- Ну, до нормальных людей.
- Ах, это, - Седрик почувствовал досаду. Конечно, все, что он сделал, было на пользу пареньку, да только вряд ли он сейчас это оценит, - Уже сегодня будем там. Только знаешь, парень, у меня есть для тебя плохие новости.
Андроид насторожился:
- Что еще?
- Все люди, каких я встречал в океане, были мертвыми. Единственные живые люди здесь - это люди с верхней станции Прометея.
Давид едва заметно покачнулся. Это известие, очевидно, ошарашило его. Он озадаченно потер переносицу, прошелестев смягченными подушечками пальцев по металлу. Седрик ожидал злости, может, даже вспышки ярости, но андроид лишь посмотрел на него тяжелым взглядом.
- Зачем ты соврал мне?
- А ты бы согласился плыть со мной, если б знал, что нет никаких нормальных людей? - Седрик наклонил голову, встречая тяжелый взгляд андроида. Похоже, теперь парнишка считает его конченой сволочью. Впрочем, плевать, пусть считает, что хочет. Капитан вдруг ощутил усталое раздражение.
- Нет, - проронил андроид, - я бы не согласился.
- Значит, был бы ты сейчас искореженным куском металла на переплавке.
- Может быть, - глухо сказал Давид, - но это было бы мое дело.
Он мрачно шагнул в коридор мимо Седрика и побрел на корму, ни на что не глядя. Божественная послушно двинулась за андроидом, стараясь не глядеть на капитана. Сердрик проводил их взглядом, а затем развернулся и, ощущая какую-то поганую тяжесть в груди, пошел на нос.
* * *
Плыть оставалось совсем немного, и, наказав Фергюсу разбудить его, когда Искариот доберется до места, Седрик, едва передвигая ноги от усталости, добрел до каюты капитана, повалился в изнеможении на узкую койку и впал в забытье. Однако не прошло и часа, как Фергюс уже тормошил его за плечо:
- Прибыли, кэп.
Седрик проснулся едва ли не более уставшим, чем засыпал. Было бы совершенно не лишним сделать привал как можно скорее, но кто знает, когда представится такая возможность? Судя по тому, как Прометей переполошился по поводу их скромной экспедиции, Божественный готов на все, лишь бы ее остановить, готов даже пустить рыбам на корм свою драгоценную сестрицу. Конечно, Ламантин был совершенно негоден для погони за Искариотом, просто он оказался единственным что можно было отправить из доков Прометея в тот момент. Седрик готов был поклясться, что сейчас из шлюзов станции в погоню за Искариотом выплывает (если еще не вплыло) что-нибудь посерьезнее, чем неуклюжий Ламантин. Надо было поторапливаться.
Искариот парил в водной толще напротив почти отвесной подводной скалы. Под килем простиралась непроглядная бездна, а впереди - если верить карте - был главный шлюз заброшенной станции. Нижняя, неизвестная часть Прометея пряталась в толще подводной скалы, в которую вонзалась многочисленными ножками-опорами известная Седрику часть станции. Если бы не карта, Седрику никогда бы не пришло в голову, что скалистое дно под килем его корабля прячет в себе нечто настолько грандиозное: главный шлюз неизвестного Прометея располагался так, что случайно наткнуться на него было совершенно невозможно. Сверху и сбоку он был закрыт широким скальным выступом, и находился в совершенно неприметном месте, куда никто не заплывал. Даже Седрик, который исплавал все вокруг Прометея вдоль и поперек, ни сном ни духом не ведал о том, какие тайны лежат нетронутыми прямо у него под носом.
Седрик глянул на монитор поверх плеча штурмана. По экрану возле слова "Вызов" бежали мелкими шажками точки. Запрос с Искариота летел к приемнику погруженной в молчание пустующей станции, чтобы получить автоматический ответ и открыть шлюз.
- Не отвечает, кэп, - сказал тот, немного пощелкав кнопками, и подняв вопросительный взгляд на Седрика, добавил, - может, сломалось? Сколько ему лет-то...
Седрик выпрямился, все еще строго глядя на молчаливый экран монитора. Другого входа на неизвестный Прометей не было, разве что...
- Нильс! - кликнул Седрик. Из-за переборки высунулось плоское лицо техника. - Твой выход. Посмотри, что там стряслось.
