Ещё несколько мощных толчков, и он излился в меня, захватив с собой на пик удовольствия уже последними поступательными движениями. В этот раз он совсем не думал обо мне. Он брал то, что принадлежало ему, и то, что он терял, не сумев, точнее не найдя способа, удержать. Нами обоими двигало отчаяние. И ни один из нас не знал, что делать дальше, как преодолеть возникшую между нами пропасть.

Едва отдышавшись, Арон вышел из меня и молча отправился в комнату, даже не взглянув. Я осталась лежать распластанной на столе, в унизительной позе. Сдержав подступающие рыдания, я вытерла злые слёзы и поднялась. В кастрюле ещё осталось немного воды, и я смыла с себя следы соития и его семени. Не хотела, чтобы на мне хоть что-то осталось. Тщательно вытерлась, оделась, затем собрала тряпкой лужи на полу, вылила на улицу остатки воды. И села у печи расчесать и просушить волосы. Гребень ходил по прядям сверху вниз, расслабляя меня монотонностью движений. Мне нужно было успокоиться, чтобы уснуть. Этот проклятый оборотень так унизил меня, что я никогда ему не прощу. Я найду, как ему отомстить за сегодняшнее оскорбление. Пусть не думает, что ему это сойдёт с рук.

Высушив волосы и успокоившись достаточно, чтобы теперь уснуть, я отложила гребень и, подкинув несколько толстых веток в печь, надеясь сохранить тепло на несколько часов, оставшихся до утра, отправилась в спальню. Здесь было темно, но я чувствовала, что Арон не спит. Ему было неловко за произошедшее, он понимал, что обидел меня. Но собственная обида мешала ему признать это. В поединке между любовью и гордыней побеждала явно последняя. Причём с обеих сторон. Уязвлённое самолюбие мешало сделать первый шаг и мне, и ему. Ну что ж, будем продолжать в том же духе.

Я легла с другой стороны кровати, стараясь держаться как можно ближе к краю, чтобы даже случайно не коснуться мужчины. Он, похоже, делал то же самое. Поэтому между нами было широкое свободное пространство, разделяющее нас даже больше, чем полноводная река, или же глубокая расселина.

Уснула я не скоро, и сон мой был беспокойным, не дающим отдыха. Я металась по заснеженному лесу, слева и справа от меня скакали всадники на чёрных лошадях. Они гнали меня куда-то, не давая свернуть в сторону. Смеялись, когда я падала, тыкали меня острыми пиками, заставляя подниматься и бежать дальше. Я споткнулась и подвернула ногу, застонала от боли и отчаяния…

- Дара, проснись! Да проснись же! – Услышала сквозь не отпускающий меня кошмар. – Охотники приближаются!..

14

- Что? Как они нас нашли? – Я всё ещё не могла окончательно проснуться.

- Видимо, почуяли дым из трубы. Одевайся скорее! Надо бежать, пока не стало слишком поздно.

Мы похватали свою одежду, кое-как покидали в мешки вещи и выскочили на улицу. Вокруг было тихо. Но я доверяла чутью Арона, Охотники где-то неподалёку. Они приближались с каждым мгновением. Заря алела на востоке, обещая уже совсем скоро перерасти в рассвет.

- Бежим в город! Как раз ворота откроют, в лесу нам от них не скрыться. – Он схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы мчались через лес, прямо по снегу, то и дело проваливаясь в глубокие сугробы. Постепенно становилось всё светлее, что значительно упрощало нам путь. Где-то позади я слышала голоса погони, но, к счастью, пока ещё далеко.

Дорога до Вердена заняла у нас чуть больше часа, но, когда впереди показались городские стены, я уже задыхалась от быстрого бега. Арон остановился, давая мне возможность хоть немного прийти в себя. Я наклонилась, уперлась ладонями в свои колени и пыталась восстановить дыхание, которое вырывалось с какими-то свистящими хрипами.

- Всё, идём дальше! – Арон потянул меня за руку, и опять начался наш безумный бег.

В какой-то момент мы вывалились на вытоптанную в снегу широкую дорогу, она вела в город, поэтому была утрамбована колёсами множества телег и тысячами пар ног почти до состояния льда. Я повернула было влево, в сторону Вердена, но оборотень дёрнул меня за рукав, потянув к противоположной обочине.

