— Виктор, я тебе прибью, как встану, экспериментатор хренов — сказано это было беззлобно и с улыбкой — но сначала мне надо что-то пожрать, у меня внутри забастовка всех органов, а желудок вообще с каким-то флагом ходит и самый главный среди них.
— Сейчас все будет, партнер — сорвался с места наш герой и вскоре вернулся с кружкой теплого бульона и куском мяса.
— И это все? — удивленно смотрел на «подачку» выздоравливающий охотник — я же тебе ясно сказал — жрать! А это что?
— Слушай, пациент, я тебе как врач говорю — не спорь, ты не ел более четырех суток, сразу много нельзя, живот скрутит. Давай, закуси и снова ложись, а через часик еще принесу,… и не надо на меня так смотреть, не поможет!
Под вечер немного размяли ноги пациенту — походили вокруг вездехода, к слову сказать, сейчас они тут было одни — стадо черных буйволов за эти дни отдалилось от них довольно далеко, правда, сейчас это их мало волновало.
— Ты что-то чувствуешь, Волш,…ну, что-то, чего раньше не было? — Виктору было интересно, прошел их опыт с пользой, или напрасно.
— Даже и не знаю, я пока чувствую слабость,… и в голове как-то не так — даже объяснить не могу, не спрашивай… не плохо и не хорошо, как-то незнакомо, даже страшно немного. Слушай, а помоги добраться до санузла — природа дает о себе знать, да и на себя в зеркало хочу посмотреть…
— … У меня волосы немного посветлели — разглядывал себя охотник десятью минутами позже — был настоящий племенной шатен, а теперь что-то ближе к брюнету…
— Я и не заметил, наверное, это не бросается в глаза, если находишься постоянно рядом с человеком — очевидно, цвет менялся постепенно, иначе я бы заметил изменения. Ничего, главное, что не рыжий, ха-ха-ха. Хотя, если есть желание стать блондином, то можешь оприходовать еще одну порцию деликатеса — я не претендую на лакомство, хе-хе.
Ответ партнера его несколько удивил, он оказался не готов к такому.
— Надо провести полевые испытания моей головы — если будут хоть какие-то сдвиги, я съем не одну и не две — ради такого бонуса я могу и все это стадо сожрать, а-ха-ха-ха. Если тебе, конечно, не жаль такого дорогого сырья на партнера?
— Хм, так это,… не вопрос, напарник — догоним стадо и можем попробовать еще взять сырье с черных зверей — не думаю, что повторный прием «препарата» с такого же животного даст эффект. У меня появилась еще одна бредовая мысль: давай сначала я попробую то же самое блюдо, что и ты, а потом по второму кругу, а? Но сначала — испытание, без вопросов!
Выдвинули штангу подъемника и стали обозревать округу: черное стадо обнаружили на грани чувствительности камеры — животные отдалились от них на десяток километров, поэтому не спеша догнали и пристроились в ста метрах от них. Теперь они специально выставлялись напоказ, громко разговаривая и привлекая к себе внимание, ну а оружие благоразумно лежало рядом, ожидая своего часа. Под удар попали сразу двое: землянин ощутил все те же мерзкие движения на голове, а вот Волш вел себя нестандартно — парень сидел рядом и наблюдал за его реакцией, готовый в любой момент «отключить» партнера старым, испытанным способом.
— Что ты чувствуешь, говори — не молчи? — по лицу охотника катился пот, глаза то закрывались, то открывались, но попыток встать и куда-то идти он не делал.
Секунд десять все так и продолжалось: землянин боролся с чувством брезгливости у себя в голове и наблюдал за охотником, а его партнер боролся с внушением, а затем Волш открыл глаза и осмысленно посмотрел на парня.
— Я могу сопротивляться, Вик! — в глазах говорившего горел огонек азарта — оно меня манит к себе, такие приятные чувства, я еле сдерживаюсь…
— А что конкретно ощущаешь? — настаивал его напарник — оно что, говорит с тобой, что ли,… я вижу, что ты борешься, молодец — держись!
— Не могу оформить это в слова — ответил Волш, по-прежнему обливаясь потом — оно не говорит, а внушает мысль, что там внизу в траве очень тепло и уютно, а ему одиноко…сволочь — тут охотник изменил тон, а в глазах появилась ненависть — Вик, убей его, слышишь, убей! Я не могу пока ничего делать, только сопротивляться… убей его!
