— Но если серьезно, разве ты никогда не беспокоился за свое будущее, о том, как твой риск отразится на твоем здоровье в будущем? Ты видел последние репортажи по новостям.

Он пропустил пальцы сквозь свои волосы и вздохнул.

— Иногда. Но я знал об опасностях, когда подписывался на то, чтобы играть в этот спорт. На поле и за его пределами квотербек получает мощные удары. Это часть того, чего требует эта позиция.

«Но чего это стоит», — подумала я.

— Ох, я почти забыл упомянуть, потому что был увлечен игрой, — сказал он, постукивая указательным пальцем по столешнице, — но прими мои поздравления за хороший обзор в сегодняшней газете.

Я замерла, прикусив губу, не уверенная в том, как ответить.

— Спасибо. Это было... мило, — мой голос сорвался от моей лжи, но я надеялась, что Логан не заметил этого.

— Ты, должно быть, чувствуешь признание.

— Отличная статья для Stonestreet’s, — сказала я, не зная, заметил ли он, что я опустила какое-либо упоминание об отличной статье для меня самой. Я не хотела оскорблять его или ставить под сомнение все то, чего он достиг, открыв новый ресторан, который мог не значить много для моей карьеры, но значить целый мир для него самого.

Мы погрузились в уютную тишину, пока я работала, он следил за каждым моим движением с пристальным вниманием. Я добавила кровяные колбаски к маслу, растопленному в сковороде из нержавеющей стали и обжарила их снаружи, затем порезала их на аккуратные квадратные кусочки и добавила в ризотто. Когда остатки куриного бульона полностью впитались в зерна полбы, я выложила все в глубокую фарфоровую тарелку и в качестве последнего штриха посыпала все фисташками.

Я передала ему тарелку, салфетку и вилку.

— Готов к лучшему примирительному пирогу, который ты когда-либо пробовал? — спросила я, ровно и уверенно, несмотря на то, что сердце внутри меня билось с перебоями.

Я готовила для самых придирчивых и взыскательных гурманов в этом деле, но мысль о Логане, потребляющим в пищу то, что, по сути, было известно, как каша, ввергало меня в тревогу и неуверенность, я беспокоилась, что мои ноги подогнуться прямо подо мной.

Он сморщил свой нос.

— Оно розовое.

— Ты ожидал, что свекла и кровяные колбаски дадут зеленый цвет?

Логан посмотрел на меня так, как если бы я была одновременно раздражающей и привлекательной, но это никак не подавило нервозность, скручивавшую мой желудок.

— Хочешь изобразить барабанную дробь? — спросил он, неуверенно накалывая кусочек колбаски и немного ризотто на вилку.

— Не мог бы ты просто попробовать?

Он положил в рот порцию. Я сосредоточилась на том, как работала его челюсть, пока он медленно пережевывал, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Логан взял еще одну порцию, однако, я не могла сказать, наслаждался ли он на самом деле ароматами или давал ризотто единственный шанс, чтобы впечатлить его до того, как выплюнуть это в салфетку. Проглотив, он допил оставшееся вино и поставил бокал на разделочный стол для мяса рядом с моим нетронутым Pinot Noir.

— Итак, каков вердикт? — спросила я.

— Интересно.

Что, черт возьми, это означало?

— Интересно хорошо или интересно плохо?

Конечно, я была немного рассержена, когда мне пришлось создавать рецепт «на лету», но Логан выбрал пять ингредиентов, которые сочетались так складно, что блюдо должно было быть «точным попаданием». Внезапно то, что должно было быть насмешливым вызовом, ощущалось как тест, который я провалила.

Он подтолкнул чашку ко мне.

— Попробуй сама.

Я погрузила вилку в ризотто и попробовала, прикрыв глаза, чтобы позволить проявиться уникальным чертам каждого ингредиента. Полба добавляла душевности и фактуры, маринованная свекла вносила кислинку с отголоском сладости, грибы — пикантной землистости, фисташки — хрустящую ореховую нотку, а кровяные колбаски — особую копченую и богатую глубину, которая уравновешивала все вкусы.

