— Я и говорю — предупредить было нельзя? Зачем я с собой взял тех двух клуш три стоянки назад — и нечего ухмыляться, по твоему, между прочим, совету, Плуг! — которые только и могут ругаться между собой и не умеют готовить суп? Даже шурпа у них, понимаешь, подгорела! Да тут половина девок красивше и моложе! А места под провоз пассажиров из семьи у вас всего два!

— Это потому, командир, что ты с женщинами обращаться не умеешь! А я тебе предлагал дать мне предварительно проверить… как они готовят! И деньги тратить не умеешь — зачем было тратить аж тридцать золотых марок на откуп родителям?

— Для будущего командира воинов, от которого будет зависеть наши жизни и имущество господина нам ничего не жалко! — Широким жестом обвел стоящих более-менее шеренгой девушек и женщин «представитель нанимателя». — Выбирай любых двух, твоих ссадим здесь. Тут их научат шурпу и суп варить, барашка жарить и мужу служить, а не утомлять! Через год пойдет второй корабль, заберет их и тебе привезет. Купец ценит своих работников. Только через ритуал заранее проведи, а то без шамана его ни заключить, ни расторгнуть.

И, видя, что «Стерх» колеблется, Кхазир добавил «убойный» аргумент:

— Ты не смотри на них, что молоды, смотри какие бедра, какие перси! Каждая из них уже родила племени воина или двух — замуж отдают только плодных, что роды без ущерба перенесли и сами пуповину своему ребенку перевязали.

— Кха-кха-кха! — Признаться, даже я тоже едва не подавился воздухом, а набравший с довольной улыбкой воздух для ответ лейтенант аж посинел лицом. — Кхазир, Святая Сила тебя раздери! А сразу сказать?!

— Ты спросил — я сказал. — Пряча издевательскую улыбку преувеличенно-серьезно ответил Азазар. — Так кого ты выбираешь, о защитник и воин?

— Что б я, Мора Рокс, полез на девку, которую до того того!..

— Когда закончишь злиться, научи меня волшебным словам, после которых в борделях девственниц приводят. — Серьезно попросил приятеля Мика Гуурака и уставился на отставника-запасника с немым ожиданием. Разумеется, после такого вопроса мы все, включая крайне заинтересованного Кхазира, временно забыли про дам и присоединились к охотнику.

— Сволочи вы… — Надулся «Стерх» и тут же указал пальцем: — Мне вон ту и воооон ту, с волосами до колен!

— А вы выбрали, уважаемый мастер-Охотник? — Немедленно склонился к Мике управленец. Однако Гуурака не стал устраивать шоу и прошептал что-то Казиру на ухо, как всегда держа взгляд так, что невозможно было понять, на кого он смотрит.

— Мастер Алессо, будете пользоваться вашим правом, или вам достаточно вашей ученой спутницы? — Как мне показалось, в голосе мужика была скорее растерянность, чем осуждение — Эль спускалась по трапу, уткнувшись носом в книгу — разумеется, тонкая качающаяся доска и причина спуска ее не смущала. — Извините, но если вы предпочитаете… высокие способы наслаждения разума вместо плоти, то тут я бессилен. Я выдохнул, обвел взглядом «ассортимент»… и указал на одну из юных женщин: больше двух лет воздержания, особенно когда рядом в постели лежит совершенно голая и довольно красивая эльфийка — это, как ни крути, перебор. Я бы разбавил «высокие способы наслаждения разума» тем же борделем, но… имперцы, и Плуг, и Стерх не видели ничего дурного в смеси запахов мускуса, пота и того… гм, того, что поэтично называют «соками любви», а у меня от запаха начало воротить! Опять же, жуки в палец длинной и с вооот такими жвалами может быть и ловять термитов и жрут личинок шершней (или еще какой полосатой хрени с жалом, этой гадости в портах полно — на экваторе с насекомыми была целая проблема), но имеют дурную привычку падать с потолка на голову и спину. Ну и когда голова слегка прочищается, на закуску вспоминаешь, сколько микроскопической гадости могли занести «пользователи», «работающие» без всякой защиты — ручки дверей московских общественных туалетов отдыхают… ч-чертово средневековье! Хоть мыло варить умеют, и то спасибо. И, что касается Эль…

Мы лежим в тени под кустами «лукового» орешника в долинке-«Эдеме» — я как раз попытался объяснить, почему так «странно» уже некоторое реагирую на то, когда Эль ко мне подходит, а я — обнажен: отворачиваюсь, приседаю… гм. Эльфь совершенно не стесняется своего тела и единственного зрителя — впрочем, по правде сказать, стесняться нечего: все в норме, и, не смотря на скорее малый, чем средний размер — в норме идеальной!

