Он попытался придумать себе какое-то занятие. Например, проверить строй марширующих, но очень быстро отмел от себя эту мысль. Не стоило выбиваться, и делать что-то по своей инициативе. Пока еще он только вступил в длжность, и лучше вести себя потише.

Может быть сбегать к Аудаксу? Да только вряд ли тот будет рад его видеть. Кастул, не сбивая темпа шага, закрыл глаза, и сосчитал до десяти. Но это не помогло. Чувство тревоги, как было, так и осталось. Тессерарий уже физически ощущал его, как нарастающий ком в горле.

Солдаты центурии маршировали четко в ногу. Разговоров в строю не было. Шли молча, только изредка кто-то переговаривался друг с другом шепотом. Это еще больше напрягло Кастула. Обычно же легионеры болтают друг с другом на марше, а сейчас напряжение чувствовалось даже среди них.

Он почти неимоверным усилием воли заставил себя оставаться на месте, и не побежать к Аудаксу с докладом. Ну что бы он ему сказал? Ребята психуют? Впереди опасность? Что?

Конечно, вперед марша легиона были посланы конные разведчики. И само собой, они давно вернулись к центурионам, доложив, что дорога впереди чистая.

И все же он не удержался. Махнув на все рукой, дернулся из строя вперед, к первому ряду.

- И что ты здесь забыл? - скептически спросил его Аудакс. Оптион недовольно глядел на тессерария из-под шлема. - Разве я тебя звал?

- Никак нет, - робко ответил Кастул, просто я...

Он осекся, и отвел взгляд.

- Гай, - оптион наклонился к нему и заглянул в глаза. - Тебя же не вчера призвали. Постарайся взять себя в руки. Делай вид будто все хорошо, и ты удивишься насколько проще тебе станет жить.

Неожиданно Крыса, шедший впереди, поднял руку и велел остановиться. Солдаты недоуменно переглядывались, пытаясь понять, что же происходит. Впереди на дороге расстилался густой пепельно-серый туман.

- Что там такое? - тревожно спросил Кастул, - почему мы остановились?

- Не знаю, - пожал плечами Аудакс.

Вглядевшись вперед, Кастул заметил, как из стены тумана выступили очертания подводы. Перевернутая телега лежала на обочине. Ее темные борта и торчащие вверх оглобли напоминали скелет какого-то диковинного животного. На первый взгляд казалось, что рядом никого не было. Но вдруг он заметил какое-то шевеление.

- Тит, Секст, - Крысобой кивнул легионерам, - проверьте что там.

Двое солдат отделились от строя и по команде бодрой рысцой двинулись в сторону подводы, обнажив мечи.

«Это засада, - напряженно подумал Кастул, - иначе бы откуда?».

- Эй вы там? - донесся недовольны ропот сзади - почему мы остановились?

- А ну заткнулись, недоделки! - гаркнул на них оптион. В наступившей тишине Кастул наблюдал за происходящим. Внезапно туман расступился, и из серой мути появилась человеческая фигура. Пред ними предстал германец. Это был седой бородатый старец, видимо из местного германского племени. Тех, кто был изгнан с насиженных мест, когда воинствующие племена затеяли войну. Старец был одет в грязные лохмотья, едва прикрывающие исхудалое тело. Он выбежал столь внезапно, что-то крича на своем языке и размахивая руками кинулся на ближайшего к нему легионера. Со стороны это выглядело так, будто старик вздумал напасть на вооруженного солдата. Второй легионер по имени Секст успел отскочить, а вот его сослуживец Тит от неожиданности разко повернулся, и, видно не разглядев кто перед ним, от всей души саданул старику умбоном в висок, и разбил ему голову. Варвар рухнул, как подкошенный. Во все стороны брызнула кровь.

Легионер по имени Тит замер на месте, глядя как несчастный дед упал ему под ноги и забился в судорогах.

- Ты что сделал, тупица?! - заорал Аудакс. Он рванул с места, подскочив к солдату и с размаха влепил ему кулаком в скулу. Тут же подбежал Крысобой, и склонился над раненным.

- Я не видел, я не видел, - запричитал солдат, - он так резко выпрыгнул.

- Угу, конечно, - кивнул центурион, - дед на него резко выпрыгнул. Что ты несешь, мудак?! Хоть понимаешь, что натворил?

Старец хрипел, и закатил глаза. Из рта у него пошла пена. Рана на виске напоминала кровавую вмятину. Осколки кости точали наружу, обнажая пульсирующий мозг.

