Вот… скотина. Всё себе в выгоду. Пропала подруга — «Это — не я, это — другой! Но знаю кто!» Интересно только, когда он об этом мне сказать собирался? Когда я заброшу его дело и возьмусь за действительно важное?

Чёрт! Что б его подняло и гепнуло!

На меня нахлынула такая волна злости, что тьма всколыхнулась, сползла лоскутом с Рикара и влилась в змейку, свернувшуюся вокруг моей ноги, превратив её в упитанного удавчика.

В сером пространстве вспыхнули два зелёных огня. Глаза его?

— Не делай так больше, — просипел братец.

Что и как я делать не должна, я не совсем поняла, но пожала плечами и кивнула.

— Ты тоже тогда больше не лезь. Сам видишь, что выбора особо у меня и нет! Мне придётся идти. К тому же… Чего ты боишься? — неестественно весело спросила я. — Я лучшая воровка Горвиха. У демона щётку для полирования рогов стащу.

Рикар застыл, но через какое-то время покачал головой. Ну это я так решила.

— Будь осторожна. Раз не хочешь слушать, то хоть позови меня, если что!

И я и кивнуть не успела, как меня просто вынесло в реальность.

***

Мужчины в составе четверых человек, то есть все, кроме Кислого, которому, судя по всему, ситуацийка была так же интересна, как урожай орехов где-то в лесах Тулии, разбирали план третьего уровня Замка Туманов, обсев со всех сторон томик моего прапрапра… кого-то там.

Мои перемещения никак не прокомментировали. И слава Семи Апостолам и самому Единому, что так, потому что я не знала, как объяснить Алеку, что Милку сейчас могут или женить, то есть замуж отдавать, или оплодотворять. Для меня-то она Милвеной Лорас, самой красивой блондинкой, талантливым целителем и единственной подругой так и останется, а вот для мужика… чёрт его знает. Потому устраивать бурю в стакане я решила по мере нарастания паники.

Но этот же ж его взгляд! Словно я сейчас откровение Единого на него пролью…

Тьма изначальная!

— Что ты там такого увидел? — спросила я Ревеля, сбежав к окну и оперевшись об откос рукой.

— Видишь? — мотнул он головой в сторону магфонаря, который, уткнувшись в газету, подпирала спиной женщина в жутком грязно-голубом платье без фасона.

На лицо её падала тень от широкополой шляпы. Милка говорила, что такие носили лет этак сто назад. А потому лица практически не было видно. Только мельком. Ну в общем, разглядеть её не получалось, как я ни приглядывалась.

— Кому что, а тебе — бабы… Мастер Меча, хоть из уважения к друзьям — можно было поучаствовать…

— Она уже час там стоит. И периодически поглядывает в сторону этого дома.

— Да ну! — совсем по-другому я посмотрела на странного вида дамочку.

— Не ори ты… а вообще она мне кого-то напоминает.

— Не знаю, но вкус у тебя, скажу честно… Думала, ты к женщинам со списком того, какой должна быть настоящая мисс, подходишь.

— Кэт… — прорычал Кислый, — иди к остальным, пожалуйста!

— Ой, да не сильно мне тут топтаться и хотелось…

Но, развернувшись и снова поймав взгляд побитого пса, которым в меня вцепился Алек, поняла, что хотелось чего угодно, только с ними не сидеть.

— Так, вы тут разрабатывайте план захвата Замка Туманов, а мне нужно быть свежей и выспавшейся. То есть Шустрой Кэт. Дабы не стать мёртвой Кэт. Сидите-сидите. Нечего расшаркиваться. Абрахам, я знаю, где у нас в доме спальня.

И, кивнув всем сразу, вылетела арбалетным болтом по неестественной траектории до своей спальни. Завтра мне действительно нужно быть в форме.

И честно, я думала, что не усну. Что буду ворочаться. Думать обо всём и ни о чём, как это бывало. Но нет! Выпала в мир снов моментально. И, кстати, без бредовых сновидений.

***

— Бирм, ты уверена, что это лучшее место для перемещения на третий уровень? — поинтересовался Дорк. — Почему не в морге?

— Питаю слабость к очень худым мужчинам! — огрызнулась я, умостившись на саркофаг. — Что там пишут? Куда дальше идти-то?

Алек развернул перерисованную с древнего фолианта карту и мотнул головой в сторону того самого саркофага, на котором я сидела.

— Пишут, что здесь..

