Не став затягивать и откладывать дело на завтра, сразу же связался с орбитальной станцией мира Фиор и вкратце изложил суть требований и ситуацию своему руководству — наверху явно оживились таким новостям и устроили дебаты в прямом эфире, в которых участвовал и сам Винс.
— Это оскорбление: выставлять нам такие претензии — я предлагаю найти немедленно этого наглеца и разобраться с ним по-простому!
— Вы что, плохо слушали меня: уже отправили разобраться с ситуацией, и где они — пошел пятый месяц, а от них никаких новостей!
— Какие новости от них вы хотите получить — это же где-то в серой зоне, там нет связи. К тому же я склонен поверить словам этого охотника о том, что отряд больше не существует — их могли подвести под удар ментальных хищников, как-то выманить, я не знаю,… но у трапперов, годами живущих среди зверей, наверняка имеются какие-то грязные приемчики.
— Но они же в специальных бронированных машинах, спецкостюмы, оружие гораздо лучше охотничьего!
— Бросьте вы это, какое оружие или костюмы спасли хоть кого-то от воздействия ментальных зверей?
— А что нам известно об этом Викторе, кто-то пробовал собрать о нем информацию, возможно найдутся какие-то рычаги давления на него? Что? Никто и ничего? Соберите все, что сможете и продолжим здесь же через часик-другой, и не забудьте о его связях и знакомых среди колонистов!
Через полтора часа совещание в том же составе возобновилось, Винс тоже присутствует.
— Итак: информация скудная и местами непонятная — пять лет назад зарегистрирован корпорацией «Новомед» как гражданин Версолы, место рождения не указано, как и планета происхождения. Двухлетний контракт с вышеуказанным «Новомедом», потом покинул пространство возле поселка Версола-2 и появился в поселке гронцев почти через четыре месяца — где был и что делал, никто не знает. Отмечено сотрудничество с их конторой «Вер-медикал», косвенно можно утверждать о высоких доходах и успешности, как охотника — подтверждение тому: вездеход премиум-класса «Хозус-Б4». О самом охотнике больше ничего не удалось узнать — представитель «Новомеда» вообще какой-то странный, разорвал связь, как только услышал первый вопрос о Викторе, а гронцы вежливо послали нас по той же самой теме.
— Хм, а друзья, связи? С кем он сошелся близко, через кого можно попробовать на него выйти?
— Тут тоже кисло: известно лишь, что с ним работает один или несколько представителей мира Гронц, в том числе девушка по имени Ляна и техник Фручо Бейн — оба оттуда и оба навещали один-два раза Версолу-2 вместе с Виктором. Есть еще некто Волш — охотник из Ринтоло, здесь более двадцати лет, опытный траппер — первый контракт у Виктора с ним и «Новомедом». К сожалению, после последнего визита нашего фигуранта исчез вместе с женщиной по имени Лози в неизвестном направлении. Также по тем сведениям, что удалось раскопать, Виктор заключил договор по программе «Первопроходец» с Гронцем и сейчас строит, или уже построил свое удаленное поселение.
— То есть все, кто как-то с ним знаком, нам недоступен? — подвел итог главный чиновник и задумался на пару секунд — что он там хочет за молчание? Двадцать миллионов, запрещенные к продаже базы и обмен? Губа не дура — платить не будем, как и все остальное давать не будем — шантажисты никогда не успокаиваются на первом платеже, идти на его условия бессмысленно, все равно через какое-то время он всплывет и все начнется по новой!
— Полностью согласен: мы серьезная контора, идти на какое-то соглашение с вымогателем — это терять престиж и влияние!
— А если он обнародует свои доказательства — что тогда ждет нашу корпорацию здесь — думаете, охотники будут разбираться в деталях? Мы все тогда станем для них пособниками того Джуша Норбо, никто вдаваться в подробности не станет. Самый простой вариант — станут игнорировать и перестанут сдавать нам сырье, а самый плохой… нам даже охрана не поможет в таком случае. Да и конкуренты помогут выдавить нас отсюда, вон, тот же братский «М-Тех» подсуетится…
— А я думаю, что это все блеф! Этот Виктор просто блефует, решив состричь с нас хороший кусок, как с младенцев — надо его прижать и отобрать свое имущество с процентами, чтобы больше ни у кого не возникало похожего соблазна.
— Совсем глухой, что ли? Уже прижали и отобрали — где наш отряд? Где бронетехника, где люди — как уехали, так и с концами?! Здесь в поселке совсем не так, как там в саванне — предлагаю принять его условия и забыть об инциденте, поторговавшись о цене вопроса.