- Его бы в госпиталь... - глубокомысленно произнес Аудакс, потирая шрам на переносице. Хотя все вокруг понимали, что старик уже не жилец.

Вместо ответа Крысобой мрачно взглянул на своего помощника, а затем выхватив кинжал, одним движением перерезал старику горло. Кровь брызнула фонтаном во все стороны, попав на командира и на ближайших солдат.

Центурия замерла на месте, ожидая что будет дальше. А Крысобой подойдя к мертвецу, хорошенько пнул его в бк, отбросив тело с дороги. К тому времени к месту происшествия уже прибежали офицеры других центурий, чтобы узнать причину задержки. Вместе с ними подъехали и конные.

Кастул с ужасом наблюдал за тем, как воины под руки уводят с дороги провинившегося легионера, который был словно в ступоре. Он был бледен, и еле шагал еле переставляя ноги, все повторяя как заведеный «я не видел его, не видел его...»

- Этого, - Крысобой кивнул на Тита, - взять под стражу. - И отправить в каструм. Разберемся с ним позже.

Тессерарий был настолько поражен случившемся, что напрочь забыл о своей тревоге. Теперь его мысли занимал вопрос, что же будет с солдатом. Вообще, за убийство мирного жителя полагался трибунал, но вот как расценить то, что произошло сейчас? Очень затруднительно.

- Идиот, - резюмировал Аудакс, когда колонна вновь двинулась маршем по дороге.- Зачем было гражданского валить? Тем более старика.

- Вот и я думаю, - ответил Кастул, - может этот старик нужен был, чтобы нас остановить? Ну, замедлить в смысле, а впереди нас подождут его друзья на дороге.

- Дельная мысль, - кивнул оптион. - Мне она в голову не пришла. Доложу Крысе, а ты возврщайся-ка на свое место.

Кастул на секунду замешкался, но оптион хлопнул его по плечу.

- Ну, пошел! - гаркнул Аудакс. Кастулу ничего не оставалось делать, как побежать назад к строю. Обернувшись на бегу он заметил, как оптион приблизился к Крысе, и начал что-то говорить.

Действительно, как выяснилось, впереди их уже ждали. Варвары готовили засаду на дороге, в небольшой лшине меж двух холмов, поросших лесом. Большой отряд, из сотни конных, стоял на дороге, а на гребне холмов с обеих сторон скрывалось еще полсотни лучников. Варвары ждали прихода целого легиона. Римский конный патруль, разумно решив не вступать с ними в схватку, вернулся и доложил об этом командирам. После чего вперед направили третью центурию, для распарвы над дикарями.

Остальным было приказано остановиться, и сложить покалжу на землю. Кастул наблюдал за тем, как в сером тумане скрываются его товарищи, тревожно думая о том, что боги никак не хотят, чтобы восемнадцатый дошел-таки на помощь остльному войску. Его ужасало все просиходящее. Он даже немного переживал за своего придурочного друга Луция, который был в составе третьей центурии. Тессерарий правда больше не решался докучать Аудаксу, разумно думая, что будет ему мешать. Поэтому других вариантов не было, кроме как дождаться возвращения третьей. И вообще, нужно было спешить. А вдруг там впереди, у основного места битвы, германцы уже успели перебить два легиона? И теперь восемнадцатый идет в ловушку?

Похолодев от ужаса, он закусил губу, и замер на месте.

Нет, быть такого не может. Крыса же не дурак, и легат тоже. Наверняка командование учло такой вариант, и все будет в порядке.

Кое-как успокоив себя, он стал ждать прибытия сослуживцев. Те вскоре вернулись в целости и сохранности, даже умудрившись избежать потерь, что вызвало чувство облегчения у Кастула. Он готов был встретить Луция как родного, однако решил, что делать этого не стоит.

И по команде «Поднять поклажу! Вторая! Шагом марш!» принялся маршировать вместе со всеми. Спустя два часа доблестый Восемнадцатый наконец прибыл на место сражения.

Дождь шел вперемешку со снегом. Тучи закрывали солнце, и мрачное утро казалось от того еще мрачнее и тоскливее. Земля под ногами превратилиась в жидкую грязь. После дневного перехода солдаты устали, замерзли и насквозь промокли. Марк Крысобой стоял на гребне холма, окидывая взглядом построенную в боевой порядок вторую центурию. Солдаты, вытянулись по стойке смирно, и тихо переговаривались друг с другом. Холодный ветер дул прямо в лицо Крысобою.