Вкусно и доставляет удовольствие.

Когда я открыла глаза, Логан ухмылялся мне.

— Потрясающе, правда?

— Ты мог мы начать именно с этого, — сказала я в замешательстве.

— Я должен был сделать так, чтобы ты немного понервничала, — он пожал плечами, а потом отнял у меня миску и быстро заглотил еще три вилки. Когда я ничего не ответила, он встретился со мной взглядом и нахмурился, как если бы разглядел что-то напряженное в моем выражении.

— Подожди... ты боялась моей реакции?

— Не боялась, — ответила я уклончиво, чувствуя себя уязвимой и незащищенной. — На самом деле я долгое время не принуждала себя к творчеству. И я рада, что ты одобряешь блюдо.

Логан рассматривал меня, и я заставляла себя не дергаться под его напряженным взглядом.

— Что? — спросила я через какое-то время.

— Не думал, что мое мнение важно для тебя... Ты обычно такая уверенная в себе.

— И это плохо?

Он покачал головой.

— И близко нет. Это самое сексуальное, что есть в тебе, — твоя уверенность, то, как ты стремишься к чему-то и достигаешь, то, как ты никогда не позволяешь кому-то стоять у тебя на пути.

Хотя мне бы хотелось поверить в то, что Логан говорил правду — и возможно когда-то это и было правдой — на самом деле, после того, как я начала работать под началом Стивена, я вынуждена была заботиться о его мнении и одобрении. Как бы то ни было, сама не понимая того, я потеряла жизненно важную часть самой себя, которую я так отчаянно хотела вернуть. И спецменю было хотя и маленьким, но первым шагом к тому, чтобы достичь этого.

— С учетом всего этого, напрашивается вопрос... — Логан остановился, обогнул кухонный остров тремя медленными шагами. Он уперся ладонями в разделочный стол, пригвоздив меня к тому месту, где я стояла, и жар моей печи за спиной не шел ни в какое сравнение с тем, какое тепло посылал мне Логан.

Я сделала быстрый резкий вдох, все мое тело натянулось, когда медленная, мучительная боль распространилась по всему моему телу. Логан наклонился так близко, что я могла разглядеть несколько крохотных шрамов на его щеках из-за слишком контактной игры, могла ощутить его запах — высушенной солнцем травы и отдаленный запах кондиционера для белья — и мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы не притянуть его еще ближе и не поцеловать.

— Какой вопрос? — спросила я хриплым шепотом.

— Как, черт побери, тот парень из Сан-Франциско убедил тебя, что ты нечто более скромное, чем потрясающая? — спросил он, вглядываясь в мои глаза так, что я не могла ускользнуть.

И точно также, как это было до этого, тревожные звоночки превратились в настоящий сигнал тревоги.

Глава 10

ЛОГАН

На какой-то миг помещение было заполнено лишь звуками готовящейся пищи и гула газового пламени, потом Гвен прочистила горло и сказала:

— Я была глупой.

— Глупой или влюбленной?

Ее выражение лица стало настороженным, глаза сузились от боли и сожаления. Я хотел обнять ее, успокоить, поддержать, но я заставил свои руки остаться на месте, надеясь, что на этот раз она доверится мне полностью.

— В чем разница? — развернувшись так, что ее лопатки задели мою грудь, она выключила печь и начала прибираться на кухне.

— Зависит от разных факторов, — прислонившись к прилавку позади нее, я засунул руки в карманы, зацепившись пальцами за петли на поясе.

— От чего же? Если я влюбилась в неправильного парня по правильным причинам или наоборот? — спросила она, и это было самым честным и откровенным, чем она когда-либо делилась со мной.

— Нет, Гвен, — мой голос оставался спокойным, несмотря на всю злобу, испытываемую к тому мудаку, который заставил ее так замкнуться в себе, тому, кто украл часть той злючки, что я считал в ней такой привлекательной. — О том, любил ли он тебя так, как ты того хотела... то, как ты этого заслуживала. Потому что если это было не так, тогда ты совсем не дура.