Я оказался прав, причем сразу по двум пунктам. Крупных и потому обязанных проявить себя соединений противника вблизи Мерфиса не обнаружилось. Ну а атаковать город мелкими группами не имело смысла и, следовательно, можно было боевых роботов переводить обратно в деактивированный режим, дабы перебросить вычислительные мощности на спасателей и разведчиков. Кроме того, от города стремительно удалялось несколько транспортных средств. Девять, если быть точным. Но восемь из них двигалось по дороге и с вероятностью в девяносто пять процентов представляло из себя напуганных атомным грибом торговцев или путешественников. Их мы для порядка остановим и проверим, но мой опыт прямо таки твердит, что они не причем. А вот один маленький шестиколесный гибрид броневика с мотоциклом, явно очень-очень старающийся остаться незамеченным, передвигался прямо сквозь джунгли. Мог бы и вовсе улизнуть по тихому, если бы за ним не погнался страх и ужас местных лесов, обзываемый лесным драконом.

Гибрид скорпиона и тираннозавра, у которого дарованную природой мощь усиливали выросшие в теле кибернетические имплантаты, видимо пришел в наши леса совсем недавно и потому не успел пересечься с охотниками или патрульными. То ли относительно близкий ядерный взрыв вызвал у него излишнее возбуждение, то ли водителя угораздило выехать прямо на проголодавшуюся тварь, а только шестиметровой высоты монстр не желал отставать от машины, и в итоге водитель решился форсировать один из многочисленных и не нанесенных ни на какие карты ручейков. Хотя его можно было бы назвать и небольшой речушкой. Во всяком случае, кроны расположенных по берегам деревьев над его серединой не смыкались, образуя просвет и давая возможность полюбоваться небесами Фортуны. Впрочем, в этот раз внимательный и цепкий взгляд взирал не снизу вверх, а сверху вниз. И записывал совсем все, что видел, не экономя свою машинную память. Мой высотный наблюдатель заснял, как в облаке брызг преграду форсировало вытянутое тело темно-зеленого окраса. А сразу же за ним в воду ломанулась раз в пять более крупная и тяжелая серая туша, но на мелководье безнадежно отстала от несостоявшейся жертвы, перемещавшейся по водной глади лишь чуть-чуть медленнее, чем по суше. Когда снимок обработала Сара, то и мне, и ей сразу стало понятно, что лесной дракон загнал в воду вовсе не бродячего киберкабана или иного условно естественного обитателя джунглей. Эволюция на данной планете весьма причудлива благодаря экспериментам древних ученых, но даже здесь не водятся звери с кабиной, капотом, люком на крыше и о шести толстых колесах.

-Одноместный рейдерский вездеход, – констатировала моя электронная секретарша, закончив анализ отснятых с огромной высоты кадров. Тут же она вывела из базы данных наиболее распространенных в нынешнее время на Фортуне машин чертежи десятка вариаций этого транспортного средства. Относительно небольшие размеры давали ему возможность лавировать между деревьями, продираясь своим носом через густой подлесок. Шесть крупных широких колес позволяли преодолевать почти любые преграды, карабкаясь вверх по завалам дерева или строительного мусора, распределяя нагрузку по рыхлым почвам вроде не сильно топких болот или песка. Скорость они тоже развивали более чем приличную, особенно на открытой местности и если движок имелся нормальный. Главное отличие от привычных по воспоминаниям оригинала багги заключалось в прочной кабине, которая защищала водителя от веток и крайне агрессивной фауны планеты. – Обычно используется в качестве патрульной или разведывательной единицы или для преследования заведомо более слабого врага, поскольку в бою быстро выходит из строя по причине слабого бронирования. Но почему-то на этой машине нет ни одной турели…

-Пожадничали ставить на колымагу, от которой все равно придется избавиться, – решил я. – А может тупо не смогли впихнуть, поскольку весь лимит веса и доступного объема сожрала та аппаратура, при помощи которой следили за бомбой. Сара, поднимай всех голубей, которых только можешь. Пусть две или три машины возьмут на борт бабочек вместо стандартных бомб. Вали и поджигай лес полукругом в радиусе десятка километров от этой точки, ты должна создать полосу, через которую он не сможет прорваться незамеченным. Этому уроду нельзя дать уйти! При обнаружении начинай погоню и прицельную пальбу по нему при помощи дронов, надо постараться взять его живым.

-Сделаю, что смогу, Котик, но сам понимаешь, тут сложно дать гарантии, – пообещала искусственная блондинка. – Вероятность успешного перехвата цели лишь в районе семидесяти процентов.

