С моря, пульсируя по улицам, гулял норд-ост, принося йодистые запахи водорослей, наполняя сердце романтикой о морских приключениях и странствиях. Весна – время светлых надежд и ожиданий. Уже проклюнутся почки не деревьях, выстрелив клейкими изумрудными листочками, вспыхнули белыми и розово-лиловыми факелами миндаль, абрикосы, персики, под светло-зеленой вуалью замерли плакучие ивы, заглядевшись в зеркало озер и прудов. Все расцвело под живительными, благодатными лучами южного солнца.

За суетой и текучестью дел Зуда редко посещало лирическое настроение, но на сей раз, когда дело о тройном убийстве фактически было завершено, оставалось для закрепления доказательств провести отдельные мероприятия и отпечатать заключительное обвинение, он позволил себе отвлечься от суровой прозы жизни.

– Марат Рудольфович вас ждет с докладом,– с улыбкой сообщила ему секретарь, едва следователь вошел в приемную.

– Рад за тебя, Валерий Янович, искренне поздравляю! – тепло приветствовал его Грецких, резво поднявшись из-за стола навстречу, потряс руку. – Словно гора с плеч свалилась.

– С чем, конкретно? – изобразил на лице удивление следователь.

.– Артист ты, однако, как будто не знаешь,– усмехнулся прокурор.– С раскрытием тяжких преступлений. С чем же еще? Или может, и на другом поприще успел отличиться?

– На другом нет, стараюсь быть предельно, максимально собранным и целеустремленным. А откуда вам известно?

– Перед твоим приходом, минут двадцать назад позвонил полковник Резцов, а ему о результатах обыска в квартире Лещука доложил Ельницкий,– ответил Грецких. – Ладно, вопрос не в том, кто первым узнал, хотя я бы и предпочел раньше начальника УВД владеть оперативной информацией, чтоб не полковник ставил меня в известность, а я его. Имей это в виду на будущее. Самуил Юльевич в своем репертуаре.

– С этой целью я и прибыл, решив лишний раз не беспокоить звонком, – пояснил следователь и с грустью продолжил.– Преждевременная утечка информации – наш бич. Я серьезно поговорю с Самуилом Юльевичем и другими членами оперативно-следственной группы, чтобы без моего разрешения ни с кем не делились ценной информацией, особенно с журналистами, репортерами, гоняющимися за сенсациями.

– Докладывай, Валерий Янович, а то через час позвонит прокурор республики. По его звонкам можно часы проверять,– сообщил Грецких.

– Загнали мы наконец, Лещука в глухой угол,– сказал Зуд.– В его квартире на кухне в нише вентиляционного ствола обнаружили пакет с пистолетом ТТ № ВР 07577, выпущенным еще в 1954 году. Именно тот, что был у него в производстве по уголовному делу в отношении Аркадия Ракуша. При увольнении из органов МВД Лещук его похитил, вместо того, чтобы сдать в камеру хранения, как того требует инструкция. Уголовное дело, воспользовавшись тем, что Аркадий ударился в бега, уничтожил. Кроме того в пакете хранились двадцать три патрона калибра 7.62 миллиметра, вязаная шапочка с прорезями и косметичка, предположительно принадлежащая Стужиной. Сейчас Ельницкий и другие сотрудники ЭКО проводят ряд экспертиз. Пообещали оперативно представить заключения по результатам исследований.

– Итак, вещдоков у тебя вроде бы достаточно, а как быть со свидетелями? – озадачил его Марат Рудольфович.

– Главный свидетель обвинения Ласка Наталья Васильевна, которой чудом удалось остаться в живых во время убийства Стужиной и Рябко. До сих пор не могу понять из каких соображений Лещук ее пощадил, – ответил Валерий Янович.

– Возможно, симпатизировал, она очень милая, симпатичная женщина, но романа, а тем более сговора между ними не было. Скорее всего убийца был уверен, что она не сможет его опознать. Лицо скрывал под шапочкой-маской и действовал молча, не обронив ни слова, чтобы не узнала по голосу. Есть еще один свидетель, осужденный за грабеж – гражданин Ракуш. Он уже опознал Лещука и дал показания по акту изъятия у него пистолета ТТ. Но для закрепления доказательств наибольший интерес представляет секретарь-референт.