Провели голосование (Винс в нем участия не принимал — должностью не вышел): результат 6:2 в пользу тех, кто не собирался платить и идти на договоренности с вымогателем. На следующий день, когда указанный тип снова связался с корпорантом, ему огласили отказ, продолжая давить и требовать вернуть трейлер и деньги за груз топлива.
— А ты на что надеялся, охотник? — улыбался Винс, разглядывая недовольное лицо собеседника на экране — кто ты, и кто мы? Мы переговоров с шантажистами не ведем — советую это хорошенько обдумать и вернуть наше имущество, пока корпорация не занялась тобой более плотно!
— Вот даже как? — удивился последней фразе траппер, с интересом рассматривая довольное лицо корпоранта — а мне показалось, что предложение вполне конкурентное, хм… Кстати, Винс, а что ты будешь делать, если тебе придется отсюда улетать — кем ты был до этого у себя на Фиоре?
— А к чему тут Фиор и я? — нахмурился скупщик, не понимающий сути вопроса — к чему ты клонишь, охотник?
— Я к тому, что не факт, что тебе удастся сбежать из поселка, когда я выложу в сеть информацию по той ферме и вашей связи с ее бывшими владельцами. Те, кто сидят там наверху — палец траппера поднялся вверх — тем легче, до них поселенцы не доберутся, а вот на твоем месте я бы так не радовался и не улыбался… Как бы тебе не помереть тут внезапно…скоропостижно, так сказать. Кстати, ты в саванне был хотя бы раз — есть вариант попасть туда туристом и бесплатно. В общем, так: каждый день вашего отказа сумма будет расти на один миллион, пока вы не поймете, что лучше заплатить, чем потерять все, а я свяжусь с тобой через пару дней,… пока.
Связь сразу разорвалась, оставив Винса в недоумении и раздумьях — тонкие намеки на толстые обстоятельства ему совсем не понравились, да и саму беседу он себе представлял по-другому. Придя к внутреннему мнению не затягивать, решил сразу же поговорить с орбитой — пообщаться удалось лишь не более десяти минут, а потом связь пропала, и в поселке начался бардак и паника. Пропала связь с охотничьими группами в зеленой зоне, пропала сеть, пропала связь с орбитальной станцией — в течение пары минут безуспешных попыток восстановить все, до ответственных людей дошло, что поднять на орбиту челнок невозможно — для пробы запустили в известном коридоре дрона. Леталка сгорела, ну, то есть упала и ее разобрали — внутри вся электроника выгорела, как в случае, если что-то поднималось выше десяти метров над землей. Точно также пришло понимание, что и спустить челнок с товарами для поселенцев невозможно — сгорит где-то там вверху и упадет горящим болидом всем на голову, или в лучшем случае в саванне. К слову сказать, паника быстро улеглась: все-таки это непредсказуемая Версола, мало ли тут чего может произойти, так что в основном, поселенцы не особенно опечалились, хоть и немного встревожились.
Что же касается охотников, находящихся в этот момент в зеленой зоне на охоте, то те люди вообще не ощутили особых неудобств — зона блокираторов, которые Виктор ввел в работу, покрывала лишь сам поселок и небольшую часть саванны вокруг него. Так что карта у них работала, а общались с поселком люди редко, ведь работа траппера тяжела и изнурительна, да и мало ли какие фокусы может выкинуть эта планета — никто такими проблемами сильно не заморачивался. А вот население поселка Версола-4 и население станции мира Фиор оказалось разъединено в один момент — никто ничего не понимал и все ждали, что этот природный феномен надолго не затянется, ведь в других поселках все как было, так и осталось. Неразбериха и проблемы со связью продолжались двое суток, а потом, как по команде все восстановилось — буквально на два часа, во время которого станция попыталась сбросить в атмосферу челнок, но попытка провалилась, когда пилот сообщил диспетчеру, что посадочный коридор отсутствует и навигация пропала, как явление. Следующее отключение затянулось уже на трое суток, потом снова все включилось на три часа, и снова обрыв коммуникаций уже на четверо суток — вот тогда все реально запаниковали. Даже неопытному человеку бросалась в глаза некая закономерность в этом бардаке: прослеживалась тенденция к увеличению времени полной изоляции поселка — каждый раз на сутки, и ровно настолько же часов увеличивалось время включения связи между этими провалами.