— Так. Вы утверждаете, что я не в своем родном городе и даже не в России… чудненько! Получается, я в сказке… да-а-а… Правильно говорят, бойтесь мечтать и желать, все в любой момент может осуществиться и потом не жалуйтесь. Остался один вопрос — как мне вернуться обратно?
Мужчина только виновато вздохнул и смущенно потупился:
— Я… я даже не знаю. Меня учили с самого детства, что Великие Боги ничего не делают просто так, и всегда идут навстречу чаяниям людей… к сожалению, как хороших, так и плохих. Но в нашем случае мне ясно одно, раз именно вас решили послать в ответ на мои мольбы… значит, вы каким-то образом можете мне помочь и в то же время — исполняться и все ваши грезы. Возможно, вы недавно тоже о чем-то взывали к Богам?
— Резонно… Я как раз думала о том, что хочу настоящую семью, большой дом и парочку детишек. Что ж… дом-то у вас кажется большой, сам вы — мужчина симпатичный, но только что мне сообщили — замуж идти мне за вас смысла нет… если я все правильно поняла.
Никое снова вздохнул, скрестив руки на груди, подошел к окну:
— Ничего не поделать… придется вам оставаться здесь, пока ваше предназначение не проясниться. Я глубоко убежден, что наша встреча не случайна, Леди… как позволите вас называть?
— Я — Марина, и я вовсе не против немножечко погостить у вас в сказке, хотя есть у меня подозрения, что это всего лишь сон моей дурной головы, но… как же долго он может продлиться?
— Известно лишь Богам…
— Да, что вы заладили — Боги… Боги… сами-то вы хоть что- нибудь можете? Мужчина… моей мечты! Никое — Белый Рыцарь! А, кстати, вы живете один? У вас много слуг? А это самый настоящий замок? А что вокруг? Как вы назвали свою страну — Дэрилянди? А вы можете мне дать какую-нибудь одежду, мне как-то неловко перед вами в ночной рубашке сидеть?
Прошло два часа… Много было разговоров, сумбурных вопросов и спокойных, вежливых ответов. Потом Марина пила что-то вроде ягодного морса, отщипывая время от времени кусочек черствой лепешечки — кушанья принесла в залу немолодая женщина с добродушным лицом. В голове у Марины постепенно все прояснилось и девушка даже пришла в отличное расположение духа.
— «Ничего… поживу здесь немного, когда еще выпадет такой шанс побывать в сказочном параллельном мире… я и за границей-то всего один раз отдыхала — ездили со Славой в Турцию, уже на десятый день не знала, куда деться от скуки, сидишь на территории отельчика, как индеец в резервации, захотелось нормального чая заварить, а не ту дрянь, что в пакетиках, даже найти не могли крупнолистовой, говорят, надо везти из города… Это Славка виноват, выбрал самый недорогой «все включено»… жмот…»
Насчет Славика девушка даже не волновалась, как-то раз во время ссоры пригрозила, что уедет к родителям в Радужный, а это довольно далеко от Тюмени, к тому же ни телефоном, ни адресом потенциальной тещи Вячеслав никогда не интересовался. А сейчас и вовсе повод сбежать — отпуск на целый месяц! Может, Славка даже и не расстроится…
Так что пусть благоверный себе работает, копит денежки на дом «когда-нибудь к пенсии», а Марина из сказки вернется, соберет вещички и подыщет себе другое жилье. Хватит уже ждать от моря попутного ветра, пора самой браться за весла! «Уж лучше голодать, чем что попало есть и лучше быть одной…» Нет, Славка, конечно, не «кто попало», были у Марины с ним и приятные дни и даже ночи, но… часики тикают, и Марине нужен рядом человек, который, хотя бы, не против детей, и при этом сможет как-то поддержать девушку на период декрета.
— «Чего долго думать — рожу для себя… не хотят мужики — не надо, сама воспитаю, руки-ноги есть, голова на месте, мама поможет, сестры тоже… мне бы вот только пару годиков продержаться, а потом снова буду работать, заберу в свою группу в детском саду, наша директриса поймет… Переживем… Зато будет у меня малыш, будут обнимать меня свои родные маленькие ручки… Эх, видел бы Славка, как детки радуются, когда их родители вечером забирают, какие у них лица восторженные: «Мамочка за мной пришла! Папа, смотрите — это МОЙ ПАПА!»
