Я тут же вспомнила, что и Даория может оборачиваться драконом, и подумала: «А почему Даория сама не прилетела в Бран-Даор? Что ей стоило обернуться?”.

— Потому, что я стара, — фыркнула бабуля. Как оказалось, я замечталась и не заметила, как произнесла вопрос вслух.

— Извините. — Я потупила взор и покраснела, стыдливо спрятав ладони за спиной. — Ляпнула, не подумав, со мной такое бывает.

— Да уж я заметила, — скривилась драконица, а потом погрозила мне пальцем, прямо на ходу: — Ты это дело бросай, вроде, и не глупая, быстро схватываешь, а ведешь себя не пойми как.

Огрызаться и спорить я не стала: сразу вняла совету старшего и тактично промолчала, на что Даория одобрительно кивнула.

Коридоры сменяли друг друга, а я не могла запомнить точный маршрут, как ни крутила головой. В какой-то момент драконица остановилась.

— Ничего себе! — тут же воскликнула я, когда, перестав крутить головой, рассмотрела массивную деревянную дверь на странных петлях. «Кухня», — значилось на резной табличке, прицепленной прямо к левой створке. В поместье лэра Карола была вполне обычная кухонная дверь, а тут какая-то странная. Она открывалась в обе стороны, и, невзирая на ее внушительный громоздкий вид, усилия для этого прикладывать не требовалось. Я толкнула пару раз правую створку и с широко распахнутыми глазами проследила за ней, на что драконица вдруг как-то вымученно выдохнула и проныла себе под нос:

— Небеса, дайте же мне терпения не прибить ее! — Ну, хоть руками не всплеснула, и на том спасибо.

Услыхав ворчание, я снова спрятала ладони за спину и сделала шаг назад подальше от двери.

— Проходи уже, горе ты мое луковое! — вздохнула драконица, совсем как моя матушка. В сердце больно кольнуло от воспоминания о теплых материнских руках и усталых глазах, но я отмахнулась от него: сейчас надо не погружаться в воспоминания, а заниматься делом.

Даория вошла, а я шла хвостиком за ней по действительно огромной кухне. Наивно было полагать, что в замке одни лишь Франшузы. На кухне правили бал гномы! Точнее, гномочки, если я не ошибаюсь. Никогда не умела их различать, если честно, потому что бороды и усы были и у мужчин, и у женщин. В Таисе основной отраслью гномов была добыча алмазов и их огранка, побочной ветвью шло банковское дело. Маленький народ был очень бережлив и скуп, а потому вести учет было у них в крови. Но вот гномов-поваров я видела впервые в жизни. Правда, мне можно сделать поблажку: ведь я всю жизнь провела подле маменьки в надежном поместье старого лэра, отрезанная от всего мира. И, тем не менее глаза у меня разбегались.

— Сегодня мы готовим «Драконье пламя»! — вдруг зачем-то громко объявила Даория и, выдержав паузу, чтобы все взгляды устремились к ней, продолжила: — Прошу всех покинуть кухню до ужина, это семейный рецепт, строго секретный.

Драконица набрала воздуха в легкие, словно намереваясь поторопить процесс, но, похоже, это было и не нужно. Со скоростью породистого жеребца повара и их помощники полетели к выходу. Краем уха я услышала пренеприятную беседу:

— Опять всю кухню спалит к демонам, хоть бы замок устоял, платят-то тут хорошо, — жаловался на бегу пожилой гном в высоком колпаке совсем молодому повару.

Я с опаской взглянула на драконицу, а она сделала вид, что разговор кухонных работников не услышала. Хотя наверняка ее слух более острый, чем мой, даже в таком почтенном возрасте.

Разогнав персонал, Даория закрыла двери, достала из кухонного чулана пару передников и колпаков, один комплект надела сама, второй отдала мне.

— Что за странное блюдо? — не выдержав, спросила я, надевая передник. Драконица гордо выпятила грудь, приосанилась, словно стала выше, а потом начала рассказ:

— «Драконье пламя» — любимое блюдо нашей дружной семьи, его обычно готовят на важные мероприятия. На самом деле секрет приготовления прост: драконье пламя.

— Неужели… — немного разочарованно протянула я (у меня-то подобного пламени не имелось в наличии).