Ну здесь так здесь! Как говорила моя мать, раз подохнуть судьба, то ничего с этим не сделаешь.

М-да! Настрой тот ещё. Так, Шустрая, собралась. Единый тебя любит. Столько жизней наотмерял, что другим только мечтать. Да ещё и каких жизней. Так что не бросит, если до сих пор не бросил.

— Если что, то плачьте по мне и страдайте, и только попробуйте не помянуть по-человечески.

Эвер раздулся, видимо, собираясь страшно возмутиться на сей счет. Но Кислый его оборвал на полуслове:

— Можешь не сомневаться. Пить будем неделю.

Ага! Счас… я ещё вам всем нервы попорчу. Будешь у меня… и тут я улыбнулась, осознав, что одной фразой Мастер Меча поднял мой боевой дух. Вот гад! Знает, что я из тех, кто всё делает не благодаря, а вопреки!

— Ну всё! Не киснем и верим в благополучный исход. Сидим здесь и страшно волнуемся о моей судьбе! — настраивалась я перед переходом. — Абрахам, не вздумай жениться, пока я тут подвиги совершаю. Я планирую стать самой красивой невестой года.

— Это я тебе могу обещать, — сказал он, обняв меня и прижав к груди. — Но боюсь, от тебя так просто не избавиться.

— А ты прям ждёшь-не дождёшься… Всё, отпускай меня. Чем быстрей я справлюсь, тем скорее высплюсь и напьюсь. В произвольном порядке.

Абрахам отпустил. Не сразу, чуть задержав меня в объятьях и чмокнув в макушку. И я тут же сделала шаг назад, чтоб не расслабляться.

Было ли мне страшно? Не так страшно, как малость жутковато. Это так, как если бы ты понимал, что хорошего ждать не приходится, и всё равно тебе нужно сделать то, что просят.

Сосредоточившись и прикрыв глаза, я плавно перенеслась в Тень.

Тьма пульсировала, разлетаясь в стороны, словно кровь по жилам, разгоняемая огромным чёрным сердцем. Завораживая… Гипнотизируя… Лишая воли и отодвигая важное и неважное на второй план. Только покой… Только вечность…

Здесь это влияние было намного сильнее. Почти парализующее. Практически не оставляющее ни малейшего желания сопротивляться ему. За плотной её завесой не видно было ни черта. Даже мужчин, что стояли в паре шагов позади меня.

Прямо от саркофага чёрный туман уже привычно обвился вокруг меня, заворачивая, как в плащ.

— Ты уверена? — прошелестел Рикар, тем самым заставив вздрогнуть и снова взять себя в руки.

— А то! — голос мой звучал глухо и тонул в густой тьме. — Не для того ли я здесь?

— Ну тогда…

Его движение было почти незаметно. Просто качнулась тьма. И тут же вздрогнуло монолитное сооружение, открывая в полу дыру, подсвеченную зеленоватым светом, льющимся откуда-то снизу.

— Ну — Единый помоги! — сказала я самой себе и Рикару заодно и сделала шаг на первую ступеньку.

Глава 23

***

Это неописуемо странное чувство, будто всё это однажды с нами уже было… Словно прыгаешь в водоворот — и захлёбываешься нахлынувшими ощущениями, некогда уже испытанными. Но оттого не менее яркими и мощными.

Когда единственное, что ты слышишь — грохот собственного сердца и рваное, словно втягиваемое сквозь сотню веков прошлого, дыхание. И ещё хрип песка, растираемого подошвой о камень, отшлифованный тысячами прошедших здесь до меня ног.

А ничего. Нормапьненькое себе местечко. И похуже видали.

Откуда-то сверху осыпалось зеленоватое светящееся крошево, придавая пространству особый мистический оттенок.

Но в общем, мне здесь даже нравилось. Мрачность помещения и зелёное свечение не мешали. И покой… Спокойненько, как в морге в ночи с понедельника по пятницу. Тишина, темнота и никто тебя не трогает. И только похрапывает дежурный патологоанатом, пуская тонкую ниточку слюны на журнал регистрации новоприбывших трупов. Красота. Вернусь — попрошусь дежурить в морг. Хоть отдохну.

По ощущениям, я спускалась нескончаемо долго и неимоверно быстро. И с каждым шагом ощущала, как ползёт по ногам серый, словно поднятая с пепелища зола, туман. Вообще, если честно, по жизни мне больше нравится подниматься вверх, чем спускаться вниз. Есть в этом что-то… не знаю, словно прямиком в ад спускаешься.