— Я его не вижу, успокойся, держись, сейчас атака ослабнет, и гад выползет поближе на нас посмотреть — Виктор уже держал в руке снайперку, скользя взглядом по траве, которой не было конца.
— Там — тяжело дышащий напарник тянул руку, а пот валил с него так, что застилал ему глаза — оно там, Вик, убей!
— Фига себе, ты чувствуешь направление — изумился парень, смещаясь немного в сторону, указанную партнером — я тоже сегодня сожру этой гадости!
Тут атака прекратилась, и охотник свалился с кресла на бок, тяжело ворочаясь возле ног землянина — тот сразу понял, что сейчас к ним пожалуют гости… чисто познакомиться с упрямой едой. Волш не ошибся с направлением — парень заметил одну крадущуюся тварь — животное хорошо маскировалось, и если бы не примерное направление, его можно было и не заметить до самого конца. В сорока метрах оно остановилось и подняло морду на него — молодой, подающий надежды врач-экспериментатор не стал медлить и навел на хищника прицел — для снайперки это была смешная дистанция, но с иглострела он опасался промахнуться.
— Клац — сказал затвор, подавая в ствол новый боеприпас — клац. Виктору понадобилось два выстрела, чтобы успокоить дернувшуюся зверушку, ведь целиться в голову было кощунством. Он уже вошел в роль практичного охотника, который сначала считает возможную прибыль, а потом стреляет в то место, где самое дешевое сырье.
— Где второй? — озабоченно подумал наш герой, встав на колени и бросая взгляды вокруг — не может быть… должен быть второй… — и тут краем глаза заметил метнувшуюся к вездеходу тень.
Животное двигалось слишком быстро, рывками сокращая дистанцию, а затем, добравшись до машины, прыгнуло на Виктора — тот даже не успел отложить винтовку в сторону и потянуться за иглострелом, как более удобным оружием в ближнем бою. Смог только прикрыться снайперкой от летящей фигуры — все наблюдалось, как в замедленной съемке: это был обычный пятнистый лев, но, тем не менее, не становящийся от этого менее смертоносным. Удар, которым животное метило в голову, пришелся на винтовку: оружие дернулось в руках, больно выворачивая пальцы, и улетело с крыши вслед за хищником — тот прыгнул слишком сильно и перелетел. Где-то внизу раздался разочарованный рык, а Вик уже сжимал в руках иглострел, озираясь — тварь могла быть как справа, так и слева.
— Какой же ты быстрый, когда злой — успел подумать землянин, как зверь выскочил на крышу в двух метрах от него — теперь между ним и охотником лежал и ворочался Волш, а тварь, очевидно, раздумывала с кого начать, глухо рыча.
Глава 11
Парень как зачарованный смотрел на красавца хищника, попав разумом в какой-то ступор, но первое же движение зверя сорвало это состояние и он выжал спуск. Стрелял от бедра, не целясь — два метра, это пустяк — нажимал и нажимал, не переставая даже тогда, когда лев прыгнул на него, посчитав более опасной целью, которую надо убить первой.
— А-а-а-а — кричал Виктор, не переставая выпускать в летящую кошку жалящие иголки — затем сильный удар, рев, боль в голове и груди соединились в одно чувство и он потерял сознание.
…Волш на краю сознания слышал крики партнера и звуки работы иглострела, рев зверя, но заставить себя прийти в чувство не мог — выдержанный им ментальный удар на какое-то время превратил его в дергающийся на крыше кусок сознания вперемешку с безвольным телом. Он только бессильно скрипел зубами и пытался заставить себя действовать — прошла, казалось целая вечность, как охотник обрел контроль над телом и смог встать на колени — голова оставалась тяжелой, но все остальное было в норме, так как никаких болей он не чувствовал нигде. Опытному охотнику понадобилось не более минуты, чтобы оценить и понять ситуацию — его молодой напарник снова удивил — завалил дикую кошку,… а может и две — одна из них сейчас лежала на Викторе, почти полностью накрыв его тело. Опыт и сноровка сделали свое дело — несколько минут борьбы с мертвой тушкой хищника, и он смог вытянуть из-под нее своего напарника — зрелище было неприятным. Зверь в предсмертном броске достал-таки своего обидчика, распоров верхнюю часть груди — там сейчас виднелись ребра, а мясо болталось лоскутами на маленьких кусочках чего-то. Все было залито кровью — тут была и человеческая и звериная, вытекавшая из нескольких ран в голове и шее льва. Охотник это определил не только по состоянию хищника, но и по цвету — людская и звериная отличались по оттенку.