Представительство «Трок-с» лихорадило от посетителей: колонисты требовали объяснений и гарантий закупки их товара, ведь отделение почти прекратило свою работу ввиду невозможности отправлять сырье на орбиту. Склады корпорации оказались забиты товаром, который не могли реализовать дальше по цепочке. Ситуация в Версоле-4 постепенно усложнялась и накалялась — запасы продуктов, предметов первой необходимости, боеприпасы и прочее-прочее медленно, но уверенно сходили на нет. Следующий сеанс связи Виктор провел в указанный промежуток времени между включениями блокираторов — корпорант выглядел неважно: затравленный взгляд, осунувшийся от ежедневных нападок злых охотников, которых уже и охрана не особо сдерживала. Ведь, в конце концов, на одного охранника, пусть и в боевом облачении и с мощным оружием, приходилось в среднем, по десять-двенадцать трапперов с оружием, и у многих имелись счета к этим парням. А уж завалить одного, целясь в слабые места амуниции, десять человек смогут по любому, да и сами бойцы, если честно, не особо рвались геройствовать — не все же время будешь ходить в броне, рано или поздно, но подловят без нее и все, кирдык птенцу!
— Что-то ты плохо выглядишь, Винс — улыбнулся Виктор, разглядывая собеседника — бизнес не идет, да? Слышал, что у Фиора в Версоле-4 проблемы нарисовались нешуточные, да-а, Версола она такая загадочная… Так что там по моему предложению, по моим подсчетам вы мне уже должны… эмм… дай подумать,… тридцать миллионов. И вот еще что, я сейчас вспомнил, что мне требуются некоторые запчасти для ремонта вашей техники, которая поехала меня встречать и тут внезапно стала моей. Держи пакет — там несколько сюжетов о том, как доблестные бойцы «Трок-с» расстались с жизнью,… принимай.
— Значит, это правда и они все мертвы — с потемневшим лицом ответил корпорант через пятнадцать минут, когда закончил просматривать материалы — ты их убил,… ты… ты…
— Я… я… да что ты заладил, как испорченная пластинка? Немного я, немного звери — не о том думаешь! Где мои деньги, где базы, где летающая платформа — вам что, мало того, что у вас сейчас происходит, хотите, чтобы стало совсем кисло, и вы все там в конце концов вымрете или озвереете и поубиваете друг друга? Сколько вы еще протянете без орбиты, а она без вашего товара — что вам непонятно, почему вы такие тупые?!
— Постой-постой — Винс лихорадочно размышлял — ты хочешь сказать, что ко всему этому бардаку имеешь какое-то отношение?
— Хватит задавать мне вопросы! — мужчина на экране смотрел на корпоранта жестко и зло — у вас осталось неполные пять часов, чтобы отправить на орбиту сырье и вернуть челнок обратно с провизией и запасами для колонистов. Потом опять блокировка всего на пять суток, а потом я обнародую свои данные о ваших делишках с рабовладельцами — поверь, ты тогда не выберешься с планеты, а ваша корпорация навсегда исчезнет с Версолы. Люди в поселке не виновны, но они стали заложниками ситуации, а когда поселенцы узнают о ваших тайных рейсах на ту ферму, тогда вам всем пиздец! Никакая охрана не поможет — я мониторю ситуацию, можешь не сомневаться — вы сидите на бочке с взрывчаткой. Через пять суток твоя корпорация уже будет должна сорок миллионов — я немного откорректировал курс валюты, учитывая инфляцию на орбите — советую выйти на связь со мной до окончания этих пяти часов, так и передай туда наверх!
