Поскольку нынешний владелец уже, можно сказать, списан со счетов, жители Бурзыла активно рассматривали и обсуждали новых претендентов — тех, кто выразил желание купить наш университет. А их немного. Первый кандидат народ настораживал: он уже владел несколькими учебными заведениями в Тартаре и все, кроме одного, переводил в филиалы — бурзыльцы же этого не хотели. А поскольку местные жители весьма активные и предприимчивые — то и потенциальный владелец отступил, не решаясь с ними связываться.

Пара других покупателей горожан тоже не вдохновляла. Один попытался перетянуть мнение на свою сторону, организовав пиар-акцию, несколько конкурсов и раздачу подарков. Вот только то ли такая методика вообще в Тартаре плохо работает, то ли Бурзыл особо критичный — по крайней мере, сторонников предпринятые меры кандидату почти не добавили. Народ не был уверен, что этот человек справится с университетом: он не разбирался в образовательной кухне, не имел нужных контактов и знакомств с банками, ранее не работал со специалистами нашего профиля и слабо понимал в политике гигантских государств — то есть был не готов принять подобную должность.

Единственный покупатель (точнее — покупатели, желающие приобрести университет в складчину), которых горожане считали достойными, тоже в восторг не приводили. Из плюсов: в этой группе добрая треть — извращенцы-самоубийцы по профессии, то есть специфику знают отлично. Кроме того, все уже очень опытные и когда-то специальность получали именно в бурзыльском университете. Прекрасный послужной список, даже опыт управления есть. А главный минус — многие из группы принадлежат к ещё одному пока мне не знакомому, но сильному и входящему в списки особо опасных и нестабильных, виду. Все ланы (его представители) обладают первой категорией ненадёжности. Частично этот минус компенсируется тем, что такой уровень не у всей группы: есть два юриста, принадлежащие к другим видам и, судя по всему, используемые именно в качестве гаранта — как у нас Тира.

Ланы попали в категорию особо опасных не просто так: этот вид известен не только личным могуществом, но и злонамеренностью — не меньшей, а возможно, даже большей чем у арванов. А также вполне сравнимым с ними умом.

Лично меня удивило ещё одно. Хотя ланы широко известны, но прославились они уже в Чёрной Дыре, а не во Вне. Почему — непонятно, вроде бы в техническом плане развиты очень неплохо, по крайней мере, космос вполне освоили. Кстати, ещё один интересный факт: космос-то освоили... но вот ни с одной из известных мне цивилизаций не встречались и в конфликты не вступали. Зато активно сотрудничали и воевали с другими — теми, кто вообще в условиях Чёрной Дыры не выживает. Впрочем, сами ланы тоже испытывали огромные сложности и практически везде нуждались в серьёзной защите от внешней среды. При этом в их космосе ничего подобного не требовалось. Отсюда вывод — они из внешнего мира, но этот мир весьма странный и специфический. Или ланы просто обитатели совсем других галактик.

Кстати, если злонамеренность бурзыльцы считали минусом, то развитость ума и огромные способности к интригам — однозначным плюсом. С такими управляющими университет вряд ли развалится. Поэтому никто не стал мешать сделке, хотя многие относились настороженно и с сомнением.

Никакого торжества в честь смены власти организовывать не стали. Но время прибытия новых владельцев было известно заранее и мы, в числе других студентов, устроились так, чтобы увидеть нового ректора и его команду.

Несмотря на суровые морозы и ветер, приехавшее начальство предпочло пройтись от метро по поверхности. Причём их совершенно не смущало то, что наружные дороги не чистились и их замело высокими сугробами. Ланы будто их не замечали... и передвигались словно по обычной твёрдой поверхности. Как удалось узнать позже, группа всё-таки разделилась: представители других видов предпочли более комфортный подземный путь.

Закутаны ланы были совсем не по погоде — в лёгкие, воздушные одежды, которые впору носить тёплым летним вечером где-нибудь на празднике. Развевающиеся ткани смотрелись совершенно неуместно в нынешней обстановке, хотя подобраны со вкусом — этого не отнять. Пришельцы могли бы показаться сказочными эльфами... если бы не несколько «но».