— Ты ничего не чувствуешь… такого, когда я касаюсь твоей груди? Я заметил — твои соски не реагируют ни на тепло, ни на холод, ни на касания… так и должно быть?

— … Моя половая система была заблокирована и сейчас находится в дисфункциональном режиме. — Подумав почти минуту, все-таки собрала предложение из русских слов Эль. — Требуется специальный фито-фактор…

— …которого тут нет, разумеется. — Продолжаю фразу я. Разумеется, нет — это форпост, а не родной Лес. И, разумеется, эльфы научились стопорить свой метаболизм в том месте, где циклично идет активное деление, а потом отторжение клеток согласно циклу желтого тела…[5] надо же, что-то из анатомии человека со школы еще помню. Интересно, их мужики… тоже так? Что ж, я сам назвал форпост садом-«Эдемом». А в раю, как известно, секса нет…

…как выяснилось — не в раю тоже. И вдруг меня как разрядом стукнуло: только тут, стоя посреди шаманского свадебного ритуала, до меня дошло. Эдем. Змей. Яблоко! Растормаживаются половые функции… и все остальные, что ли — регенерация, иммунитет?! Не оттого ли такие проблемы с деторождением у эльфов — кому охота потерять десять, а то и тридцать лет жизни за один год? Н-да, и спросить уже несколько тысяч лет как некого… Так, под «возвышенные умственные удовольствия» я нечувствительно превратился из холостяка сразу в двоеженца: женщин «с собой» тоже прогнали через ритуал, дабы не нарушать картину мира переселенкам с Берега Духов, как я понимаю. Кстати, эмиратовским «джамшутам» разрешили взять только по одной жене, хотя «брачевать» позволили двоих: вот такая дискриминация пополам с мотивацией — кто будет плохо работать, вторую «вторую половинку» не отдадут. И Рокс Мора сам вписал себя в «привилегированные джамшуты», о чем ему не поленился тонко, но прозрачно намекнуть «тактичный» Кхазир. А тут еще две «старшие» девицы бравого лейта смекнули что к чему и… дальше я смотреть не стал. Комната новобрачным выделялась на остаток ночи — как и на Земле, Луна тут устраивала приливы и отливы, и выход корабля открытый океан был назначен на самый восход… еще полтора месяца воздержания! Если вообще доплывем — ведь лода, как ни крути, на «океанский класс» немного не тянет…

36

— Причина смерти: групповой клинический идиотизм. — Мрачно констатировал я. Наша скромная плантация, высаженная из черенков форпоста была окружена тройным кольцом кольцом оборонительных заграждений: сначала плотные лианные заросли, густо переплетшие пальмы и дикорастущие лиственные деревья неизвестного мне названия (каким ветром их семена занесло на последний из островов короткой цепи безымянного архипелага, и почему только на один — было непонятно, но пусть), потом к лианам добавлялись кусты с колючками, по прочности примерно соответствующие колючей проволоке, и только потом шли кусты с отравленными нейротоксином шипами. Причем яд действовал быстро, но местно, создавая сильную боль в пораженном участке тела и внятно намекая, что количество порезов рано или поздно перейдет в качество. Но — проклятых «джамшутов» явно чем-то таким замотивировали, что рвались они к цели как стадо диких слонов, невзирая на повреждения… или под дурью были, точнее — «и». На самих островах ничего, что можно было использовать для приготовления чего-то более замысловатого, чем спиртосодержащая бурда, не было, а вот в море… По последним «разведданным» местные «хымики» придумали варить иглы морских ежей и чернила каракатицы с кораллом определенного цвета…