Что же я делаю?! Надо бежать отсюда, пока не поздно, пока меня здесь не заметили. Укрыться в какой-нибудь тёмной подворотне, или лучше в глубоком подвале, где уж точно искать не будут. Но было поздно…

Недовольно переговариваясь, гремя натягиваемыми на ходу латами и перчатками, натягивая тетиву на арбалетах, шестеро мужчин спускались по лестнице из караульного помещения, чтобы посмотреть на сумасшедшего, рискнувшего разбудить их в такую пору. Точнее на сумасшедшую. На меня…

В это мгновение я поняла точное значение фразы: «Дрожат коленки и трясутся поджилки». Потому что, несмотря на осознание неминуемой расплаты за дерзость и глупость, я не могла двинуться с места. Вот совсем, как раньше говорить. Ну всё, это точно конец.

Стражники, заметив меня, и решив, что я не представляю собой опасности, а напротив – могу их хорошенько поразвлечь, уже без сомнений и страха, чуть даже расслабившись, взяли фигурку одинокой женщины в кольцо. Ну конечно, как же было не прийти к выводу, что боги послали им подарок в награду за верную службу. Может, на их месте и я бы так решила…

Один из них, видимо, старший по званию, подошёл совсем близко ко мне и, чуть наклонившись, заглянул в глаза.

- Ты заблудилась, милая? Или хочешь поразвлечься как следует. – Он гадко улыбнулся, дохнув мне в лицо мерзким кислым ароматом винного перегара и табака.

«Просто выпустите меня из города, я уйду, и никто не пострадает», - хотелось сказать мне, но не выходило, да и вряд ли бы они поверили, скорее, посмеялись над слабой одинокой женщиной, осмелившейся ночью прийти к шестерым вооружённым мужчинам. Я чувствовала, что сейчас что-то случится, что-то плохое, во мне поднималась волна чуждой магии, которая не принадлежала мне. Я хотела было вытолкнуть её, изгнать из себя, но она оказалась сильнее, она будто управляла сейчас моим телом вместо меня, оставив бывшую хозяйку лишь тоскливо наблюдать со стороны.

Поэтому я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула его порывом ледяного ветра…

21

Морозный поток пробежался по моим внутренностям и вырвался наружу из открытого в немом крике рта. На несколько мгновений шестерых стражников и городские ворота за их спинами окутала плотная белёсая мгла, которая клубилась молочным туманом, заворачивая снежные вихри. Затем она опала, оставив стоять шесть ледяных статуй, застывших в разных позах, с перекошенными от ужаса лицами. Я осторожно обошла их, несколько мгновений назад ещё бывших живыми, тёплыми людьми, при этом старалась не соприкоснуться с ними какой-либо частью тела или одеждой. Ворота были покрыты толстым слоем инея, я толкнула одну из створок ногой, и она упала вперёд, тут же разлетевшись на множество ледяных осколков.

Я вышла из города и огляделась, передо мной расстилалось занесённое снегом поле, которое разделялось наезженной дорогой на две части, дальше чернел сплошной лес. Я сделала несколько шагов вперёд и закрыла глаза. Вспомнила образ домика с зелёной дверью и почувствовала, как он будто приглашает, зовёт меня, указывая направление. Я не могла противиться этому зову, поэтому немедленно двинулась в путь.

Сначала я несколько часов шла по укатанной дороге. Уже давно рассвело, но мне не встретилось ни одного человека, видимо, этот путь в город был не самым популярным. Затем, повинуясь зову, мне пришлось взять левее, и под ногами опять рассыпалась снежная степь. Теперь впереди не шёл Арон, расчищая мне путь в меру своих возможностей, теперь я была одна, иногда увязая в снегу глубиной до середины бедра. В таких случаях я останавливалась на несколько минут, давая себе возможность отдышаться, и предпринимала ещё одно усилие, выбираясь из занесённой снегом ямы и продолжая путь. Очень скоро мне уже стало всё равно, куда идти. Я так устала, что еле передвигала ноги, у меня не осталось сил даже, чтобы убрать выбивавшиеся из-под капюшона волосы, и они падали мне на лицо, закрывая обзор. Я низко склонила голову, практически не глядя перед собой, мне было всё равно, куда идти, меня влекло вперёд лишь ощущение скорого окончания пути. Когда я достигну этого симпатичного домика, уютного даже с виду, все мои невзгоды закончатся. Это чувство внутри было так сильно, что мне даже не приходило в голову задуматься, почему я думаю о доме с зелёной дверью, будто о какой-то панацее, как о мифическом средстве от всех бед…