— Знаю, ты не драконица, зато у тебя есть мой внук, а он с радостью поделится своим пламенем, — улыбнулась бабуля. Удивительно, когда она не кричала и не злилась, то, какзалось, молодела на десяток лет. Морщинки под глазами и на скулах расправлялись, а глаза задорно сияли.

— Для сегодняшнего ужина нам потребуется выпотрошенная туша теленка. По правде говоря, драконы очень любят потроха и подпаленную шкуру, но ты не они.

От последнего замечания у меня дернулся глаз. Да, я уже как-то заметила, что не драконица, но, как говорится, повторение — мать учения. Видимо для бабули моя человеческая кровь — большое упущение, чай, внучку было бы лучше с драконицей под боком.

Раздался стук в дверь, на что Даория громко ответила:

— Вносите!

Двери открылись, и четыре Франшузы потащили в нашу сторону огромную освежеванную и выпотрошенную тушу. Драконица любезно пояснила мне:

— Я заранее отдала указания, в «Драконьем пламени» главный фактор — свежесть.

Четыре копии управляющей взвалили тушу теленка на огномный кухонный стол с каменной столешницей, вежливо поклонились и быстро выскользнули в коридор, закрывая за собой двери. Драконица подошла к столу, взмахнула рукой и прошептала слова заклинания, но ничего не произошло. Она как-то странно дернулась, нахмурилась, словно вспоминая что-то важное, и победоносно улыбнулась. Наверное, вспомнила. Прошептав еще одно заклинание, драконица щелкнула пальцами; в мерцании вспыхнувших искр туша очистилась от грязи и запекшейся крови, также очистился и стол, и пол, по которому тащили теленка.

— Второй фактор — гарнир. Если оставить тушу пустой, она очень быстро высохнет, потому нужно заранее приготовить начинку, — продолжила рассказ Даория. — Лучше всего идут яблоки с цельным картофелем, приправленные тимьяном, сладким перцем и горчицей, но ты можешь выбирать специи на свой вкус.

Я страдальчески вздохнула, глядя на ведро картофеля, который драконица заботливо достала из ближайшего кухонного чулана и, словно что-то необычайно легкое, протянула мне одной рукой. «А вдруг, и правда, легко?» — с надеждой подумала я, взялась за ручку и едва не уронила тяжеленное ведро. Металлическое донышко гулко стукнулось о каменный пол, а бабуля покачала головой, дескать, одни проблемы со мной. Пришлось стиснуть зубы и небольшими порциями мыть и чистить картофель, благо, раковины были неподалеку. Когда я закончила, драконица уже приготовила таз яблок, заранее вымыв их, а также полстакана смешанных специй и несколько веточек тимьяна.

— Внутрь укладывай рядами, — продолжила обучение бабуля, показывая, как нужно чередовать ряды картофеля и яблок, придвинулась к моему уху и шепнула: — Важный момент: яблоки обязательно должны быть кислыми.

Я молча кивнула и подчинилась, помогая Даории.

Когда начинка была утрамбована и места для яблок с картофелем не осталось, драконица прошептала заклинания и провела указательным пальцем ровно по месту разреза, после чего края туши склеились, и начинка оказалась надежно закрыта — точно не вывалится.

— А теперь вы дохнёте драконьим пламенем с каждой стороны — и готово? — наивно спросила я и уставилась на бабулю, словно ожидая развлечения. На что она улыбнулась и покачала головой:

— Вовсе нет; если так сделать, то получится обгоревшая снаружи и сырая внутри туша, не думаю, что ты захочешь отужинать углями. — И посмотрела на меня, слегка сощурившись. Я тут же отрицательно качнула головой в подтверждение ее слов, за что бабуля одарила меня еще одной улыбкой. — Кроме начинки, обязательно нужно обработать мясо снаружи. Мой фирменный рецепт — медово-лимонный сироп с жгучим перцем. Перец, правда, очень сложно достать, его выращивают лишь в южных краях, оттого он стоит баснословно дорого. Зато мясо действительно становится по вкусу, как драконье пламя: мягкое, горячее и обжигающее до костей.

Договорив, Даория начала смешивать ингредиенты для сиропа, а мне протянула небольшую глиняную ступку с тремя небольшими перчиками. Я удивленно пожала плечами: мне их количество казалось недостаточным, однако, раз уж готовить я не умела, просто молча взяла ступку и приступила к работе. Пока драконица занималась медом и лимоном, то и дело добавляя в них оставшиеся от начинки специи, она продолжила свой рассказ: