Кто мог выковать такую штуку? Даже сейчас она вытягивала свои пальцы, будто бы пытаясь схватить что-то.

А ещё, будто бы остального было недостаточно, она, пульсируя, сияла светом жизни.

Ни один сторонник порядка не захотел бы держать в руках такое.

— ГОБОР!

— ГРОБР!!!

— Мм. Мне плевать. Продолжайте продвигаться вперёд... растопчите их, уничтожьте их!

Тёмный Эльф безмятежно кивнул, пока один из его до милого глупых гоблинов докладывал ему о ситуации.

Эти существа были превосходной пехотой, но крайне сильно не подходили для всего остального.

Разумеется, если дать им простенькие оружие и броню и поставить их в авангард, этого вполне хватит, чтобы одолеть агентов порядка.

— Ты сказал, что впереди, по-твоему, прячутся авантюристы. Милый глупыш. Боишься теней.

Это был один из городов, где постоянно собирались авантюристы. Вполне возможно, что кто-то из них мог быть тут. Вот почему он специально устроил атаку в ночь после фестиваля.

— Но… пройдёт ли всё это успешно для меня?..

Да кем он был таким, чтобы сомневаться в послании от самих богов хаоса?

«С проклятым предметом, что я держу в своей руке, мне удастся призвать древнего Гекатонхейра41, сторукого гиганта».

Гекатонхейр, самый главный из ужасающих гигантов, которых только можно найти в книге монстров, согласно преданиям хранящейся у самих богов хаоса. Существо, созданное для битвы ещё в те времена, когда боги только начали создавать фигурки для своих военных игр.

Он слышал, как тот с помощью силы своих бесчисленных рук поразил богов порядка.

«Ах, Гекатонхейр! Гекатонхейр!» — Тёмный Эльф воистину дрожал от предвкушения.

Его действия определённо могли приблизить день победы сил хаоса.

С тех пор, как он получил то послание, он прикладывал для этого все усилия.

И всё же, почему-то… он никак не мог отделаться от чувства, что в его плане есть изъян.

Но почему он так себя чувствовал? В чём была причина этого?

Было ли дело в загадочным образом оборвавшейся связи между ним и его войсками на востоке, западе и севере?

Было ли дело в сердитом авантюристе, которого он нанял, чтобы тот создал в городе неразбериху, но, похоже, совершенно наплевал на свои обязанности?

Или же дело было в том, что все те женщины, похитить которых он приказал своим гоблинам, дабы те стали жертвами в его ритуале, были украдены у него?

Неужели этот проклятый предмет оказался у него по ошибке?..

— ...Нет! — Он заревел так громко, как только мог, будто бы пытаясь стереть все сомнения в своём плане. — Жребий брошен. Теперь нам остаётся лишь идти вперёд!

Под его личным командованием находилось всего тридцать гоблинов. Но они были простой приманкой.

Так как были гоблины, приближавшиеся со всех направлений. Простой отвлекающий манёвр для этих авантюристов.

Его истинная миссия находилась прямо у него в руках.

Так что, пока он держал этот проклятый предмет, вместилище силы Гекатонхейра, ему нечего было бояться.

Он выжидал свой момент. Каждый час, каждая секунда — ничто из этого не было потрачено впустую.

Он должен ублажить кости. Найти ещё одного человека, ещё одну каплю крови.

Пока не пробудился Гекатонхейр.

А затем случилось это.

Его чувства, обострённые как и у любого эльфа, уловили что-то не вяжущееся с окружением.

Запах.

Скорее, даже вонь, пронзающую нос и заставляющую глаза слезиться. Что-то гниющее… Нет… Запах моря?

Ветер и дождь затмили собой все звуки прочь и теперь несли с собой чёрный туман, исходящий от того маленького источника света.

Он прилетел сюда на крыльях ветра, полностью накрывая всё поле битвы.

Он тотчас же прикрыл свой рот, но, к сожалению, его гоблины были не столь умны. Дым обволок их, и они начали кричать и вопить.

— Ч-чтоб вас! Вы зовёте себя авантюристами, и вот так вы поступаете со своими врагами?!..

Тёмный Эльф заметил, что его волнение усилилось, а сам он не смог сдержаться и злобно фыркнул.

Едва ли это можно было назвать тактикой, которую могли применить союзники закона и порядка.

Но это было ещё далеко не всё.

Воины-скелеты выскочили из облака, контрастируя своими бледно-белыми костями на фоне чёрного дыма, и налетели на гоблинов.

— Ты же сказал что не ставил ловушек, Брадорез!

— Не ставил.

Убийца Гоблинов сказал это, пока они все вместе наблюдали за тем, как гоблины падали словно пшеница под ударами косы.

— Я не говорил, что у меня нет плана.

— Ой.

— Всегда есть способ. Чаще всего их несколько.

— Ой.

На поле боя Воины Драконьего Клыка были воистину ужасающим зрелищем.

Они состояли лишь из костей, у них не было глаз, носов, им не надо было дышать. Смог от гнилой рыбы никак не вредил им.

Гоблины кашляли и резали облако дыма, вслепую размахивая своим оружием. Как же легко ископаемые воины превосходили их по силе. Один взмах серпа сносил голову. Один удар мотыги, и рука отлетала в неизвестном направлении. К рыбьей вони, парившей в воздухе, присоединились запах крови и смрад самих гоблинских тел.

Возможно, именно так и пах ад.

— А ты не шутишь, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, морща лицо и прикрывая тряпкой нос и рот. — У тебя для таких моментов всегда что-то да припасено в рукаве, Оркболг.

Именно это и сделало его лидером их группы.

Может у Высшей Эльфийки Лучницы и было больше опыта (ну или она так считала сама), а Ящер Жрец, возможно, был лучше склонен к холодному расчёту.

Но когда дело доходило до одного лишь количества оригинальных и необычных стратегий…

— Но тебе нельзя использовать это во время нашего приключения, ясно? А иначе я разозлюсь.

— Даже эту тактику?

— Конечно же нет.

— Ясно.

Жрица рассмеялась, услышав его удручённый ответ.

— Ты настолько сильно расстроился?

— Когда противник превосходит тебя числом, это становится эффективным способом замедлить их войска авангарда, — равнодушно пояснил Убийца Гоблинов, после чего брюзжа кивнул. — Они ищут, исследуют и становятся всё беспокойнее. Они не знают, что последует дальше. Это ловкость рук.

— Я не уверена, что это одно и то же…

Не успела Жрица договорить, как взгляд её переметнулся на поле боя, словно она почувствовала что-то. Её глаза расширились.

— Ох!..

Она невероятно сильно задрожала, говоря это, после чего она прыгнула вперёд, прикрыв своим телом всю группу.

Прежде чем кто-либо успел остановить её, она подняла свой цеп, а затем начала распевать.

— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!»

Она молила у богов чуда. Всесострадательная Мать Земля даровала ей невидимый барьер, сконцентрировавшийся вокруг посоха42, который она держала в руках.

В эту же секунду слова древнего языка эхом пронеслись по полю боя.

— «Омнис… нодос… либеро43!» Я развязываю всё, что сплетено!

Взрыв света ослепил их. Футляр из белизны пронзил тьму дождя и погрузил всех в себя.

Он пролетел сквозь всё поле боя, рассеивая дым и разбивая на кусочки Воинов Драконьего Клыка. Скелетные солдаты рухнули словно мешки с картошкой.

Свет вновь ударил по полю боя, схватив нескольких гоблинов и обратив их в пыль…

— Хрр… ррр…

...пока с громким треском не ударился о невидимый барьер и не испарился.

Дождь захлестал как ураган, вновь разнося ароматы, к которым теперь примешался какой-то странный запах.

Жрица пошатывалась словно пьяная, не сумев полностью поглотить духовный шок от такого импульса.