Поняв, что жизненно-важные органы не пострадали, мы тоже расслабились.

— Зашивать не стану, всё равно загноится, пусть лучше гной так выходит, — заявил Росс.

Хирург быстро обработал рану дезинфицирующим раствором и вручил Севе пучок красного мха, чтобы прикрыть повреждение от животных. Проверил и поправил инженеру нос, отчего снова хлынула кровь. Дождавшись, когда она остановилась, Вера помогла мужу умыться.

— Я от них такого не ожидал, — сказал Сева. — Совсем не ожидал. Почему они как с цепи сорвались?

— Может, потому, что ты открыто угрожал Дету? — предположила Вероника.

Инженер пожал плечами и поморщился от боли.

— Отдыхай, — велел Росс. — Рана хотя и хорошая, но глубокая, мало ли какую заразу занесли — так что надо беречься.

Как выяснилось позже, зеленокожий оказался прав — без воспаления не обошлось.

Мы ещё несколько раз безуспешно попытались дозвониться до лидера.

— Так, тут дело явно нечисто, — Вадим встал. — Мы пойдём к Дету и, если получится, приведем его сюда.

Но уже через несколько часов сатанисты позвонили и сообщили, что телефон оказался не у человека, а привязанным к шерсти одного из спокойных лесных гигантов, и посоветовали проверить, что лидер взял с собой из вещей. К полуночи мы уже знали, что пропало мачете, нож, пара химических посудин, котелок, рюкзак, репеллентный костюм, одна из двух палаток (которые нам дали на случай дальних походов) и ещё несколько мелочей. После чего сомнений не осталось: Дет каким-то образом понял, что его преступление раскрыто. Причём понял раньше, чем мы ему позвонили. И бежал. А поскольку был в курсе того, что можно узнать местонахождение телефона, быстро от него избавился.

— Дета надо найти, — твёрдо заявила Лиля.

— Надо, — кивнул Росс. — В том числе, и для того, чтобы узнать, что конкретно он сделал со своими жёнами и можно ли хоть как-то исправить ситуацию.

Мы, вместе с вернувшимися сатанистами, посмотрели на окружающие джунгли.

— Нереально, — покачал головой Вадим. — Хотя я слышал, что вы умеете идти по следу? — поинтересовался он у меня с Щукой.

— Вроде нет, — удивилась я. — По крайней мере, я ничего такого не умею и не слышала, чтобы кто-то...

— Умеем, — неожиданно заявила йети. — Научиться этому куда легче, чем освоить второй тип зрения, — добавила она мне.

Я смутилась. Действительно, запахи имели для меня очень важное значение, помогали ориентироваться, но вот искать добычу или идти по следу с их помощью ни разу не приходило в голову.

— Только сомневаюсь, получится ли, — добавила йети. — Прошло уже немало времени, да и погода не способствует...

Погода и окружающий мир действительно работали против нас. После ухода Дета небо, из-за гигантской луны, старательно смывало его следы несколькими ливнями. Щука прошлась по окраинам Ордена, то и дело останавливаясь, опуская голову к земле и принюхиваясь, но потом вернулась к костру.

— Я не чувствую. Даже там, где он точно был, запаха уже нет.

— Значит, ушёл, — нерадостно констатировал Вадим. — Я предлагаю объявить Дета в розыск, сообщить всем, кому возможно, о том, что он может быть опасен и требуется задержание, — сатанист щелчком сбил с ноги ядовитого паука и добавил: — И что любой, кто поможет Дету скрываться, будет считаться сообщником преступника.

Илья кивнул. Поколебавшись, мы тоже согласились. Ведь если Дет невиновен, то у него не было резона бежать — мог просто объяснить свои действия под детектором лжи. Если же считает такой вариант неприемлемым — то значит лидеру не просто есть что скрывать, а сокрытое работает против него.

Когда сатанисты покинули орден, мы разбрелись по домам и гнёздам — спать.

За завтраком температурящий Сева поднял неожиданную для меня тему.

— Теперь, когда с Детом всё ясно, у нас появилась новая проблема. А именно — мы остались без лидера. Надо выбрать нового, — с этими словами инженер выразительно кивнул на Игоря.

Мы тоже с ожиданием посмотрели на математика, отчего тот аж поперхнулся.