Я остановилась только один раз, уже зайдя в лес, но даже не стала садиться, хотя рядом из-под снега выглядывал большой валун. Я понимала, что если сейчас присяду, то встать уже не смогу, просто не останется сил, поэтому прислонилась к стволу ближайшего дерева, кажется, это была сосна, или что-то похожее на неё. Сняла с плеча мешок и заглянула внутрь, надеясь найти там хоть что-нибудь из еды. В животе уже не просто урчало, по моим ощущениям желудок начинал переваривать сам себя. Но, кажется, сегодня мне наконец улыбнулась удача, на самом дне мешка прощупывались небольшие кусочки сдобы и крошки. Видимо, лепёшка во время наших забегов по трущобам и подземельям выпала из свёртка и осталась незамеченной. Я достала лежавшую сверху шкуру, одну, вторая осталась у Арона, ниже лежал моток верёвки, под нею был небольшой мешочек с травами. Сейчас мне это вряд ли пригодится… Я сложила всё, что достала, на снег, и аккуратно вывернула мешок наизнанку. На дне лежали кусочки раскрошенной лепёшки, на вид, чуть больше двух моих горстей. Я ела прямо из мешка, поддерживая ткань снизу ладонями, сначала хватала зубами кусочки побольше, а затем собрав всё до крошки языком, сплёвывала попадавшиеся мусоринки. Теперь, когда в желудке что-то лежало, пусть и не слишком питательное, он перестал урчать, но на меня вдруг разом навалилась вся скопившаяся усталость. Я поняла, что сегодня никуда больше не смогу идти и, если не позабочусь немедленно о ночлеге, то усну прямо тут, прислонившись к дереву. Кстати, о дереве…

Я посмотрела вверх, на высоте примерно в полтора-два моих роста ствол разделялся на три части, и ветви немного искривлялись, образуя вполне пригодную для ночлега развилку, если я, конечно, смогу до неё добраться. О том, чтобы оставаться на земле не могло быть и речи, спящей я стану добычей первого же попавшегося хищника, причем даже не факт, что проснусь, когда меня начнут есть.

Я рассмотрела варианты подъёма на дерево, их, в общем-то, было два. Либо взбираться по веткам, которых до развилки не наблюдалось совсем, либо использовать верёвку.

Ответ был очевиден. Поэтому я упаковала всё, кроме бечёвки, обратно в мешок и принялась за подготовку к подъёму. Я попыталась закинуть верёвку на одну из толстых веток. С четвёртого или пятого раза у меня получилось. Подтянула к себе второй конец, затем несколько раз обвязала оба вокруг ладоней и запястий, так, что руки оказались чуть приподняты вверх. Попрыгав, проверила натяжение. Вроде, должна выдержать. Ну, начнём!

Упираясь руками в натянутые концы верёвки, я начала перебирать сапогами по стволу, медленно поднимаясь вверх. Конечно, было тяжеловато, но то, что ноги мои поднимались вверх, вселяло некоторую надежду. Когда же сапоги оказались на высоте моих глаз, я обнаружила, что тело приняло горизонтальное положение. И когда ноги продолжили движение вверх по стволу, они оказались выше головы, которая теперь, напротив, уходила вниз. Я попробовала чуть выше перехватить шпагат руками. Не получилось. Попыталась намотать побольше на ладони, но почувствовала, что сапоги начинают соскальзывать по коре вниз. Когда я наконец повисла над землёй, с поднятыми руками и ногами, с провисшей в отчаянии серединой тела, то поняла, что этим способом на дерево мне не влезть.

И что же делать? Я попыталась спрыгнуть на землю, но лишком сильно оттолкнулась от ствола, бечёвки, обмотанные вокруг запястий, хорошо меня удерживали, поэтому я вернулась обратно к дереву, ноги скользнули мимо него, но подбородок встретился с жёсткой, шершавой корой. Наконец-то остановив движение тела, обдирающего собой кору, я встала ногами на землю и начала распутывать онемевшие руки. Они посинели и отказывались дальше терпеть подобные издевательства. Я уж было решила немного передохнуть, посидев на снегу, как вдруг из леса донёсся протяжный волчий вой, которому тут же ответило ещё несколько голосов. Я хорошо помнила свою единственную встречу с волками, только сейчас рядом не было оборотня, чтобы защитить меня.