Что случилось с её родителями?

Что произошло в Осаке?

Что случилось с этим миром?

Она хотела спросить все эти вещи, но...

— Ты мне ответишь, учитель?

— Честно говоря, я не могу. Мы все решили держать те события в тайне. Но...

По-прежнему глядя перед собой, ведьма скрестила ноги под водой и подпёрла голову рукой.

— Я не стану останавливать тебя от поисков. И даже когда вы отыщете правду, я смогу лишь сказать, что прошлое хочет быть узнано. Но что именно о прошлом ты хочешь расследовать?

— Я хочу узнать, с чем мои родители сражались в Осаке и почему.

Она подтянула правое колено и обняла его руками.

— Я размышляю о том, почему Саяма сказал, что Отряд Левиафана должен расформироваться. В конце концов, я не знаю, какова причина. Прошло совсем мало времени с тех пор, как я присоединилась к Отряду Левиафана... нет, с тех пор, как я начала сражаться. Но узнай я, почему сражались мои родители...

— Ты думаешь, что сможешь принять, почему принадлежишь к Отряду Левиафана?

Хио кивнула.

Она вспомнила свою мысль той ночью, когда увидела в небе исчезновение Чёрного Солнца.

...Я хочу стать такой же, как они.

— Вот почему я думаю, что займусь поисками. Я все выясню и отыщу правду. Я верю, что это приведёт меня к желанной причине.

— Ты знаешь, как это сделать?

— Вы не ответите, даже если я спрошу, и я сомневаюсь, что надзиратель Отряда Левиафана поступит иначе.

— Нет, Итару, наверно, последний человек, к кому следует с таким обращаться. В таком случае...

Хио оборвала слова Дианы своими.

— Есть люди, которые, похоже, нам расскажут.

Она подняла над зелёной водой правую руку, и её пальцы покрывал пластырь.

Царапины на её руке исчезали, но следы боли ещё оставались. Чтобы убедиться, что девушка не забудет о той боли, она произнесла.

— Те четверо братьев.

Та четвёрка желала сражения. Откровенно говоря, ей не нравилась идея сражения с теми, кто, пускай и недолго, был союзником, но...

— Мы должны с ними сражаться.

— Нет, не должны.

Хио повернулась к противоположному заявлению и обнаружила улыбку Дианы.

— По крайней мере, сомневаюсь, что твои родители захотели бы услышать, что ты должна сражаться.

Девушка задумалась о том, что это значит, но со смущением покачала головой.

— Спасибо, но у меня другая мысль. Не распадись Отряд Левиафана и будь с нами остальные, мы могли бы разобраться в причине этого сражения.

Чтобы помочь себе собраться с мыслями, она вытянула вперёд руки, словно хватая воздух.

— Э-э...Этим утром я заколебалась и пострадала, но наши враги сражаются, чтобы устранить свою злобу. Вот почему эти раны вызваны моим колебанием, а не их злобой. Теперь, когда я это знаю, я хочу себя испытать.

Она протяжно вздохнула.

— Я никогда по-настоящему ни с кем не сражалась, поэтому хочу сразиться с теми людьми, желающими сражения, и увидеть, сможем ли мы вместе найти ответ, которого хотим.

— А вдруг ты отыщешь ответ, которого не хочешь?

Хио немного улыбнулась.

— Если я не готова к этому после того, как мы столкнёмся друг с другом, то, думаю, я извинюсь перед ними и убегу. Я извинюсь за свою неопытность. Харакава и остальные, возможно, на меня рассердятся, но это лучше, чем найти ответ, которого я не хочу. И мы с Сандером Феллоу довольно быстры.

— Действительно, — согласилась Диана, погладив девушку по голове.

Пар между её волосами конденсировался и обрёл ощутимый вес.

— В таком случае тебе следует сосредоточиться на лечении ран.

— Так и сделаю. И пока они лечатся, я планирую приготовить сегодняшний ужин. К тому времени у Харакавы и остальных должны закончиться уроки. И если мы уйдём, тогда...

— Братья нападут, верно?

— Да. Если посмотреть на это позитивно, прошлое, которого мы хотим, само к нам придёт. Это противоположно Саяме и Синдзё, которые должны отправиться на поиски своего прошлого. Выходит, если нам что и следует искать...

Она замешкалась и ощутила, что слишком много на себя берёт, говоря это.

