— Фуух… фуух…

— Отличная работа. Я бы сказала, что всё прошло очень даже хорошо. — Высшая Эльфийка Лучница похлопала Жрицу по плечу. Юная девушка всё ещё отчаянно глотала воздух, когда как останки её врага рухнули на землю всего в шаге от неё.

— С-спасибо тебе. П-почему-то я…

Пот стекал по её лицу, и всё же она храбро улыбалась. Она изо всех сил старалась остаться на ногах.

— Божечки. — Высшая Эльфийка Лучница засмеялась, гладя Жрицу по голове.

— А?

— Когда кто-то говорит тебе стать приманкой, вполне нормально слегка расстроиться из-за этого.

— Ну, в смысле… Полагаю… — Но, часто моргая, Жрица закончила свою фразу так: — Это всего-навсего была моя роль в плане.

— Ты совсем не противишься воле Оркболга, не так ли? Он может ударить тебя, и ты простишь его за это.

— Ах... Ах, ха-ха-ха…

Высшая Эльфийка Лучница застонала с отвращением и напомнила ей, что он наказал им посчитать тела.

Жрица ничего не сказала на это и подняла шлем с земли с напряжённым выражением лица.

Весь потёртый и покрытый отвратительными пятнами, это был тот же шлем, что носил на себе Убийца Гоблинов. Наверняка это был один из его старых шлемов, который он сохранил как раз для такого случая.

Она погладила забрало.

«Боже. Ну серьёзно».

Она улыбнулась и пробормотала:

— Ну, он ведь неисправим.

А чем же занимался этот «неисправимый» человек в этот самый момент.

Конечно же убивал гоблинов.

— Хммф.

Камень просвистел в воздухе, раскалывая гоблинскую черепушку.

Существо пошатнулось и упало навзничь, после чего исчезло во мраке.

— ГОРООГ?!

Возможно, исчезнуть было не совсем подходящим словом — или, скорее, подходило оно лишь с точки зрения человека. А вот превосходное ночное зрение гоблинов идеально смогло рассмотреть, что произошло с их товарищем.

Он лежал на дне расщелины в земле — яме, наполненной заострёнными кольями.

— ГРРРОРОР!

— ГОРРРБ!

Яма была самой обычной ямой. Но это всё ещё была яма.

Гоблины не знали, что такие ловушки оборвали жизни множества авантюристов во множестве лабиринтов.

Но они знали варианты получше бездумного продвижения вперёд.

Когда первый из них рухнул в яму, образовавшуюся на тропе, всё войско замерло.

Цветные камешки помечали дорогу перед ними.

«Ах, пометки!»

Лидер группы гоблинов, удовлетворённый своей проницательностью, приказал войскам обходить камешки.

Первый шаг прошёл вполне успешно. А затем второй, третий и четвёртый. А вот на пятый…

Очередное существо поглотила внезапно открывшаяся земляная пасть.

— ГОРООБ?!

— ГРООРОБ! ГОРОРОБ!!!

Гоблины запаниковали. Там не было цветных камней.

Эти камешки ничего не помечали. Они просто были нужны для отвлечения.

Теперь гоблины начали постепенно падать в ямы. Они не могли продвинуться вперёд, но и отступить назад они тоже не могли.

Их первые шаги прошли успешно из-за самого обычного везения. Не было никаких гарантий, что земля позади них не таила в себе опасности.

— ГРОБ! ГОРОРОБ!

— ГООРОБОГ!!!

Вскоре они вцепились друг другу в глотки.

Это была склочная битва. Подчинённые обвиняли лидера, который говорил им идти вперёд, пока сам лидер пытался переложить вину на них.

Погрязнув во взаимных подозрениях и злобе, никто их них так и не осознал, что этого-то враг и добивался.

Вот почему некоторые цветные камни на самом деле помечали ямы.

А Убийца Гоблинов был явно не из тех, кто упустит возможность извлечь выгоду из эффекта неожиданности.

Ещё больше свистящих камней пронеслись по воздуху, выбивая дух из одного гоблина за другим.

Визжащие и дерущиеся друг с другом монстры побросали свои копья и начали швырять камни, прекрасно понимая, что теперь на кону стоят их жизни.

Но все их снаряды отскакивали от защитной стены, которую он подготовил заранее.

