— Все равно, рано или поздно, правда раскроется, — сообщила я дроу. — Даже если наш факультет развалится, через время Ирвинга освободят.

— Думаете, мне нужно разваливать вашу шарашку? — фыркнул он. — Валяйте дурака дальше, мне нет дела до слоняющихся без дела избалованных наследников. И да, несомненно, через год-два все раскроется. А за это время я успею совершить переворот. Посудите сами — наследник неожиданно пропал и не известно, вернется ли когда-нибудь. Мои родные при дворе сделают так, что действующая правительница, ныне не способная родить и выносить еще одного ребенка, на престоле не задержится. Второй в очереди на наследование — мертв. Какая трагедия. С третьим вообще легко — этот бесхребетный мальчишка сам откажется, лишь бы его не трогали. Никаких амбиций.

— Давайте угадаем, кто следующий в очереди, — фыркнула я. А что? Неплохой план. Однако есть одно «но».

— Мы не позволим тебе стать одним из нас, — вздохнул Дилан, и молниеносным движением приблизившись к все еще ухмыляющемуся дроу, впился клыками в беззащитную шею.

Наш пленник не успел даже вскрикнуть. В ужасе застыв и глупо открыв рот, он пытался осознать, что происходит. А когда до него, наконец, дошел весь ужас ситуации, начал остервенело вырываться, совершенно не заботясь о том, что весьма важная для него часть тела все еще находится в вампирских клыках.

С противным чвакающим звуком, Дилан отлепился от тонкой шей и, отойдя на пару шагов, вытер рукавом залитый кровью подбородок.

— Это ты вовремя решил моей крови отведать, — сладким, тягучим голосом протянул он, демонстративно показав укушенный палец. Средний, кстати. — Теперь я могу тебя обратить. Правитель дроу — обращенный вампир, полностью подчиняющийся моей воле. И как вам такое?

— Лучше уж так, чем вот «это» на престоле, — презрительно скривилась Лиэль, разглядывая в раз ставшего жалким дроу. И куда вся спесь только делась?

— На самом деле, у тебя есть два выхода, — я подошла и, наклонившись, заглянула в потухшие глаза темного. Понимаю, неприятно, когда срывается тщательно продуманный план. Особенно, если планировалось не абы что, а государственный переворот. — Вариант номер раз — Дилан прямо сейчас тебя обращает. Конечно, правителем тебе все равно уже не стать. Однако подумай о семье — старший сын добровольно обратился в вампира. Каково им будет? Такой позор можно смыть только кровью. Твоей, естественно.

— Но я этого не делал! Это случилось против моей воли! — в ужасе закричал дроу, перепрыгивая полубезумным взглядом с меня на остальных.

— Да ладно? А кто в это поверит? — засмеялся заметно поднабравшийся сил Дилан. — Ты добровольно пришел сюда. Ведь ты сам хотел этого, не так ли? И ты сам, добровольно, пил мою кровь. Прошу заметить, я этого не просил. Ну, и в заключении, ты даже не сопротивлялся, когда я кусал тебя.

— Я был связан! — оправдывался дроу.

— А вот семеро свидетелей подтвердят, что это не так, — позлорадствовала эльфийка. — Наше слово против твоего.

— Это абсурд! — дроу никак не мог поверить в происходящее.

— Абсурд — это убивать кого-то просто за то, что он родился не в то время, не в том месте, — жестко оборвала я. — Вариант номер два слушать будем, или остановимся на первом?

Дроу закусил губу, давясь бессильной яростью и кивнул, соглашаясь.

— Так вот, второй вариант, — продолжила я, мысленно вспоминая все, что успела почерпнуть из тех томов, которые прочла в первые дни нахождения здесь. Среди них было и жизнеописание темных эльфов, с краткими выдержками из разнообразных кодексов. Самые варварские законы хорошо отпечатались в памяти. — Ты говоришь нам имя того, кто припрятал для тебя клинок, а мы просто сдаем тебя в магическое управление. Согласись — вариант, где тебя сажают за решетку и твой род просто на столетие лишается привилегии претендовать на трон гораздо лучше того, где на тебя открывает охоту собственная семья. А после твоей смерти, твои родные в принципе перестанут относиться к королевскому роду. За преступление против крови, так сказать.

