Перед ней стояла тарелка с костью.

Белый пёс понюхал свою трапезу.

— Широ! Не сейчас! Не ешь, пока они не разрешат!

Сино ощутила движения Широ, и он выровнял свою позу.

Ширма в двадцати квадратных метрах перед ней слегка отъехала.

Небольшая щель снова закрылась, и она услышала с той стороны шепчущие голоса.

— Б-братуха! Братуха! Кто эта девочка? Кто она?

— Не знаешь? Тупая твоя башка. Слушай. Президент сказала, что приведёт новенького, помнишь? Нам надо хорошо к ней относиться. Её приютили прямо как нас двоих.

— Надо же, братуха! Какой ты добряк! Неудивительно, что тебя кличут Убийцей с Молитвенником!

Услышав ещё парочку перешёптываний, девушка опустила голову.

— Что происходит?

На её шее висел синий камушек и красный медальон, и она потянулась к камню.

Как только она приготовилась заявить о своём уходе, из коридора донеслись шаги и голос молодого человека.

— Хорошо, хорошо. Сегодня ночью у нас работа, так что попрошу всех отправиться на покой. И этот гость, похоже, друг со школы молодого господина и Сецу-куна.

— Ясно!

Ответило несколько голосов, и дальше по коридору продвинулось многообразие шагов, шарканья и металлических звуков.

По-видимому, людей там было гораздо больше, чем голосов.

Девушка подняла голову и отпустила синий камушек.

Открылась раздвижная ширма, и вошёл молодой человек, неся поднос с закусками. Он был одет в чёрную рубашку и серый пиджак.

— Эту хурму мы вырастили во дворе, но я уверен, что она вам придётся по вкусу. Или вы вообще не любите хурму?

— Нет, люблю.

Он присел рядом с девушкой и поставил перед ней несколько тарелок. В них были хурма, груши, ёкан и несколько онигири.

— Меня зовут Кодзи, и это дом моей семьи. Как вас зовут?

— Ой... Сино.

Он кивнул и встал с пустым подносом в руках.

— Ясно. И что вас сегодня сюда привело?

— Ну...

Она растерялась, и он сел за стол напротив неё.

Его сестра ошибочно приняла её за друга Саямы, но Сино сомневалась, стоит ли ей это говорить.

Она основывала своё решение на том, следует ли в такое время совершать излишние действия.

Летом девушку видели в UCAT, так что если подробности её визита достигнут Саямы, он подумает, что его решил посетить член Армии.

...Мне сказать, что я его не знаю, и сестра этого человека ошиблась?

Если так, можно свести всё к ошибке его сестры.

Тогда она как можно скорее уйдёт и оставит после себя минимум следов своего посещения.

И поэтому Сино пыталась сказать, что это ошибка, и ей просто не представилось возможности об этом заявить.

Но...

— ...

Едва лишь открыв рот, девушка кое-что осознала.

...Но в таком случае как я объясню остановку перед их домом?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось.

— Эм, честно говоря, меня просто привлекла ссора родственников, которую я случайно услышала.

Выражение лица Кодзи на это изменилось.

— О?

Его брови приподнялись, он снял крышку чашки перед собой и показал ей сделать то же самое.

— В таком случае я прошу прощения. Вы просто гуляли? Вы не являетесь другом молодого господина, а простой прохожий, которого пригласила моя сестра?

Он предоставил ей всю необходимую помощь, поэтому девушку наполнило облегчение.

Если она его выразит, мужчина, скорее всего, предположит, что попал в точку, поэтому Сино выдала вздох облегчения и поднесла руку к груди.

— Д-да, всё верно. Я просто очутилась тут во время своей прогулки. Я не друг вашего Саямы.

— Ясно.

Кодзи отпил чаю, немного опустил взгляд и выдал неожиданное заявление.

— Откуда вы знаете, что нашего молодого господина зовут Саяма?

О нет, —задохнулась Сино.

...Он меня испытывал.

