Пока мужчина пытался подняться, молодой солдат начал его останавливать.

— Не двигайтесь! Вам нужен врач!

— Я и сам справлюсь. Что более важно, передай мне свою пушку. Если ты собираешься ныть вместо того, чтоб стрелять, я буду вести огонь левой.

Он встал, не придавая особого значения неподвижной правой руке, и левой открыл на поясе аптечку.

Мужчина помладше попытался помочь, но тот его остановил.

— Ты говоришь лишь о политической стороне. Мы и вправду не более чем пешки на этом фронте, но кое-чего мы можем тут добиться. Глянь назад.

Молодой человек оглянулся и увидел штаб-квартиру японского UCAT, замаскированную под административное здание транспортировок.

— Ни один член американского UCAT туда не добрался. Таково нынешнее положение дел. Если позволим пройти хоть одному, получится, что мы не смогли закончить нашу работу. Но если мы удержим эту полосу, пока не закончится эвакуация, то сможем повернуться к тем, что стоят на политическом фронте и сказать им, что пришла пора им взяться за дело.

Он прижал к правому плечу аварийный пакет и протянул левую руку, даже не вытирая кровь.

— Давай мне свои патроны и вали. Если я смогу защитить твоё отступление, то уже добьюсь того, чего не сделает никто другой.

Сбоку от него пролетела пуля и издала металлический звон от щита командира. Молодой солдат, повёрнутый спиной к старшему, её услышал.

— …

Он молча закрыл глаза и передал свой автомат мужчине среднего возраста.

— Понятно.

Мужчина кивнул и подбородком показал в сторону замаскированного здания транспортировок.

— Теперь, иди.

Однако его лицо быстро помрачнело.

— Эй, — воскликнул он на действие молодого мужчины.

Передав автомат, он пожал плечами, присел и подобрал винтовку, которую уронил другой мужчина. Взяв в руки однозарядную снайперскую винтовку, молодой солдат кивнул.

— Ты сейчас не можешь целиться, так что просто пали автоматом во все стороны. Я воспользуюсь ей вместо тебя.

— Позаботься о ней хорошенько. На моём оружии высечено имя богини.

— У моего тоже есть второе имя.

Молодой солдат согнул колени, приложил приклад к плечу и прицелился.

Но не успел он выстрелить, как услышал металлический звук.

Его будто в падении сбросило с небес, и он громыхал.

— !..

Командира, стоящего с ним рядом, впечатало в асфальт.

— Что это было? — сглотнул кто-то сзади, и появилась некая фигура.

На расстоянии десяти метров стоял худой старик в сером костюме, и его голубые глаза повернулись в их сторону.

— Здесь. Мне лишь нужно пробиться здесь, и у нас будет путь к зданию позади вас.

Вслед за его словами молодой солдат, солдат среднего возраста и все солдаты за их спинами одновременно открыли огонь. В сторону их врага полетели учебные пули с надписью спереди «поддельный», одновременно с тем получая концептуальную защиту 1-го Гира.

Однако всё это разом остановил щелчок пальцев.

Между двумя сторонами в воздухе разразился потрясающий металлический грохот, и землю прорезала прямая линия.

Пули разом вдавило в асфальт, а рука пожилого мужчины вскинулась ещё раз.

— Бесполезно. Бесполезно, японский UCAT. Ваше ложное зло не может остановить справедливость.

За его словами молодой солдат с винтовкой резко поднялся на ноги.

— Ложное зло и справедливость бессмысленны на поле боя!

Он встал и нажал на спуск, как раз когда старик щёлкнул пальцами.

И сделал это дважды.

В воздухе дважды разлился тот же металлический грохот.

Первый раздавил летящие пули, а второй прозвучал прямо над головой молодого солдата.

— !..

Сквозь воздух пролетела фигура.

Подскочив на фоне неба, которое полнилось фиолетовой тьмой, она выглядела одновременно и чёрной, и белой.

Для блокировки металлического грохота, возникшего над головой молодого солдата, фигура воспользовалась левой рукой.