По мере расписывания далеко не радужных перспектив, эльф бледнел все сильнее. Я даже забеспокоилась, что он вот-вот потеряет сознание, а наша не в меру бойкая эльфийка ринется приводить его в чувства. Пришибет еще ненароком, а это, между прочим, наш единственный свидетель на данный момент.

— Я не могу сказать, кто это был, — непослушными губами прошелестел дроу и обессилено опустил голову. — Мне просто нужно было убить одного дроу и подставить вашего Ирвинга.

— Занятно, — протянула Скайрини и, обойдя пленника, развязала веревки. — Ну, раз ты больше ничего сообщить не хочешь, мы тебя просто отпустим.

Дроу сполз по стволу дерева и опустился на колени, онемевшими руками прикрывая рану на шее, откуда еще скатывались алые капли. Затем, уставился на свои ладони, будто пытаясь осознать, что это не страшный сон и не шутка.

— Конечно, отпустим, — подтвердила я, и обратилась к Дилану. — Когда ты сможешь его обратить?

— У меня в запасе где-то сутки, — задумчиво протянул он, оценивая состояние дроу.

— Не будем тянуть, — прищурилась Ирина, и кивнула в сторону начавшего светлеть неба. — Я слышала, что молодые обращенные хорошо горят на солнце. Хотелось бы лично убедиться.

— Не вопрос, — клыкасто улыбнулся вампир и сделал пару шагов навстречу. — Слышал, ушастый? Желание дамы — закон.

Лиэль на это обращение возмущенно фыркнула, а кончик ее изящного ушка раздраженно дернулся.

Тем временем, ослабленный, казалось, дроу, с неожиданной прытью вскочил на ноги и метнулся в сторону, дабы избежать очередного нежелательного близкого контакта с представителем кровожадной расы. Однако ему в очередной раз за эту ночь не повезло, и он буквально натолкнулся на вовремя среагировавшего демона.

Не потеряв надежды, эльф кинулся в противоположенную сторону, где его уже поджидала Ирина. От нее он тоже отскочил, видимо почувствовав, что не стоит причинять вред дриаде, находясь, по сути, в ее же владениях.

Скайрини, расправив огромные мощные крылья не дала дроу проскользнуть мимо себя, отшвырнув сформировавшимся потоком воздуха беднягу на пару метров назад, прямиком в образованное нами кольцо.

В сторону Лиэль дроу даже не дернулся, а вот нас с Максом обойти попытался. Но не тут-то было. Маги мы или кто? Макс создал файербол впечатляющих размеров, чей вид заставил дроу остановиться и глубоко задуматься — а оно ему надо? Сейчас, ослабленный кровопотерей, в искусстве владения магией он с нами потягаться не сможет.

А я поняла, что всем порядком надоели метания ушастого индивида от одного члена нашей команды к другому и, припомнив обезболивающее заклинание из курса целительства, шарахнула им эльфа по резвым ногам.

Мда, видимо, силушки в иномирянах действительно немало, поскольку, вместо того, чтобы просто замедлиться, дроу упал как подкошенный и в ужасе уставился на меня, судорожно ощупывая свои безвольно обмякшие ноги.

— Ты его парализовала, — восхитился Макс и одобрительно похлопал меня по плечу.

— Вообще, я не на этот эффект рассчитывала, но так даже лучше, — заключила я и поставила в уме галочку — надо бы узнать позднее у Святослава, такие выбросы энергии вообще нормальны или нет.

— Поиграли и хватит, — заключил Алекс, поднимая за ворот темного эльфа. — У нас осталось очень мало времени, так что рассказывай все, что знаешь. Мы тебя, так и быть, пощадим.

— Я не могу вам ничего рассказать, — поняв всю безысходность ситуации, сдался дроу. — На мне клятва. Попробую хоть слово сказать — умру.

— Умри уже, не позорься, — в сердцах воскликнула Лиэль и зажала себе рот рукой.

Судя по вмиг посветлевшему лицу пленника, этот вариант ему в голову ранее не приходил. А действительно — можно ведь умереть здесь и сейчас, при этом и мы ничего не узнаем (подгадить врагу — святое!), и честь семьи затронута не будет.

— Даже не думай, — буквально рявкнула Ирина, чем вызвала всеобщее удивление. Она и так умеет?