Правда была в том, что одной из вещей, что мне нравилась в Логане, было то, что н отличался от Стивена. Шутливые поддразнивания. Подлинный интерес и забота обо мне и моей жизни. То, как он всегда искал меня — практически преследовал меня, когда мог только свистнуть и заполучить целую орду женщин.

— Вопрос в том, есть у тебя чувства к Логану? — спросила Мисси. — Да или нет?

— Это не...

— Да или нет? — давила она.

Я заерзала на своем месте.

— Да, — наконец призналась я. Мисси не могла понять того, что это было самозащитой, тем, как ты удерживаешь себя самого подальше от неприятностей. Однажды, когда все разрушится, тебе может все это понадобиться, чтобы собрать себя по частям.

Кивнув с удовлетворенным выражением лица, Мисси заправила волосы за ухо и сказала:

— Тогда все, что за пределами этого, это просто пустой шум. Но расскажи Логану о своих опасениях. Если ты не хочешь, чтобы вас публично связывали друг с другом, то сделай это. Если ты не хочешь затевать что-то серьезное, то тоже скажи об этом. Логан не тот, твои чувства к которому стоит сбрасывать со счетов. Вспомни, что смысл твоего возвращения домой заключался в том, чтобы выбросить все лишнее из своей жизни. Так сделай это.

— Ага. Я подумаю над этим, — я бросила в нее клубнику, которую она метнула через стол в меня.

— Ладно, теперь, когда с этим мы все решили. Перейдем к главным новостям, — Мисси вытащила газету из-под своего стула и открыла ее на странице, отмеченной неоново-розовой скрепкой. — Я знаю, что ты избегала все масс-медиа в эти дни, но ты захочешь прочитать, что было написано в сегодняшнем разделе посвященной еде и развлечениям.

Мисси протянула мне газету. «ШЕФ ЛАЛОНД ДОБАВЛЯЕТ ОГНЯ В СТЕЙК-ХАУС STONESTREET'S» прочитала заголовок с зернистой картинкой меня самой в белоснежной форме шеф-повара, помещенной под ним — рекламный снимок, на котором настоял Логан, который был сделан для ресторана. Сразу же мой желудок скрутило в тошнотворный узел. Я заметила, что Мисси подчеркнула несколько абзацев и нацарапала улыбающиеся рожицы рядом с некоторыми словами, но я ничего не могла сделать с тем беспокойством, которое охватило меня.

В любом случае, когда критик газеты the Denver Morning News успел посетить Stonestreet’s? В ресторанной индустрии это было обычной практикой, чтобы сообщать кухне о том, когда ожидалось прибытие критика в обеденный зал, но никто не издал ни звука по этому поводу. Мне нужно было переговорить со своими подопечными об этом завтра. И почему мой су-шеф Эми не позвонила мне? Она точно видела этот обзор.

С колотящимся сердцем я быстро пробежалась по статье. Там был короткий обзор о владельце, бла-бла-бла, пара предложений об атмосфере и концепции, бла-бла-бла, а потом, наконец, несколько абзацев посвященных пище и... мне.

— Шеф Лоланд настоящая «тайная жемчужина» в этой забегаловке, под началом спортсмена, предлагающей уникальное перевоплощение знакомых блюд, — прочитала я вслух. — На самом деле она настолько потрясающая, что очень жаль, что шеф-повар с классическими знаниями была уволена из Сан-Франциско, где ранее работала, получив перед этим третью звезду Мишлен, для того, чтобы стать шеф-поваром в ресторане известным своим владельцем — квотербеком NFL, а не своим меню. Но одно точно, это то, что шеф-повар Лалонд имеет талант, которым пренебрегают на «уснувшем» рынке.

Прекрасно.

Я сложила газету и передала ее обратно Мисси.

— Вот, я закончила. Мне не нужно читать остальное.

Мисси склонила голову, мой ответ привел ее в замешательство, явив морщинку меж ее бровей и ожесточив линию ее рта.

— Почему ты расстроена? Это был потрясающий обзор.

Я фыркнула.

— Больше похоже на сомнительный комплимент. Однако могло быть и хуже.