Нильс коротко кивнул и, не мешкая, отправился к шлюзу Искариота, чтобы влезть в один из неуклюжих водолазных костюмов, предохраняющих от перепада давления и холода. Спустя несколько минут на одному из мониторов появилось размытое изображение с плохонькой камеры, закрепленной на шлеме Нильса, а из динамика раздался щелкающий подводный язык:
- Прием! Ох ни хрена ж себе, кэп, вот это шлюз! Тут три "Моржа" запросто разойдутся!
Зрелище и вправду было впечатляющим - луч фонаря на костюме Нильса едва пробивался сквозь черноту океана, и все же по тем ничтожным частям шлюза, которые он высвечивал, можно было догадаться о его громадных размерах: накрепко сомкнутые стальные челюсти, словно пасть левиафана, терялись во мраке, в какую сторону ни пытался высветить их техник.
- Давай за работу! - коротко одернул его Седрик.
- Есть!
Некоторое время в динамике раздавались лишь тихое шуршание воды, наполняющей костюм техника. Пальцы капитана отбивали нервную дробь по матовому черному пластику возле монитора. Но монитору то и дело бежала рябь, но едва заметный стук в динамике сообщил капитану, что Нильс доплыл до небольшой платформы возле дополнительной внешней панели шлюза.
- Бесполезно! Полностью сломано. Кто-то ее порядком изуродовал, кэп, как будто специально разворочали.
Камера показала мешанину из обрывков проводов и разломанных плат на вывернутой наизнанку дополнительной панели.
- Возвращайся, - Седрик хлопнул ладонью по шершавому пластику и поднялся.
- Что будем делать? - штурман вопросительно уставился на капитана.
Седрик немного помедлил. Был еще один вариант, но слишком рискованный. Впрочем, теперь ничего не остается.
- Зайдем с черного хода.
Глава 15. Снова Седрик
До небольшого технического шлюза, который Седрик обозначил как "черный ход", было около часа неспешного плавания. Седрик раздраженно фыркнул. В плане Б, в отличие от плана А, было очень много скверных сторон. Сам шлюз находился на порядочной глубине. Для Моржа это не было бы проблемой, но для тоненькой скорлупки Искариота такое давление было предельно допустимым. А если учесть, как давно Искариот бороздит воды океана, то капитан не поручился бы, что этот корабль, погрузившись раз на такую глубину, сможет всплыть. Опять же, на такой глубине гораздо вероятнее поломка шлюза станции - черт знает сколько лет на нее давит такая толща воды! Кроме того, даже если им удастся преодолеть шлюз, за ним ожидает целая сеть тоннелей, прорытых в недрах скалы: судя по карте, главный тоннель был достаточно широк, чтобы даже Морж мог пройти сквозь него без особых затруднений, однако этот лабиринт вызвал у Седрика самые нехорошие предчувствия.
Нужно чем-то занять себя в оставшийся час путешествия, чтобы задушить нервное напряжение и отбросить все эти предчувствия - все равно, толку от них пока что никакого.
- Дато! - позвал капитан.
- Он на камбузе, - сообщил, не отрываясь от работы, Фредрикс.
Андроид сидел в полумраке камбуза, спиной ко входу. Седрик даже удивился, как можно заставить металлическое тело выглядеть настолько поникшим: плечи Давида опустились, голова была мрачно склонена вниз, даже матовая черная спина как-то очень по-человечески сгорбилась. Ясное дело, парнишка лишился всех своих замечательных "нормальных людей" одним махом, вот приуныл. Божественная сидела подле андроида, как дрессированный тюлень с верхней станции. Она успела оправить свои яркие одежды и привести в порядок прическу, лицо ее теперь было куда спокойнее.
- Эй, Дато! Пойдем, сниму с тебя всю твою электронную упряжь.
- Что с ними случилось? - не поворачиваясь, мрачно спросил андроид.
Седрик привалился плечом к косяку двери. Все мозги у мальчишки забиты мертвецами из прошлого, вместо того, чтобы скорее соображать, что делать в настоящем, чтобы уберечь свою металлическую задницу от крупных неприятностей. Впрочем, время есть, почему бы не рассказать?