За годы жизни в Чёрной Дыре я видела много гуманоидов, похожих и далеких от людей, выглядящих естественно и наоборот. Но впервые впечатления оказались такими противоречивыми. По некоторым критериям ланы очень схожи с людьми: у них такое же количество пальцев на руках, да и прочие основные признаки совпадают: волосы, количество и расположение глаз, конечностей, носа и так далее. Но такие виды мне уже встречались и ни разу они не казались одновременно настолько одинаковыми с людьми, но и так сильно отличающимися. Либо одно, либо другое.

Очень тонкие и непривычно узкие, с разноцветными ухоженными волосами и почти все (кроме одного) большеглазые. Четверо с очень светлой, почти белой кожей, а у одного она и вовсе явно отливает в синеву. Причём этот последний не идёт, а летит... будто его взял за шкирку и тащит невидимый гигант — а мужчина болтается беспомощной куклой. У остальных поступь лёгкая, элегантная и практически или вовсе не оставляет следов.

— Они тоже летят, — тихо прокомментировал Прий. — Просто маскируются.

Несмотря на тонкость, ланы вовсе не производили впечатления героев аниме или чего-то подобного. Красивые — но не в моём вкусе. Странные. Отличаются от всех, даже самых странных, гуманоидов, которых я видела прежде. Но всё-таки как же чем-то неуловимым похожи на людей!..

К слову, позже выяснилось, что синекожий вовсе не всегда передвигается таким образом и тоже хорошо умеет изображать нормальное существо. Но именно что изображать. Как и остальные. Однажды Вире удалось стать свидетелем сцены в спортзале, когда один из ланов вполне уверенно, хотя неспешно, с немалым трудом, пробежал пару кругов по залу и очень гордился этим достижением перед коллегами — ибо сделал упражнение с помощью физического тела (видимо, это у их вида считается чуть ли не сверхспособностями).

Меня ланы настораживали, а стоило оставить их за спиной, как волосы на затылке норовили подняться дыбом. Хотя не могу гарантировать, что впечатление объективно: вполне возможно, это всего лишь побочный эффект от прочитанного про их вид. Ланы — симбионты из двух разумных существ. Ну как симбионты, я бы скорее назвала их «человеческую» часть — рабом, а хозяином — часть разумного растения. Возможно именно из-за второго у этого вида такое необычное мышление и поведение, часто шокирующее других разумных. Например, в отличие от большинства видов, в случае угрозы даже самый миролюбивый лан с большой вероятностью постарается по максимуму навредить врагам, а вовсе не спасти себя и своих близких. В результате ланы могут внезапно (порой даже без видимых причин, просто потому, что кто-то показался врагом) превратиться в убеждённых камикадзе — которые с готовностью пожертвуют и собой, и теми, кто рядом. В общем, недаром именно страна ланов единственная находится под патронатом Мориотара — по духу вполне подходит.

Хотя я знала, что растение не перепрыгивает на других и очень тесно сплетено с телом хозяина, но подсознательный страх всё равно оставался. А вдруг семя подсадит или как-то вегетативно размножится... и захватит ещё кого-то.

— Растение и животное в них подходят друг другу, на других такое невозможно — растение погибнет, — заверила Тира. — Да и сама посмотри... они давно эволюционируют вместе, сейчас «человек» без растения уже бы не выжил.

Я пожала плечами. Может, и так, но всё равно опасения не развеялись.

Жизнь продолжалась. Прежний ректор всё-таки сохранил свободу (судя по новостям, не без помощи покупателей) и поспешно покинул город. А мы насторожились, ожидая перемен — как-никак, учиться ещё больше года, так что нас они тоже коснутся. Впрочем, оказалось, что не всё так страшно.

Изменения действительно были. Во-первых, начали активно ремонтироваться повреждённые корпуса, а заодно и приводиться в порядок весь квартал. Новые владельцы пока не брали кредит, обходясь собственными средствами (судя по всему, очень немалыми). Их хватило не только на ремонт: появились новые преподаватели и даже штат байлогов почему-то расширили. Заодно владельцы изменили внутренние правила университета, прикупили и переделали заброшенное здание завода за пределами города, обозвали его дополнительным корпусом университета — туда и перевели всех байлогов. Теперь представители этого вида появлялись в квартале, только если возникала реальная срочная необходимость, а преподавали, лечили и остальную рутинную работу проводили у себя.