— Ну что вы уставились? Я не гожусь в лидеры и не хочу им быть, — возмутился Игорь.

Я усмехнулась: похоже, сейчас все снова будут отказываться от великой чести быть нашим лидером.

— Да и зачем? — продолжил математик. — У нас и без того есть трое из общего правительства, вот пусть они лидерами и будут, — перевел стрелки он.

Я возмущённо вскочила, но под укоризненным взглядом Ильи села обратно.

— Мы даже не совсем лидеры, а те, кто обеспечивают слаженную работу союза, — покачал головой химик. — Нам нужен лидер, именно лидер посвящённых. Таковым никто из нас не является.

— Ну так станьте, — предложил математик.

Сева нахмурился.

— Я не подхожу, — улыбнулся Илья. — Слишком часто ухожу в походы.

— Я тоже, — поспешно поддержала я и с намёком добавила: — К тому же, если я стану лидером, придётся отказаться от быстрого транспортного средства.

— Нет, — решительно отказалась Света. — Пусть я в экспедиции не хожу, но на мне и так висит расчёт баланса и задача проследить за тем, чтобы всё, что надо, доставлялось вовремя и в достаточном количестве. Взваливать на меня дополнительную ответственность бесчестно!

Мы с Ильёй поддержали коллегу по «общему правительству», ведь она действительно немало усилий тратила на согласование списков с союзниками.

Остальные тоже старательно отговаривались. Инженер некоторое время переводил всё более раздражённый взгляд с одного на другого.

— Хватит! — от резкого окрика Севы мы вздрогнули. — Что за ребячество?! Ладно тогда, но сейчас вы уже должны были повзрослеть, а ведете себя как... посвящённые в упрямство!

Неожиданная отповедь ударила хуже пощёчины. Инженер прав. Причём намного больше, чем хочется признавать.

— Давайте подойдём к проблеме как взрослые разумные люди, а не будем пытаться банально выпустить накопившееся напряжение, — заметив, что мы пришли в себя, продолжил Сева. — Надо учесть, что у нас есть межплеменное правительство и решить, как разделить обязанности между ним и нашим внутренним лидером. А потом подумать, кто лучше подходит на эту роль.

Действительно, к настоящему времени многое в нашем племени изменилось. Посвящённые уже привыкли, притёрлись друг к другу, и теперь не возникает таких сложностей и конфликтов, как когда-то. Следовательно, и роль лидера будет несколько иной. Хотя распределение обязанностей, расстановка внутриплеменных приоритетов и разрешение споров всё равно остаются.

Математик тяжело вздохнул.

— Ещё лидер должен налаживать контакты. Я сейчас говорю не о союзе, тут у нас проблем нет, а о контактах с другими свободными и с йети. Ну и, по возможности, хоть немного улучшить репутацию нашего племени — сейчас она ниже воды во время отлива. На мой взгляд, в лидеры надо выдвинуть человека, который не занят жизненно важной работой или работой, которая зависит от его местоположения: ходящего в походы либо прикованного к одному месту. То есть однозначно отпадают Росс, Надя, Щука и Пантера — как люди, которые играют решающую роль во время эпидемий, к тому же занимаются тем, чтобы не допустить новых вспышек... по крайней мере, больших. Лиля тоже исключается, потому что репеллент — жизненно важен не только для нас, но и для всех свободных. Вероника, Сева и Маркус ведут серьёзные исследования, из-за этого ограничены в передвижении, Вера, наоборот, постоянно в походах. Остаются Илья, я, Юля и Света. При этом последняя тратит много сил на то, чтобы мы и союзники действовали слаженно.

— Согласен, — кивнул Сева. — К тому же, вы трое достаточно сдержанные и не склонны принимать поспешные решения. Но мне кажется, что ты подходишь лучше других.

Я невольно кивнула: математик действительно самый активный в плане общения с чужими людьми. Даже несмотря на то, что ещё ни разу не покидал Орден. Плюс к тому, он умеет расположить к себе и обзавелся кучей знакомых и друзей во время сплава.

— В том-то и проблема, что мне тоже так кажется, — кисло улыбнулся Игорь. — Поэтому очень хотел ошибиться насчёт Дета. Но и скрывать такое не имел права.