— О господи. Разве нам сейчас не пришлось бы легче, возьми мы Длинноухую с собой? — проворчал Дворф Шаман, запуская камни из пращи своими коротенькими пальцами. Он всегда носил с собой оружие, но стезёй его была магия.

— Невозможно. — Спокойно швыряя камень, Убийца Гоблинов пробормотал: — Девятнадцать. — Затем он объяснил свои слова: — У неё мало выносливости. В битве за укреплениями может быть опасно, если случится что-нибудь непредвиденное.

— Что-нибудь непредвидельствованное… Вы, часом, не о шамане заговорите? — Ящер Жрец собирал камни для этих двоих, кладя их им под ноги. Он высунул свою голову из бойницы.

Двое справа и ещё несколько слева. Он пальцами показал их количество Убийце Гоблинов, который подтвердил его наблюдения.

— Верно. — Убийца Гоблинов кивнул, заставив Дворфа вновь заворчать.

— Ну. Может у неё и наковальня вместо груди, но, полагаю, ей гораздо ближе скакать по деревьям чем ползать за кучей грязи.

— Признаю, это меня беспокоит, — сказал Убийца Гоблинов.

— Тот факт, что во время этих прыжков у неё за пазухой ничего не трясётся?

— Нет. — Твёрдо опровергнув эти слова, он посмотрел сквозь дыру в бойнице на гоблинов, которые пытались разбежаться врассыпную. — Четыре группы по пятнадцать гоблинов, всего шестьдесят… Вы не видели представителей особей посильнее?

— Насколько могу судействовать, они все довольно обыкновенисты.

— Чешуйчатый прав. Хотя Длинноухая могла наткнуться на кого-нибудь ещё.

— Никаких заклинателей, никаких чемпионов, никаких лордов и никаких мясных щитов. И все они атакуют практически одновременно?.. — пробормотал Убийца Гоблинов. — Я могу лишь предположить, что они играются с нами.

Дворф Шаман кивнул. Не то, чтобы в жесте его не было присущей ему несерьёзности, но сейчас он был гораздо серьёзнее чем прежде.

— Мы ведь можем просто списать это на гоблинскую глупость, да?

— Они глупы, но далеко не дураки.

— Значится, — сказал Ящер Жрец, взмахнув хвостом, — их загадочный командир верует, что у него есть шанс на победительство.

— Нам стоит предполагать такой вариант.

Последний. Убийца Гоблинов расколол его череп надвое, подсчитав итог:

— Тридцать.

Убедившись, что труп свалился в яму, он встал из-за стены.

— Мы должны объединиться с остальными, после чего мы пойдём поддерживать южный маршрут.

— Юг — это ведь там твоя ферма, да? — спросил Дворф Шаман.

— Да.

Следующий вопрос пришёл от Ящера Жреца:

— Вы установничали ловушки возле фермы?

— Нет.

— Но ведь ты хочешь провести последнюю битву там? — Кажется, Дворф Шаман сомневался в надёжности этого плана.

— Там они планируют начать свою атаку, — сказал он. — Они ошибаются.

Иначе говоря.

— Мы убьём всех гоблинов.

В этот самый момент первая капелька упала с небес прямо на забрало Убийцы Гоблинов.

Это будет мокрая битва.

Интерлюдия. О Лидере, бахвалящемся перед самим собой за кулисами

Это была трудная и долгая битва.

Но теперь пять — нет, шесть — искромсанных трупов валялись перед ним.

Новое снаряжение, всё ещё сохранившее свои очертания, было единственным, что осталось после них.

Девушки упорно противостояли ему, но получив от гоблинов достаточное количество урона…

«Может, мне стоило оставить их в живых?»

Он слегка помотал своей головой, отгоняя только что пришедшую мысль. Бесполезные размышления.

Если бы девушка в авангарде не получила дубиной по лицу, которая расколола её прекрасный лоб, наверняка вместо них умер бы он.

Но будь то делом рук судьбы или же шанса, боги всё же одарили его критическим ударом.

Не будет преувеличением сказать, что именно этот удар и определил ход всей битвы.

Воздух был сырым, наполненным сладковатой вонью гниющей плоти, а ледяной порывистый ветер пронзал его. Он наслаждался всем этим.