По её спине пронеслась дрожь, и она оценила происходящее вокруг себя.

...Ах.

Несколько раздвижных ширм спереди и по сторонам были слегка приоткрыты. Широ за её спиной сидел смирно не потому, что она ему скомандовала, а потому, что заметил присутствие во дворе.

Шёпот, который она слышала недавно и очевидные звуки ухода людей были намеренными.

...Они хотели, чтобы я подумала, что все ушли?

Кодзи сидел напротив большого и толстого стола из чёрного дерева.

В случае движения ей придётся идти к невидимой раздвижной ширме за ним или бежать во двор.

Девушка ощутила, как по её спине проносится жгучее напряжение.

О нет, — подумала она снова, но это без толку, когда она уже прокололась.

Сино могла либо сопротивляться, либо сдаться.

Она не могла выбрать последнее, так что оставалось только первое.

У неё было два способа сопротивления: физический или переговоры, чтобы свести урон к минимуму.

Чтобы себя успокоить, девушка вздохнула и решила продолжить переговоры.

Э-э...

Кодзи поставил для неё всего одну ловушку: откуда она знала, кто такой Саяма, если не училась в его школе.

— Ну...

Она наклонила голову.

— Саяма из клана Тамия довольно известен.

— Ясно.

Будто соглашаясь с этим, Кодзи кивнул.

Но Сино решила, что на самом деле он не согласился и это просто для виду. Девушка воспользовалась своим решением в качестве отговорки для того, чтобы сжать руку на груди. Она схватилась за синий камень, висящий на шее.

...Простите.

— Пожалуйста, поверьте мне.

Она опустила голову, обращаясь к синему свету, который сочился из-под её пальцев.

Философский камень ответил на её просьбу освобождением силы. Его концепт может подчинять людскую волю.

— ...

Это повлияет на мысли людей вокруг неё без их ведома.

Его использование может перманентно повлиять на их струнное колебание, поэтому его воздействие порой сохранялось на длительное время.

Сино знала, что это неправильно и что совершает ужасную вещь.

...Но я не могу сейчас оступиться.

Ей пришлось использовать эту силу из-за своей ошибки. Памятуя собственную неопытность, она поклялась, что никогда больше такого не сделает.

Затем Сино подняла взгляд.

В следующий миг она услышала вокруг себя шум.

Слабое дуновение ветра донесло звуки из-за раздвижных ширм, над потолком и под полом.

— Видал, братуха! Я ж говорил, что красавица никогда нас не предаст!

— Ты реально тупой. Я знал это с самого начала. Я просто тебя испытывал.

— Надо же, ты просто нечто, братуха! Ты прям пророк!

Голоса, которые прежде отдалялись по коридору, теперь затухали под полом. Спина Сино снова вздрогнула.

...Удивительно.

Девушка уставилась перед собой и посмотрела на Кодзи.

Она предположила, что мужчина её подозревает и лишь сымитировал, что принял её объяснение.

— Э?

Но его согласное выражение лица осталось прежним.

А, —осенило её.

В конце концов, раз его выражение лица не изменилось...

...Мысль, что он разыгрывает своё доверие, была лишь моим воображением.

Он в ней не сомневался.

— ...

Правда перед её глазами заставила девушку сглотнуть.

Её собственное подозрение привело к подчинению ничего не подозревающего разума.

...Нет.

Он оставил подозрение другим и просто пытался выслушать, что девушка хотела сказать?

И в то же время она использовала свой философский камень на обычного человека просто потому, что он задал простой вопрос.

Сино ощутила, как жар её нетерпения леденеет.

...Как так получилось?

Они жили в одном и том же мире, оба были людьми, происходили из одного поколения, носили одну и ту же одежду, ели одну и ту же еду, дышали одним воздухом, переживали те же времена, но на фундаментальном уровне что-то отличалось.

Но в этот раз...

...Я вышла за пределы дозволенного, чтобы сделать что-то другое.