— То поле боя и способ победы над прошлым.

— Herrlich.

Хио подняла взгляд на слово похвалы Дианы.

Девушка повернулась налево и увидела ту же улыбку, как и в давние времена, когда женщина ей преподавала.

И вслед за этим её обняли и погладили по голове так же, как и тогда.

— Превосходный ответ, Хио. Хио Сандерсон, дочь Марии и Джеймса Сандерсонов и моя ученица. Тех, кто даёт превосходный ответ, ожидает превосходная судьба. И время поисков близко. До этих пор отдыхай, лечись и успокойся.

— Н-но...

— Хио, крайне важно, что бы ты не спешила. Спешка и трата времени не сравнимы с одним превосходным ответом. Ты уже выдала один превосходный ответ, поэтому теперь тебе нужно лишь подготовиться. ...Знаю. Как насчёт того, чтобы перед встречей с ним пройтись по UCAT? Там полно странных животных, так что это весьма забавное место.

— Э-э, учитель.

— Хм? В чём дело, Хио? Ты по-прежнему спешишь с этим?

— Мне нечем дышать.

— Ох, батюшки.

Диана отпустила Хио, которая погрузилась ей в грудь. Девушка лихорадочно вдохнула и ощутила, что её щеки зарделись. Затем задумалась о словах Дианы.

— Но... это и вправду нормально? Может, нам и нужно сражаться, но я уже рассердила Харакаву своей неопытностью этим утром.

Диана повернулась к ней с улыбкой.

— Всё наладится, Хио.

Она глянула мимо Хио на Микаге, которая сидела справа.

— Разве не так, Микаге?

— Верно. Всё наладится.

— Но...

Хио обернулась и увидела, как Микаге растягивает щёки растительного существа.

Девушка повернула свои ясные голубые глаза к ней и приоткрыла уста.

— Всё наладится. Вы с Харакавой просто ещё не понимаете друг друга. Вы не понимаете своего прошлого, что значит сражаться, или другие вещи... Но это лишь значит, что вам следует выяснить эти вещи, а значит, всё наладится.

Микаге продолжила.

— Не ладится тут только у меня.

— Правда? Н-но Хиба без ума от тебя до такой степени, что практически тает в лужицу на полу. По мне, так он выглядит как жалкая обезьянка.

— Да, но...в последнее время мы не принимали вместе ванную. А как у тебя, Хио?

Хио суетливо замотала головой и напрягла плечи.

— Я...о таком даже не задумывалась.

— Тогда тебе многое ещё предстоит.

Микаге отпустила зелёное создание в воду и помахала в ответ на его неуверенный взгляд.

— В последнее время я эволюционировала.

Она поднесла руку к груди.

— Чёрные полосы исчезают, и множество мест заполняет цвет... Я приближаюсь к завершению.

В грудь Микаге как раз под шеей был вставлен синий камень.

Должно быть, это философский камень, вызывающий её эволюцию, — подумала Хио.

...Она становится человеком.

Но девушка, которая являлась наполовину человеком наполовину автоматической куклой, улыбнулась с мягким выражением лица.

— Но знаешь что? Я немного боюсь.

— Чего? Если ты эволюционируешь и станешь человеком, то сможешь быть с Хибой, разве нет?

— Но я больше не буду меняться.

Ответ на вопрос заставил Хио ахнуть.

Став человеком, она не сможет больше "стать человеком".

— Вдруг я наскучу Рюдзи-куну от того, что больше не меняюсь? И вдруг моё тело окажется не таким, как он ожидал? ... Вот почему я не даю ему себя видеть. Я обычно показывала ему, насколько я другая, но теперь...мысль быть другой меня пугает.

— Не стоит. У тебя превосходное тело и я не думаю, что Хиба будет жаловаться.

— Я не знаю предпочтений Рюдзи-куна, и он вряд ли мне скажет, даже если будет недоволен.

— Это... — начала Хио, но проглотила слова.

Подобное решать не ей. Это проблема Микаге.

Однако Микаге улыбнулась и прищурилась.

— Сомневаюсь, что я именно то, что он хочет. Но вот почему я намереваюсь уговорить его рассказать, примет ли он меня, и похвалить те части меня, которые ему нравятся. После этого, мне кажется, отчасти мой страх показывать себя уйдёт.