— Ясно. — Убийца Гоблинов кивнул. — ...Да, так и есть.

Услышав это, четыре авантюриста переглянулись, и на лицах каждого из них расплылись широкие улыбки. Они не были уверены во что вообще дали себя втянуть. В конце концов, особый день закончился. И уже наступил следующий, совершенно обычный день. А для авантюриста каждый новый день означал новое приключение.

— Девчушка, может ты и сказала нам не обращать на это внимания, но довольно сложно игнорировать этот твой наряд, — с издёвкой сказал Дворф Шаман, поглаживая свою бороду с ехидной ухмылкой на лице.

— Похотливый старикашка, — недовольно сказала Высшая Эльфийка Лучница. Жрица неистово замахала руками.

— Ам! Ох! Ух! Я! Это из-за ритуала… У меня не было времени переодеться!..

— Я нахожу сей наряд весьма подчёркивательствующим вашей красе. — Ящер Жрец закатил глаза и засмеялся, широко разомкнув свои челюсти. — А что вы думствуете, милорд Убийца Гоблинов?

Ответ Убийцы Гоблинов был бесстрастным.

— Неплохо.

— Гуааааа?!

И удивилась не только Жрица. Пока она замерла на месте, пылая красным, Ящер Жрец вытянул язык, будто бы не зная, как ему справиться с ответом на заданный им же самим вопрос. Высшая Эльфийка Лучница начала серьёзно переживать о здоровье Убийцы Гоблинов, и даже Дворф Шаман застыл.

Убийца Гоблинов взглянул на группу, а затем прояснил смысл своих слов:

— Учитывая сложившиеся обстоятельства.

Все вздохнули. Жрица надула свои щёки и не произнесла ни слова.

— ...Похоже, приближается шторм.

Услышав шёпот Высшей Эльфийки Лучницы, Убийца Гоблинов кивнул, а затем начал разъяснять ситуацию.

— С вершины сторожевой башни Гильдии я увидел тени во всех направлениях. Скорее всего гоблины уже идут сюда.

— Что?! — Глаза Дворфа Шамана были широко раскрыты. Он чуть было не поперхнулся булькающим у него во рту глотком вина, после чего поспешно проглотил его. — Да, проблемное нас ждёт дельце. Для победы над предыдущей ордой потребовалось немало сил.

— Мм. Разве не стоит нам позвать на помогательство других авантюристов, как мы это сделали в прошедший раз? — спросил Ящер Жрец.

— Нет… — Он прервал свою речь, после чего на секунду оглянулся назад на город.

Празднование, фестиваль — всё это было окончено. Люди возвращались по домам. Некоторые всё ещё пьяно пошатываясь бродили по улицам, не желая признавать, что веселье закончилось.

Здесь проживали люди всех рас и профессий, то же касалось и авантюристов.

Убийца Гоблинов думал.

Он подумал о Бронированном Воине. О Девушке Рыцаре.

Он подумал о Пареньке Скауте и Девушке Друиде, о Воине Новичке и Послушнице Жрице.

И, наконец, он подумал о Копейщике и Ведьме.

— ...В этот раз…

Спокойно размышляя, Убийца Гоблинов медленно покачал своей головой.

Теперь он знал, сколько храбрости требовалось лишь для того, чтобы просто заговорить.

Могло ли в этом мире быть что-то более ужасающее, чем доверить всё удаче?

Он осмотрел Жрицу взглядом, скрывающимся за забралом. Она явно была испугана, но смотрела только вперёд.

Тогда она сказала, что удача была вовсе ни при чём.

Убийца Гоблинов сжал руку в кулак.

— ...Я верю, что наших сил будет вполне достаточно.

— Но, Брадорез, — сказал Дворф Шаман, осматривая катализаторы, что лежали в его мешочке, — если их будет слишком много… Ну, в тот раз их была целая куча. В одиночку мы бы тогда не справились.

— Конечно нет, — спокойно сказал Убийца Гоблинов. — Никому в одиночку не под силу сразиться с армией гоблинов в чистом поле.

— Так ты думаешь, что в этот раз всё будет иначе?

— Наш враг разделён. Их всего несколько в каждом из отрядов, и они плохо скоординированы. А я уже заготовил несколько ловушек.

Высшая Эльфийка Лучница взглянула на него, удивлённая его спокойным тоном.

