Он посмотрел на Касиму, который скрестил руки на груди и кивнул.

…Не хочешь попробовать свои силы?

Мужчина словно спрашивал его об этом, и Хиба содрогнулся.

Должно быть, этого он и хотел.

…Я могу получить силу, чтобы защитить Микаге-сан.

Последняя мысль всё решила.

Он подавил лёгкую дрожь, которую вызвало мощное присутствие Ацуты, и задал прямой вопрос.

— Что случится, если я выиграю?

Ацута переменился в лице.

Его брови вздёрнулись, и он оскалился в улыбке.

А ещё постучал Кусанаги по плечу.

— А ты смельчак. Придётся выбить из тебя спесь. Слушай-ка, обезьянка. Если ты меня побьёшь, мы отплатим за помощь спавшей здесь девочки в давнишнем запечатывания Яматы.

Хиба слушал Ацуту.

— В качестве платы отдел разработок сделает всё возможное, чтобы дать тебе силу для пробуждения той спящей красавицы. Этого хватит, правда?

Занавески не пропускали свет заходящего солнца в белую больничную палату. Лампы дневного света на потолке перекрывали алое сияние от окна, а люди внутри комнаты отбрасывали тени как на восток, так и прямо вниз.

Тени исходили от двух человек и одного животного.

Одна из людей — девушка в школьной форме — сидела на стуле возле кровати со стороны окна.

Она работала над чем-то за ноутбуком на боковом столе.

Рядом с ней на кровати приподнялась женщина.

На её животе лежало животное — растительное существо.

Его шерсть состояла из листьев, и оно разговаривало с женщиной на кровати посредством мыслей.

— Ходили в школу. У Хио много.

— Ты был в школе Хио-сан, не так ли? И у неё много друзей, да?

Хио, девушка за ноутбуком, покраснела, когда это услышала.

Она непомерно разволновалась и испытывала трудности с объяснением.

— Э-э, как бы это сказать? Я уже об этом вам говорила, Юи.

— Хио. Жар.

Только тогда девушка осознала, что краснеет, хотя тут и нечему смущаться.

…Я не привыкла, когда обо мне говорят другие.

Хио много рассказывала о себе. В дни посещений Юи она рассказывала ей всё о школе, но женщина всегда слушала и задавала как раз подходящие вопросы. Она спрашивала, как девушка ко всему относилась, о чём думала или почему что-то делала. Когда Хио отвечала хорошо, Юи хвалила её и гладила по голове. Когда ответ был грустным, Юи что-то тихо говорила и гладила её по голове.

Вопросы женщины позволяли Хио подтвердить своё пребывание здесь, поэтому она это ценила. Если у неё когда-нибудь будут дети, ей бы хотелось слушать их таким же образом.

Но всё то — доклад от самой себя. Когда другие говорили о её делах, она несколько смущалась.

— Извините. …Я не уверена, почему так смутилась.

— Тебе неловко, что о тебе говорят другие?

Она кивнула, ненадолго задумалась и повернулась к растительному существу.

— Когда говорят что-то плохое, я всегда могу их поправить. Но если скажут что-то хорошее, я не знаю, как их поправить. Это как-то пугает и заставляет сердце клокотать.

— Для тебя это своеобразное словесное унижение?

— Словесное унижение? — переспросило растительное существо.

Ушло три минуты на то, чтобы это исправить и не дать ненужному знанию дойти до всего 4-го Гира.

После чего Хио вздохнула.

— А вы как, Юи? Если вы услышите обо мне что-то очень, очень хорошее, но я скажу, что это неправда… вы во мне разочаруетесь?

Как только она спросила, на её голову взвалился вес. Это рука Юи и пальцы, скользнувшие в волосы.

— Хио-сан, а ты смогла бы мне рассказать, будь это неправда?

Хио немного задумалась перед ответом.

— Да. К сожале… ах.

Её прервало неожиданное поглаживание головы.

Хио прищурилась, и её плечи содрогнулись от щекотки кожи головы.

— Э, за что? Я только что сказала, что безнадёжна.

— Знаешь, Хио-сан? Я не разочаруюсь узнать, что о тебе не так отзываются люди. Но меня разочарует, если выяснится, что тебя больше заботит, что говорят о тебе другие, чем то, кто ты на самом деле.

