Он терпеливо дождался, пока я устроюсь поудобнее, и лёгкой рысью отправился вперёд, будто и не было на нём тяжести женского тела, а под лапами высоких сугробов.

Думаю, я заснула. Потому что пришла в себя уже в постели. Окинула взглядом знакомое убранство домика, уютно горевшую печь. За окном было темно, значит, ночь ещё не кончилась. Или я спала слишком долго, и сменилось несколько суток. В любом случае, я смогу спросить об этом у Арона, когда он проснётся. Мысль оформилась ещё до того, как я поняла, что мужчина крепко спит рядом со мной, уткнувшись носом мне в шею и щекоча её свои тёплым дыханием. Повернулась к нему лицом, пытаясь рассмотреть в тусклом свете оставленной на столе свечи. Лицо любимого осунулось, под глазами пролегли тёмные тени. Было видно, что он очень устал. Наверное, вымотался, разыскивая меня по лесу. Внутри кольнуло острое чувств вины. Я опять не подумала, и мои неправильные поступки обернулись риском для здоровья, и моего, и Арона. Я тяжело вздохнула, и он, услышав, открыл глаза. Тут же на несколько мгновений сдавил меня в крепких объятиях, а затем начал покрывать поцелуями моё лицо, щёки, губы, лоб, нос...

- Я так испугался, любимая, - исступленно шептал он в перерывах между поцелуями, - думал, что уже потерял тебя…

Из моих глаз потекли горячие, солёные слёзы, это были одновременно слёзы и облегчения, что всё же осталась в живых, и вины, что подвела Арона, и страха замёрзнуть в лесу, остаться там навсегда, страха, настигавшего меня даже теперь…

Мужчина поцелуями высушил мои слёзы, ещё крепче прижал к себе, успокаивая и баюкая.

- Глупенькая, почему же ты сразу не позвала меня? Зачем столько ждала? – Прошептал мне на ухо.

- Не знаю… - А ведь и правда связь истинной пары могла сразу же привести его ко мне, а так получается, что я сама обрекла себя на мучительные часы в холодном, заснеженном лесу вместо того, чтобы позвать любимого и отправиться с ним домой. – Я растерялась, сначала думала, что выберусь по следам, а потом устала и замёрзла…

Я уткнулась носом ему в шею, вдыхая родной и любимой запах, меня накрывало чувство безопасности, как и всегда рядом с ним. Согретая им и убаюканная, я погрузилась в крепкий сон…

Проснулась я от ароматов жареного мяса, щекотавшего ноздри. Пустой со вчерашнего дня желудок издал возмущённый вопль. Стоявший возле печи Арон помешивал кусочки готовящейся дичи, услышав мою возню, он обернулся и, улыбаясь, сказал:

- С добрым утром. Как ты себя чувствуешь, красавица?

- Как будто за мной всю ночь гонялось чудовище, - в ответ улыбнулась я, но всё же просканировала ощущения своего организма, обнаружила перенапряжение мышц и начинающуюся простуду, в общем, отделалась лёгким испугом, можно сказать. И для большей иллюстративности ответа – громко чихнула.

- Будь здорова! С этого дня тебе объявляется постельный режим, пока доктор не разрешит вставать.

- А кто у нас доктор? – Что-то я раньше не видела в деревне никакого врача.

- Я, - ответил он, ухмыляясь, и указал на себя ложкой, чтобы исключить любые сомнения с моей стороны.

- Ах вот как, - я была не прочь провести пару дней в постели, если рядом со мной будет Арон, но в эту игру можно и нужно играть вдвоём. – Доктор, - произнесла томным голосом, - у меня какой-то невыносимый жар, вот здесь, - я слегка привстала, чтобы одеяло сползло вниз, и провела рукой по груди, спускаясь ниже, к животу, затем опуская руку между ног и поглаживая себя там. Посмотрела на его реакцию, и Арон не разочаровал, янтарные глаза потемнели, не отрываясь следя за моими движениями. Чтобы закрепить достигнутый эффект, я застонала, но тут же зашлась в приступе грудного кашля.

- Так, соблазнительница, никаких любовных утех! Постельный режим будет носить чисто оздоровительный характер!

Я упала обратно на постель и прикрыла глаза. На самом деле я бахвалилась, чувствовала-то себя не особо бодрой, подступающая простуда делала меня вялой и сонливой. Ну что ж, раз любовные утехи отменяются, пожалуй, я немного посплю.