Конечно, у многих может возникнуть резонный вопрос: почему Виктор до сих пор не обнародует информацию о делах корпорации, а продолжает давить на нее, вместо того, чтобы похоронить ее руками недовольных охотников Версолы-4 и конкурентов, желающих вытолкать с рынка соперника? Так все объяснялось прагматичностью нашего героя: что он получал в результате ухода с планеты «Трок-с» — ничего! Моральное удовлетворение и желание видеть себя в роли героя планеты он подавил в себе давно, и сейчас его целью было лишь желание сорвать хороший куш на удачно разыгранной ситуации, и тем самым заработать себе на будущее — все просто и практично. Виктор не сомневался, что ему заплатят, ведь потеря рынка уникальных природных ингредиентов и потеря нескольких виртуальных миллионов несоразмерные вещи — не дураки же сидят на орбите, в конце концов! Хотя деньги и не совсем виртуальные, их и поменять можно, но тем не менее… И он не ошибся в своих прогнозах — уже через три часа с ним настойчиво пытались связаться — 04М отметил несколько входящих запросов, которые пока блокировал, так как его партнер не давал согласия на разговор. Попыткам связи предшествовало собрание заинтересованных лиц, проходившее весьма эмоционально и продуктивно, после того как Винс сбросил на станцию запись своего разговора и записи гибели шестерки бойцов охраны, полученные от охотника.
— Этот человек — убийца, его надо найти и казнить! — закричал один из присутствующих на собрании — убийство охраны, это уже серьезно!
— Да успокойтесь, вы — махнул рукой человек напротив — здесь каждый второй такой, к тому же все произошло в саванне, а законов, которые что-то могут там регулировать нет! Так что все ваши вопли бессмысленны и вредны для наших ушей. Предлагаю перейти к обсуждению его требований: он говорил по миллиону в день сверх двадцати стартовых, а тут сразу почему-то тридцатник — у этого охотника плохо с математикой,… и еще какое-то железо хочет — высказываемся, не молчим!
— Все у него нормально с математикой — пробурчал еще одни тип — мы не о том говорим, вы понимаете, что все эти проблемы он нам лично устроил. Вот что надо обсуждать, а не виртуальные боны — в конце концов, куда он их тут будет тратить: океанский лайнер закажет у своих беленьких партнеров с Гронца, или аэробус вип-класса купит у кого-то?
— Возможно, парень хочет смыться с Версолы: поменяет боны на деньги Гронца и улетит к ним, пользуясь случаем. Хотя, судя по климату их мира, ему там вряд ли понравится — холодно, ветрено,… но мало ли — зато никто в мозги тебе не пытается залезть и сожрать!
— Таким поведением охотник противопоставляет себя целой цивилизации — это глупо и бесперспективно для него!
— Не перегибайте — он действует лишь против «Трок-с», мы не единственные в Фиоре, кто хочет окучивать эти просторы, поэтому никакой конфронтации с нашей планетой не будет — зачем ему это? Даже если я ошибаюсь, что сможет сделать Фиор в таком случае: объявит войну Гронцу, что ли — не надо тешить себя иллюзиями, это маленький локальный конфликт между корпорацией и поселенцем, просто у этого поселенца, как говорится, длинные руки и непонятные возможности, которые не поддаются объяснениям.
— А я всегда утверждал, что это непонятное нечто со связью и запретом на полеты выборочно по планете не может быть природным явлением, и все это искусственно! И вот вам яркое тому подтверждение моей теории — Виктор чего-то нашел или раскопал в процессе своих бесконечных странствий по саванне и теперь диктует условия. Предлагаю закончить прения, заплатить, дать ему все, что он там хочет, а в будущем попытаться его захватить — шанс конечно мизерный, но мы же не забудем такой прецедент, и не оставим его в покое, не так ли, уважаемые?
— Да,… нам бы не помешал человек с такими возможностями — я бы даже сказал, что силовой вариант тут бессмыслен, с таким типом надо договариваться. Только непонятно, что можно предложить, ради таких перспектив. Думаю что эти беленькие с Гронца уже подсуетились и договорились с охотником, не зря же он больше не показывается в поселках других миров?
Обмен мнениями все равно перешел в жаркий спор, разделивший присутствующих на два неравных лагеря — всем хотелось выпутаться из неприятной ситуации с минимальными потерями, но платить особого желания не имелось. Обсуждение непонятного траппера с его непонятными возможностями грозило затянуться надолго, но более практичная часть собрания направила спор в нужное русло, хотя разговоры затянулись еще почти на два часа. В конце концов, решили принять условия ультиматума и выдать вымогателю все, что он хотел — связаться смогли лишь с третьей попытки, так как абонент не отвечал на вызовы по непонятной причине. Ответил он Винсу — комитет по переговорам передал ему полномочия, хотя народ имел большое желание пообщаться лично с охотником и посмотреть ему в лицо, как говорится.