Вот если бы этот самый Белый Рыцарь был способен… ммм… я бы даже от него родила, даже в этом сказочном мире… Мужчина вроде приличный, вежливый, при доме опять же… правда, тут надо бы еще порядочек навести, видно, что служанки все запустили в холостяцком жилище, никто ими толком не руководит… ничего, осмотрюсь, торопиться некуда, у меня же отпуск…
Марина отчего-то пребывала в полнейшей уверенности, что ровно к началу сентября, к тому моменту, когда надо будет возвращаться на работу, непременно вернется в свой мир. А иначе… об этом девушка, вообще, старалась даже не думать.
Глава 2. Приглашение в Райнартхолл
Дни мелькали один за другим, сменяясь с невероятной скоростью. За прошедшую неделю Марина успела снизу доверху изучить жилище Никоса, познакомиться со всеми его немногочисленными обитателями и тщательным образом обследовать окрестности полуразваленного замка. М-да… Сказочка-то получалась не-ахти…
— Как ты позволил своему дяде Брайану захватить собственные деревни? Это же твоя земля и твои люди! А ты у них вроде как Барин, причем добренький и покладистый, они же на тебя молиться должны!
— Де Верта уже и замок-то считает своим, он уверен, что до конца года я не женюсь, а тем более дети… Не на что мне надеяться, Марин, остается лишь самому лишить себя жизни в день изгнания, чтобы взойти в Чертог Предков!
— Ага! Они тебя пинком под зад из своего чертога! Ты что задумал, вообще? Пусть тебе дядя выделит какую-то каморку и оставит в покое, здесь хоть и бардак, но места много, пусть перевозит сюда своих домашних… Кстати, у дядюшки-то хоть дети есть?
— Двое, — грустно вздохнул Никое, — сыновья служат в Королевской Гвардии, один уже Рыцарь. Им нужно это поместье, понимаешь? Тарлей, конечно, стар и требует переустройства, но если хорошенько приложить руки… Земля, правда, тут у нас бедновата, но местный народ трудолюбив и никогда не жалуется. Эти края были пожалованы нашему роду еще при Первом Короле Маркосе Гальбо, мы чтим его милость… и осушаем болота уже который век.
— Я, конечно, понимаю, традиции и связь поколений… Но ведь это очень грустно, что ты не можешь никуда переехать, Никое… ты просто «привязан» к своему имению, пусть даже оно будет разорено.
— Именно так…
За прошедшие семь дней Марина с Никосом подружились, это было очень легко. Рыцарь девушке искренне нравился — спокойный, чуточку даже мелонхоличный, покладистый, никогда голос на прислугу не поднимет, вообще, чудак — не от мира сего. Ему бы еще усики и бородку, вылитый Дон Кихот.
И с Мариной он держался приветливо, всегда старался угодить, даже предлагал отдать собственную спальню — это была самая светлая и более- менее уютная комната, всего-то с одной трещиной на пол-стены. Так же дружно и сообща Никое вместе с Мариной перетряхнули разные сундуки и нашли для девушки подходящую одежду и обувь, ленты для волос.
Уже на третий день Марина уверенно руководила Сильдой и Лиссой, двумя служанками, что составляли единственную женскую часть обслуги замка. Даже поваром здесь являлся старый солдат, потерявший в каком-то великом сражении один глаз, что, впрочем, никак не сказалось на его кулинарных способностях. Никое хвастался, что Сарлем может приготовить отменное блюдо даже из парочки воробьев. И Марина слегка приуныла… Но, к счастью, до мелких птах дело еще не дошло и все это время девушка питалась «самой обычной и простой пищей», а именно: лепешками, молоком, сыром, яйцами, похлебкой с овощами и кореньями со следами мяса, жареной рыбкой и «самым дешевеньким» по словам Никоса винцом, вкуснее которого Марина в жизни не пробовала.
А в воскресный денек Сарлем даже подал на стол румяные бараньи ребрышки, так что полное истощение, как поняла Марина, ей пока не грозило. И даже наоборот
— за эту неделю, проведенную в деревенской глуши, вдали от шумного города и хлопотной работы с малышней, девушка вдруг заметила, что немного округлилась, стала хорошо высыпаться и приобрела совершенно свежий цвет лица.