики.

— Могу я взять тебя в жены?

Она застыла с отвисшей челюстью, и я по-быстрому слинял из комнаты. Только когда вышел в сад, из дома раздалась громкая ругань. Хихикнув, я выбрался на улицу и отправился домой. Этот день оказался наполнен слишком многим, в том числе и неприятным.

Получается, я всю свою жизнь считал бабулю и тетушку бесполезными и надоедливыми, а на самом деле существовал, лишь благодаря им. При этом, вы скажете, что бабуля поступила неправильно, запечатав мои сверхсилы, но не спешите осуждать — я поступил бы также, будь такая возможность. Мир Изнанки действительно опасен, в чем я уже успел убедиться. И если ты недостаточно силен, то будешь раздавлен более могучими, ловкими и быстрыми противниками.