— !

Её рука выпала с плеча и рухнула на землю, но летящая фигура осталась безучастной. С одним кувырком её платье пронеслось по воздуху, и она приземлилась на землю.

Фигура носила чёрно-белые одежды. Это боевая форма горничных японского UCAT и боевой передник. Над двумя одеяниями виднелись короткие рыжие волосы.

— Добро пожаловать в японский UCAT, инспектор американского UCAT Одо-сама. Меня зовут №8, я выступаю в качестве представителя автоматических кукол японского UCAT.

Она поклонилась и повернулась к молодому солдату и прочим позади.

— Эвакуация завершена. Прошу, продолжайте вслед за ними. Мы вас прикроем.

При этом выражение лица куклы сменилось улыбкой. Её глаза слегка прищурились, а рыжие волосы покачнулись на ветру.

— Поскольку вы завершили вашу миссию, мы будем рады принять вас в качестве гостей.

За этим последовало больше движения.

Из входа в штаб-квартиру вырвались горничные, сжимающие тяжёлые автоматы и разнообразные клинки. Они образовали перед зданием последнюю линию обороны.

— Мы предали 3-й Гир, перешли на сторону Лоу-Гира и отдыхали в Канде, поэтому не смогли принять участие в Пути Левиафана с 3-м Гиром. Это единственное снаряжение, которое отдел разработок не смог транспортировать вниз, но мы используем его против американского UCAT.

На словах №8 её рука поднялась с земли.

Она немного проплыла по воздуху, но вскоре подлетела к её левому плечу и присоединилась со скрежетом металла.

Тем временем из-под её юбки и передника вывалились небольшие объекты: винты, пружины, мелкие металлические и пластиковые пластины.

С использованием точного гравитационного контроля она их соединила.

— Это не более чем простые пистолеты, но их тридцать две штуки.

Когда кукла повернулась к Одо, все они разлетелись вокруг неё. С последним багровым лучом заходящего солнца у неё за спиной в тридцать два её оружия зарядились пули. С расходящимся вокруг себя эхом рыжая горничная приоткрыла уста, опустила талию и сделала реверанс.

— Ну а теперь — да начнётся служение.

С этим она побежала вперёд.

№8 бежала.

Её гравитационный контроль и производительность конечностей были выставлены на «прочный», и она перемещала тело, как того желала.

Это давало ей скорость бега равную нескольким десяткам километров в час, и дальность прыжков почти в десять метров.

…Хотя чрезмерное производство тепла уменьшает время, в котором я могу оставаться активной.

№8 была не боевой моделью, а ориентированной на приём посетителей.

Её боевые познания происходили от коллективной памяти автоматических кукол, которые остались на стороне 3-го Гира. Главным образом они шли от воспоминаний сражения с Отрядом Левиафана.

В то время автоматические куклы на поле боя выставили свои способности движения всего лишь немного выше человеческих. Это не влекло за собой перегрев и, следовательно, позволяло продолжать сражение.

Но нынешняя ситуация отличалась. Иной противник, иная цель и иное количество доступного времени.

…И я могу использовать всеобщий опыт для наилучшего результата.

Чтобы подобраться поближе к Одо, который затягивал её глубже на их поле боя, кукла подпрыгнула, привлекая внимание американского UCAT и пролетая над их головами.

Она приземлилась на асфальт и тут же начала бежать. Её враги, сопроводившие её взглядом, начали приближаться и стрелять.

Но №8 не обращала на это внимания. Такая манера поведения присутствовала в памяти тридцати с лишним автоматических кукол, которую она скопировала.

На бегу №8 развела пальцы и взмахнула рукой в сторону приближающегося отряда.

Из тридцати двух дул позади неё, каждое из которых отслеживало своего врага, со звуком выстрела вырвалось пламя.

Чёрные пистолеты в свободном полёте зашевелились подобно пчёлам, ринулись к вражеским рядам и начали палить со всевозможных ракурсов, включая верхний.