— Ловушек? Как же ты узнал, что гоблины нападут сегодня, Оркболг?

— Потому что если бы я знал, что гнездо гоблинов будет праздновать и опьянеет к концу дня, я бы напал на него.

— ...Хммф. Ясно.

Прямолинейнее его ответ просто и быть не мог.

— Скорее. Остальное объясню на ходу.

Убийца Гоблинов отправился вперёд прежде, чем закончил говорить, а остальные последовали за ним.

Они сошли с главной дороги, пробегая по лесным тропкам между деревьями и прочей растительностью.

Каждый из них следовал за ним след в след, пока сам он выбирал путь с умением, достойным Рейнджера.

В конце концов, если авантюрист не мог следовать за скаутом по лабиринту руин, его конец вполне мог наступить в этих самых руинах.

— Ты знала, что в последнее время появлялось мало квестов на убийство гоблинов?

— Полагаю, нет. Но что с того? — Высшая Эльфийка Лучница лёгкой походкой бежала рядом с ним, а уши её подпрыгивали на бегу. Она бежала вприпрыжку, стараясь не разгоняться слишком быстро, чтобы остальные могли поспевать за ней. Жрица никогда не отличалась особым атлетизмом, а людоящеры и дворфы были известны далеко не за свою скорость.

— Они паразиты. Они не могут выжить, не крадя у других.

— А ты уверен что — фуух, фуух — попросту не убил их всех?

Убийца Гоблинов мельком посмотрел на Дворфа Шамана, изо всех сил перебирающего своими коротенькими руками и ногами, и слегка сбавил ход.

— Невозможно.

— И почему это?

— Потому что они не притронулись к похищенным женщинам. Если бы их численность сократилась, они бы поставили размножение в приоритет.

Гоблины, игнорирующие похищенных женщин, были явлением столь же странным, как драконы, не желающие копить золото, или некроманты, не интересующиеся трупами.

— Хррм, — заворчал Ящер Жрец, пригибая свою голову так, чтобы ему удавалось говорить во время бега, попутно сохраняя баланс своего тела при помощи хвоста. — Значится сие… есть что-то или кто-то, обеспечнивающее их ресурсами и заставляющее их бережнисто относиться к этим женщинам.

— Эй, знаете… — Жрица звучала так, словно вдруг вспомнила что-то.

Ящер Жрец, в свою очередь, хвостом указал на цеп, который она держала в руках, и спросил, не хочет ли она, чтобы он понёс его. Она улыбнулась и отказалась, после чего заговорила вновь.

— ...Те гоблины, с которыми мы недавно столкнулись, были ведь хорошо оснащены, не так ли? Оружие, броня и прочее…

— Если предположить, что всё это не было попросту украдено, то это вполне может значить, что какая-то другая организация снабжает гоблинов.

— Да. — Убийца Гоблинов кивнул.

Вроде того, как бы его там не звали, гигантского монстра, с которым они столкнулись в тех руинах.

Или того безымянного существа, выглядящего как огромный глаз, которого они обнаружили в канализации, глубоко под водным городом.

Гоблины были эффективны в качестве пехоты сил хаоса, а это означало, что их лидер вполне мог и не быть гоблином.

— Я не знаю, кто это, и мне всё равно. Но... — Он считал, что такой пустяк не стоит его времени, — ...я установил ловушки на дорогах, по которым они предпочтут пойти, во всех возможных направлениях. Об остальных мы позаботимся сами.

Врагами были гоблины. Больше ничего.

Он просто продолжал бежать, а его друзья обменивались усталыми улыбками позади него.

В конце концов, если приключения были обычной работой для авантюриста…

— Численность гоблинов — их единственная сила. Лишь неопытный лидер разделит их.

...то убийство гоблинов было обычной работой для Убийцы Гоблинов.

— И мы лично собираемся преподать им этот урок.

Далеко-далеко начала собираться гроза.

За сим гоблины подошли вплотную к приграничному городу.

На севере города, пятнадцать гоблинов, состоящих в первой из множества групп, трепетали от шанса напасть в «полдень».

Многие месяцы их «командир» настаивал, чтобы они сдерживали свои желания.

И несмотря на все заверения о том, что после штурма им позволят делать всё что вздумается, гоблины ненавидели ждать.