–Советую провести следственный эксперимент у подъезда фирмы, где произошло преступление,– предложил прокурор.– Необходимо будет воссоздать, смоделировать ситуацию, близкую к реальной и именно вечером с учетом продолжительности светового дня. И обязательно в автомобиле «Ford». Надеюсь, понимаешь о чем речь, ты в этом деле большой дока. Лещук, как опытный юрист, пойдет ва-банк, постарается в суде развалить дело. Поэтому доказательства должны быть железными.

– Я уже наметил такое мероприятие,– подтвердил следователь. – Вот только согласится ли гражданка Ласка еще раз пережить кошмарную ситуацию, хватит ли у нее смелости?

– Пообещай вознаграждение, женщины любят подарки. По такому случаю выделю средства на подарок, духи, косметику или другие милые женскому сердцу вещи, – обнадежил Грецких. – Прояви заботу о ее безопасности во время эксперимента, чтобы Лещук не выместил злость.

– Но психологический стресс?

– Подготовь ее с участием опытного психолога.

Раздался резкий, характерный звук междугородней телефонной связи и Зуд безошибочно предположил, что это из республиканской прокуратуры. Марат Рудольфович потянулся рукой к трубке.

– Пожалуй, пойду, – сказал следователь.– Навещу Ельницкого.

–Поторопи его с результатами,– велел прокурор и, заслышав знакомый голос, бодро произнес:

– Приветствую вас, Владимир Васильевич.

– Как настроение, какие новости?

– Настроение прекрасное, весна ведь наступает и новости отрадные. Резонансные преступления раскрыты. Только что мне об этом доложил следователь по особо важным делам Зуд. И кто бы вы думали подозреваемый? Лещук, бывший следователь УВД, майор милиции. Проглядели оборотня. Таким диким способом он расчищал себе дорогу на место президента коммерческой фирмы.

–Кто отличился в ходе расследования?

–Вся группа во главе с моим лучшим следователем. Я лично координировал ход следствия, помогал советами и действиями.

И, прикрыв ладонью трубку, Грецких прошептал:

– Владимир Васильевич, наш шеф, требует срочно представление для включения в приказ о поощрении. Так что подготовь список лучших сотрудников, ну, а тебя я особо выделю. Молодец, подтвердил высокую репутацию, профессионализм нашего ведомства. На досуге это дело отметим, как полагается, чтобы и дальше фортуна не изменяла.

– Рад стараться,– сдержанно улыбнулся Валерий Янович. – С вашего позволения включу в список на поощрение Наташу Ласку, она проявила гражданское мужество, оказав содействие следствию.

– Не возражаю, – сдержанно улыбнулся прокурор.

– Не буду мешать вашему разговору с господином Шубиным.

Довольный исходом событий, Зуд вышел из кабинета и направился в экспертно-криминалистический отдел. Дабы не отвлекать от тонкой ювелирной работы экспертов и лаборантов в разных областях науки – физики, химии, биологии, сосредоточившихся возле приборов, у дисплеев компьютеров, прошел в кабинет Самуила Юльевича. По выражению лица офицера понял, что есть первые обнадеживающие результаты.

– Как дела, на коне или под конем?

– На коне, Валерий Янович, на жеребце! – заверил эксперт-криминалист. – Техническая и баллистическая экспертизы подтвердили, что все три убийства совершены из пистолета ТТ. Важные детали – вмятина от бойка на капсуле гильзы. На косметичке обнаружены отпечатки пальцев Ники Сергеевны Стужиной. Полагаю, что и на шапочке-маске биологи и химики обнаружат следы, свидетельствующие о том, что ею пользовался Лещук. Его рук кровавое дело.

– Но почему он оставил в живых Наташу? – скорее себе, чем эксперту-криминалисту, задал вопрос следователь.

– Считаю, что она в салоне автомобиля оказалась случайно,– заметил Ельницкий. – Расправившись с охранником и Стужиной, убийца был озадачен, проявил нерешительность и это спасло девушку.

– Ладно, это уже не столь существенно, главное, что она осталась живой и поможет нам поставить в этом деле последнюю точку,– сообщил Зуд. – Сегодня же вечером проведем следственный эксперимент.