— …

Рука на голове постепенно замедлилась.

— Я люблю честных людей. Люблю людей, которые не лгут, извиняются, когда делают что-то не так, и думают, что поступать правильно так естественно, что нет нужды об этом говорить.

— П-правда?

Хио подняла голову, и Юи кивнула.

— Ты что-то недоговариваешь?

Хио запаниковала.

…Что-то недоговариваю?! Да много чего! Она меня простит, если я расскажу сейчас? Ну, не такое уж и большое дело, но она, наверное, захочет услышать. Э-э, ну…

— П-прошлой ночью Харакава сказал, что меня не хочет!!

— Ох, какой ужас. Он заслуживает казни.

— Н-нет, я уже неслабо ему отплатила! Я съела все сладости, которые он купил, я не спала допоздна и слопала торт, предназначенный на двоих!

— Ох, батюшки. Настоящая хулиганка. Сколько калорий в торте?

— Н-ну! Всего 666 калорий! Казами на моём месте сделала бы сеппуку!

— Ты и в самом деле хулиганка, Хио-сан! Ты совсем на другом уровне! Мега-хулиганка!

— Да, я хулиганка! И не просто мега! Я гига-хулиганка! Т-так что я даже надела рубашку Харакавы и спала прошлой ночью в его футоне!!

— Ты носила рубашку моего сына и спала в его футоне?!

— Д-да, и на спине!! Это обратный поклон всего тела!

— Поклон лицом вверх!!

Растительное существо на это ответило.

— Утро. Хио обнимала футон. Звала Харакаву.

— Д-да, звала! Сама я не помню, но я, наверное, говорила во сне!

— Ты прошла!!

Юи погладила её голову так сильно, что покачала в разные стороны.

…А? Это не просто честность.

— Я выложила всю подноготную…

— Не приходи теперь в себя, Хио-сан. Тебе нужно завестись даже сильнее!

Женщина, девушка и создание стиснули кулаки, опустились и скопили своё воодушевление.

Где-то через полминуты Юи выпрямилась и улыбнулась.

— С тобой всегда так весело, Хио-сан. Теперь столько новых открытий.

— Почему же мне кажется, что я только что сделала непоправимую ошибку?

— Хио Ти? Волнуется? Волнуется, Хио Ти? — спросило существо.

— Хио Ти? — вклинилась Юи.

— Хио так зовут в школе.

Хио смутилась и разволновалась, что Юи посчитает это детским.

Но женщина, по-видимому, осознала, откуда происходит прозвище. Она посмотрела на бейджик на её форме, после чего произнесла.

— Ясно. Полагаю, я тогда буду Юи Эн, хотя звучит не очень.

Услышав инициал «Н», Хио удивлённо наклонила голову.

— Почему Эн?

Как только она спросила, как спрашивающий, так и опрашиваемый кое-что осознали.

Юи, наверное, впервые об этом упомянула. А Хио…

…Это фамилия покойного отца Харакавы! Зря я спросила, — осознала она, паникуя.

Девушка быстро улыбнулась и помотала туда-сюда рукой.

— Э-э, тогда почему не использовать инициал от Харакавы? Вы будете Юи Эйч…

Она вырыла себе могилу. 3

Её рука и улыбка застыла, а Юи кивнула.

Женщина напустила серьёзное выражение лица и повернула растительное существо к себе.

Затем заговорила.

— Хе-хе-хе. Хио-сан только что оговорилась. Если Хио Сандерсон делает из неё Хио Ти, Харакава Юи не сделает из меня Юи Эйч. А когда она станет Харакава Хио, то получится Эччи Хио.

— Эччи Хио? — спросило растительное существо.

— Да. Эччи Дан и Эччи Хио составят чудесную Эччи пару! Да здравствует так много Эччи.

Чем дальше заходил разговор женщины и существа, тем сильнее лицо Хио покрывалось холодным потом.

…Это испытание! Испытание! Я должна стерпеть после двух проколов!

Но испытание неожиданно развалилось, когда растительное создание задало вопрос.

— Харакава важен для Хио?

Однако оно обратилось не к ней. Существо спрашивало Юи.

— Что думает Юи? Харакава важен для Хио?