- Эй, - раздался рядом голос Арона, - погоди спать! Сначала нужно поесть.

Он помог мне устроиться поудобнее и начал кормить ароматными кусочками жареного мяса прямо с рук. Я аккуратно брала их зубами, стараясь прикусить его пальцы. Но он каждый раз, смеясь, успевал их отдёрнуть. Наконец он скормил мне всё, что лежало на тарелке, потом напоил горячим противопростудным отваром, и, тщательно закутав в одеяло, велел спать.

Я наблюдала за ним, пока он ел сам, затем мыл посуду. Постепенно мои веки опускались, и я погрузилась в лёгкую дрёму, открывая глаза от каждого резкого звука.

В какой-то момент рядом со мной на постель кто-то опустился. Будучи уверенной, что это Арон, я улыбнулась и открыла глаза, тут же расширившиеся от ужаса. Надо мной нависала Стелла с частично изменённым лицом. Она зажала мне рот правой рукой, точнее уже лапой с выросшими когтями, а левой прижала меня к постели, лишая возможности двигаться.

- Арон не придёт, у него более важные дела, - она улыбнулась так, что стало понятно, она намеренно что-то устроила, чтобы выманить его из дома. Она склонилась ближе к моему лицу и с ненавистью прошептала, глядя мне прямо в глаза. – Я хочу, чтобы ты знала, что здесь ты никогда не будешь в безопасности, сколько бы ни пряталась за спину Арона. если не уберёшься из деревни, я найду способ уничтожить тебя.

С последними словами она сильно толкнула меня, так, что я вжалась в постель, и двинулась к выходу...

12

- Ах ты, старая тварь! – Меня затопил гнев. – Я убью тебя и скормлю собакам твоё гнилое сердце!

Совершенно не думая, что делаю, я вытянула вперёд руку и сжала пальцы. Стелла тонко вскрикнула и начала оседать на пол. Я всё сильнее сжимала кулак и смотрела, как пожилая женщина хрипит на полу, стараясь оторвать от себя мою невидимую руку. Она бросила на меня умоляющий взгляд, но во мне уже не оставалось жалости. Я горела лишь одним желанием – уничтожить обидчицу. Думаю, я бы довела дело до конца, но в этот момент дверь открылась, и в домик залетел Арон.

- Стой! – Закричал он, бросившись ко мне, и буквально в последний миг отвел мою руку в сторону. Потеряв сосредоточенность на объекте, моя магия рассеялась, и Стелла сумела сделать хриплый вдох. Она поднялась на колени и зло просипела Арону.

- Убери её отсюда, она опасна для нас… - Старуха доползла до двери и, опираясь на неё, поднялась на ноги. Бросив на меня наполненный ненавистью и страхом взгляд, медленно вышла за порог.

- Она первая начала угрожать! – Пустилась я в оправдания, как только дверь закрылась за спиной Стеллы.

По взгляду Арона я поняла, что он меня сейчас не услышит.

- Я очень надеялся, что мне не придётся выбирать между тобой и стаей. Я так этого не хотел… - Он опустился на табурет, поставил локти на стол и потёр пальцами веки. Сидел так несколько долгих минут, потом поднял голову и посмотрел на меня. – Нам придётся уйти из деревни. Сегодня же отправимся в Верден. Собирайся, а я пока улажу здесь дела.

Больше ни разу не взглянув на меня, он вышел за дверь. Это его «нам придётся» очень грело мне душу, я уже знала, что одна в лесу не смогу выжить. Но и уводить Арона из его стаи, которая так много для него значит, мне не хотелось. Что же делать? Тут какой выбор ни соверши, кто-нибудь да пострадает…

Хорошенько подумав, я приняла решение воспользоваться помощью Арона и добраться до ближайшего города. А потом отправить оборотня обратно в деревню. Хотя вряд ли он согласится по доброй воле оставить меня одну… Значит, я сбегу от него. Пока не знаю как, но как-нибудь сумею его обмануть, перебить нашу связь, и затеряюсь в городе до весны. А потом… А потом что-нибудь придумаю, например, начну искать своё прошлое.

Как я буду жить без Арона, старалась не думать, слишком страшно было себе это представлять. Как-нибудь справлюсь, отмахнулась я от назойливой мысли, что без него теперь не смогу…