— Перестань себя вести как дура и хоть раз будь оптимисткой, — на этот раз Мисси бросила в меня половинкой недоеденного бекона. — Критику понравилась еда, которую ты создаешь.

За исключением того, что я не создавала, не на самом деле. Просто повторяла и переделывала рецепты, которые были значимы для Логана и в память о его матери, которые я освоила еще в шестом классе.

— Я знаю, что еда хороша, — произнесла я в отчаянии. — Даже я не могу отрицать этого.

Мисси скрестила руки на груди, уставившись на меня так, будто я была так же невыносима, как Veruca Salt[52] .

— Но?

Я подалась телом вперед.

— Но я не хочу готовить хорошую пищу, Мисси. Я хочу вдохновлять и перемещать людей в разные места. Наполнять их чувством изумления и кулинарных приключений после одного укуса. Я хочу, чтобы люди находились в постоянных сомнениях, всегда задавались вопросом и никогда не знали, какое блюдо будет следующим, — я уже практически кричала, но не останавливалась. — Готовка — это нечто большее, чем просто ингредиенты. Это история, опыт и выражение воспоминаний, точки зрения и эмоций. И я хочу, чтобы гости чувствовали все это! — я вздохнула и откинулась назад на своем стуле, словно не поднявшийся в печи пирог. — Это то, чем я занималась до тех пор, пока Стивен не подставил меня. Весь этот обзор — это напоминание о том, что у меня было и что я потеряла.

— Тогда, найди все заново, Гвен, — сказала Мисси. — Но сначала поговори начистоту с Логаном. Ведь, как ясно день, что тебе нужно высвободить все внутри себя.

Тем вечером я была разбитой развалиной, мой разговор с Мисси постоянно крутился в голове, когда Логан постучал в мою дверь пять минут назад.

Я потратила почти час на спор с самой собой по поводу того, что одеть. Мои подходящие для этого рабочие штаны и белый халат шеф-повара казались слишком строгими, но моя обычная черная рубашка и узкие джинсы были слишком обыденными. Я хотела произвести на Логана впечатление, дать ему знать, что я на полном серьезе обсуждала с ним вопрос вечернего спецменю, но не слишком серьезно. В конце концов, я остановилась на элегантных черных брюках и кремовой блузке в горошек, волосы стянула в небрежный, свободный пучок на затылке.

Уф, почему, черт побери, меня это так сильно волновало? Это была всего лишь одежда.

— Заходи, — крикнула я с кухни. Все мое бунгало своими ста квадратными футами могло полностью поместиться внутри гостиной Логана, поэтому не было никакого смысла открывать дверь — мои слова были услышаны.

Через мгновение Логан зашел в мою маленькую прихожую, заходящее вечернее солнце опускалось за горизонт, образовывая светящуюся дымку над его плечами.

— Гвен? — спросил он, его голос казался слишком громким в маленьком пространстве.

При виде него мое сердце забилось, отдаваясь где-то в области моего горла. Он выглядел свежим, только после душа, его светлые волосы были влажными и зачесаны назад. Он не побрился, и щетина на его челюсти светилась золотым на его коже. Мне было интересно, пришел ли он сразу после тренировки или у него был выходной после победного матча против команды the Lions прошлым вечером.

— Это не загадочное представление, а ужин, Сладкая Булочка, — сказала я, глядя на закрытую корзину в его руках.

— Никогда не думал, что ты из тех, кто боится маленьких сюрпризов, особенно, когда это включает в себя десерт, — Логан вошел на кухню, которая переходила в привлекательную своей стариной гостиную.

Вблизи я заметила, что его темно-синяя футболка сохранила складки от того, как она была сложена в шкафу, но его джинсы были выцветшие и потертые, подчеркивая сильное, твердое тело так, что они сидели просто превосходно. Если бы не едва различимые веснушки у него на носу и кривоватую улыбку, то Логана можно было бы считать слишком красивым, таким, на кого даже больно смотреть.

Он огляделся вокруг и присвистнул.

— Милое местечко.

Было ли здесь мило? Паркетный пол нуждался в обновлении лакового покрытия, декоративный плинтус под потолком весь растрескался и покрылся пятнами, и там был затхлый запах, который отказывался исчезать вне зависимости от того, как часто и хорошо я бы не делала уборку.