- Но ворота же там!.. – Пыталась я воззвать к его здравому смыслу.

- И городская стража со своими амулетами. – Арон на мгновение остановился, решив, что проще объяснить мне один раз, чем тащить, упирающуюся, всю дорогу. – Я сейчас не смогу скрыть своего волка, а если сигнальный амулет сработает, нас в Вердене будет ждать настоящая облава.

- Но ведь за нами всё равно уже гонятся Охотники!

- Они пока идут по следу двух бродяг, заночевавших в избушке убитого оборотня. Надеюсь, ты видишь разницу?

Я поняла его мысль, пока Охотники нас не поймали, они не могут знать точно, кто мы такие. И пока они считают нас скорее людьми, у меня и Арона есть шанс скрыться в закоулках Вердена.

Больше уговаривать меня ему не пришлось. Я быстро бежала за ним, стараясь слишком не отставать. Чем ближе становились городские стены, тем выше они казались, и тем осторожнее становился оборотень. Под конец мы уже не шли, а крались, то и дело замирая в редких кустарниках.

- Хорошо, что градоначальник не слишком рьяно исполняет свои обязанности, - прошептал Арон. И тут же пояснил. – Вообще-то, на подступах к городу не должно быть никакой растительности на расстоянии полёта стрела.

Я осмотрелась кругом, видимо, спокойная жизнь совсем расслабила городские службы, потому что кустарники и даже молоденькие деревца встречались там и здесь, позволяя спрятаться, если и не армии оборотней, то парочке уже точно.

- Пригнись! – Вместе с командой Арон рывком нагнул мою голову вниз, почти воткнув лицом в снег. Я не сопротивлялась и ждала, когда он уберёт руку.

- Что там? – Спросила шёпотом, когда любопытство всё же потребовало выяснить подробности происходящего.

- Охотники возвращаются в город.

Я мотнула головой, чтобы скинуть его руку и самой посмотреть на этих Охотников. К счастью, они были слишком далеко от нас, поэтому ни стука копыт, ни разговоров не было слышно. А если бы мы не сошли с дороги? Я даже зажмурилась, стараясь подальше прогнать эту мысль, слишком уж кровавые зрелища предлагало воображение в качестве возможных вариантов.

По дороге следовала кавалькада всадников на вороных лошадях, во главе ехал предводитель отряда в чёрном плаще с капюшоном… Всё, как в моём сне. Я похолодела. Но ведь сон – это просто сон, я никак не могла видеть этот, конкретный отряд, просто моё напуганное воображение нарисовало нечто, соответствующее мрачной репутации Охотников. Да, именно так и никак иначе!

Я провожала их взглядом всё то время, что они двигались по жёлтой ленте дороги. У ворот всадники о чём-то переговорили со стражниками и проследовали в город.

Только когда последний Охотник скрылся за городскими воротами, мы с оборотнем дружно выдохнули. Я заметила, что до этого мгновения мы оба задерживали дыхание, чтобы ненароком не выдать себя даже на таком значительном расстоянии.

- Пока они ищут нас в Вердене, мы можем попробовать улизнуть. – Арон почему-то вопросительно смотрел на меня. – Сейчас туда слишком опасно соваться.

Я задумалась. С одной стороны, я хотела сбежать от него в городе, а так мы продолжим совместное путешествие. А с другой – чем дольше мы вместе, тем больше возможностей для нас помириться и забыть взаимные обиды. Я, например, после двухчасовой гонки с препятствиями в виде сугробов почти перестала дуться на Арона. Он, кажется, тоже разговаривал со мной вполне дружелюбно. Так может, у нас есть шанс всё исправить? Почему бы им не воспользоваться? Но всё же я предоставила возможность выбора пути ему.

- Я думаю, ты лучше знаешь, что делать, поэтому соглашусь с любым твоим предложением. – Хорошо сказала, это была моя рука, протянутая в открытом жесте мира, а дальше уж пусть сам решает.

Он долго и пристально смотрел на меня, будто оценивая возможный риск, учитывая все шансы, анализируя. И наконец кивнул.

- Хорошо, идём мимо Вердена в следующий город. Только проверим снаряжение, впопыхах ведь собирались…