-В нашем деле единственной твердой гарантией хоть чего-то является лишь собственноручно проведенный контрольный выстрел…Да и тут, оказывается, возможны варианты. Мой оригинал бы это подтвердил, если бы сумел воскреснуть. – Успех сейчас зависел в первую очередь от водителя рейдера. Вернее от того, приняли ли его хозяева меры для ликвидации исполнителя в случае угрозы, и сильно ли сам он любит жизнь. Прием капсулы с ядом или банальный выстрел в висок лишат нас источника информации, но на такой шаг способен пойти лишь сильный духом человек. Или доведенный до полного отчаяния. Срабатывание заряда взрывчатки в рейдере могло бы сильно успокоить нервы тех, кто послал нам атомную бомбу и контролирующего её типа. Вот только опытные профессионалы потому и опытные, что при малейших признаках появления подобных угроз исчезают подобно попавшей на раскаленную сковородку воде, дабы пропасть навечно или появиться на службе врагов своих бывших нанимателей. – А что там с городом? Сильно нас потрепало?

-Могло быть хуже, основная часть населения и построек уцелела, – вздохнула Сара, а после принялась бомбардировать меня кадрами разрушений и посекундной хронологией событий. – Потери оцениваются в пределах трех-пяти процентов от населения Мерфиса, вряд ли больше. Силовые щиты помогли. Да и то, что тревогу объявили почти за тридцать секунд до удара – тоже.

Ядерный взрыв на четыреста с лишним килотонн без сомнения относится к числу тех неприятностей, что может испортить любому весь день, а то и всю жизнь, но тем не менее смертным приговором для города он все же не стал. Способный вблизи от эпицентра испепелять все и вся свет пока преодолевал расстояние до черты населенного пункта сошел на нет. Или, по крайней мере, ослаб до мощности, вызывающей лишь легкие ожоги и сильный загар. Электромагнитный импульс тоже не добавил серьезных проблем, пусть и поломал почти всю гражданскую и часть военной техники. Тостеры, бытовые компьютеры, пищевые синтезаторы и пылесосы мы починим. Киборгов среди населения было не сказать, чтобы совсем мало, но большая их часть могла протянуть как минимум пару часов без своих искусственных компонентов. Ветер дул не в сторону Мерфиса, а потому с заражением местности нам относительно повезло…Впрочем, радиация не убивала быстро. А при наличии медицинских нанороботов и управляемых более чем квалифицированными компьютерами автоматических лечебных комплексов имелись шансы выздороветь и после острой формы лучевой болезни. Особенно у жителей Фортуны, которые бы дали по выносливости и выживаемости сто очков вперед людям времен оригинала. А вот ударная волна…От неё город пострадал хуже всего. Там, где силовой щит порвало, разбор завалов и подсчет погибших грозил растянуться минимум на сутки.

-Котик, местоположение злоумышленника локализовано! – Просигнализировала мне Сара через несколько минут, отвлекая от попыток командования спасательными дройдами в целях повышения их эффективности. Впрочем, горожане с неожиданной напастью и так справлялись достаточно неплохо, сказывалась недавняя «тренировка» в виде пиратского налета. По сравнению с визитом нимбрийцев обычный ядерный взрыв казался лишь легкой неприятностью. – Но взять его не получается…Он дерется!

Быстрый и маневренный вездеход почти сумел уйти из зоны охвата. Когда с поднятых в небо самолетов упали бомбы, валящие деревья и тут же поджигающие устроенный бурелом, до границы очерченного по карте радиуса ему оставалось всего-то метров сто. Машина даже затормозить толком не успела, вылетев на ставшее открытым пространство и моментально оказавшись опознанной камерами. Сеанс точечного бомбометания, устроенного вставшими на след голубями и вылетевшими из них бабочками, довольно быстро лишил транспортное средство четырех из шести колес. Вот только вывалившийся оттуда человек, облаченный в меняющие цвета не хуже хамелеона накидку, оказался обладателем стальных нервов, железного здоровья и очень высокотехнологичного оружия. Несмотря на то, что вездеход после почти синхронных ударов маленькими управляемыми ракетами по колесам перевернулся на бок и проехался метров двадцать в таком положении, этот индивидуум заскакал по лесу бодрым козликом на своих двоих лишь чуть-чуть медленнее, чем ранее продиравшийся через заросли гибрид мотоцикла с танком. Да еще и умудрялся отстреливаться от преследующих его дронов маленькими реактивными снарядами, доворачивающими вслед за своей целью. Только куски металла и пластика в разные стороны разлетались. Более того, одна из очередей вспорола брюхо слишком сильно снизившегося бомбардировщика, и тот совершил вынужденную посадку прямо на верхушки деревьев, переломившись пополам.