Не осталось почти ничего. Совсем немного стен, за которыми могли укрыться те, кто не в силах противостоять Хаосу. И если вся черная гниль вырвется наружу…

— Мы с Хель справимся, только дайте нам попасть туда.

Адепты были не в восторге оттого, что их труды пошли насмарку: столько сил уже было потрачено на то, чтобы усмирить аномалию, сколько же теперь придется потратить на то, чтобы ее «раззадорить».

Пока адепты в прямом смысле слова растягивали черную дыру с помощью быстро рвущихся Нитей, подоспел Кул с группой своих подопечных. За их спинами висели усмиренные кристальные души, и вибрация от одного их присутствия расползалась во все стороны, добавляя неприятного напряжения в и без того раскаленную ситуацию.

— Марори Шаздис, только без фокусов и геройства, хорошо? — предупредил Дамиан, когда аномалия расширилась настолько, что в ее мутной пелене стал виден Хаос — и всклокоченная, ревущая толпа немертвых. — Мне совсем не нужны такие… потери.

— Она же будет со мной, — беззаботно подбоченилась Хель. — Что с ней может случиться в такой компании?

Тот лишь хмыкнул и дал отмашку разорвать защитный барьер, которым аномалию удерживали на месте.

Марори знала, что это будет грязно и жестко, но все равно оказалась не готова к тому, что случилось потом. Это была словно река. Даже скорее вонючий голодный оползень, полный костей, злобы и жажды вцепиться зубами хоть во что-нибудь. Не-мертвые хлынули наружу, словно сточные воды Хаоса, сметая все на своем пути.

Потрошители первыми приняли удар, и даже благополучно отбили первую волну. Хель словно сумасшедшая бежала вперед, тянула Марори за руку, уговаривая не оглядываться. Потому что хотелось остановиться. Хотелось дать волю злости и отчаянию, бешенству, которое вгрызалось в душу сомнением: почему она не с ними? Почему не сражается, если у нее есть для этого целых две руки? И все силы, чтобы встать со своими братьями плечом к плечу.

— Быстрее! — визжала Хель. Легко перемахнула через вставшего поперек дороги Ниваля, который буквально прорубал им проход в плотной зловонной реке.

Марори хотелось остановится, прикрыть его тыл, куда уже тянулись грязные лапы мертвецов… но сестра утащила ее за собой. Разом, в один жесткий рывок, буквально зашвырнула тело в ревущую жадную пасть аномалии, прямо поверх несущейся толпы не-мертвых.

Ощущение было таким, словно ее из ледяного душа разом окунули в лаву. Раскаленный воздух с шипением впился в кожу, просочился в легкие с жадным глотком воздуха. Марори тряхнула головой, почти наощупь поползла куда-то вперед — песок жег глаза, мешал смотреть по сторонам.

— Проклятье! — откуда-то раздался громкий выкрик Хель, а через секунду — неприятный, щекочущих нервы влажный звук.

Марори смахнула пелену с глаз, превозмогая острую режущую боль, разлепила веки.

Охнула, когда поняла, что они с Хель угодили в плотное кольцо голодных тварей. И с каждой минутой их становилось все больше. Не сотни, всего два-три десятка, но и этого вполне достаточно, чтобы остановить двоих возомнивших о себе девчонок на самом пороге Хаосе.

Хель как раз отскочила в сторону, разрезав плетью прущего на нее не-мертвого, с шумом втянула воздух ноздрями и покосилась на сестру, взглядом давая понять, что пора подниматься на ноги.

Слабость свалилась внезапно. Подрубила колени, заставляя чувствовать себя стреноженной лошадью, у которой отобрали всякую надежду еще хоть раз выйти на дистанцию. Тамаката стала такой тяжелой… Марори почти не удивилась, когда увидела, что та заметно увеличилась в размерах, а окровавленный глаз хлещет огненными искрами в стороны, словно зловещий фейерверк.

И все же она встала: сперва опираясь на руки переместила вес на ступни, потом, используя косу как подпорку, распрямила ноги. Раскачивалась, как дерево на диком ветру, но все же стояла. И даже придвинулась к Хель.

— Что-то мне это напоминает, — сказала сестра. Она все так же не теряла запала и продолжала бахвалиться, будто они сунулись не в самое пекло, а всего-то взяли билет на экстремальный аттракцион.

«Хороший аттракцион», — дико усмехнулась Марори. На финише хорошо бы сохранить хотя бы видимость жизни. И еще бы руки и ноги.

— Я справлюсь с ними сама, — вдруг заявила Хель. И даже улучила мгновение, чтобы подмигнуть. — Серьезно, здесь дел-то на пару минут. Иди, найди Сатиса и своего белобрысого принца.

— Нет.

— Да. Я знала, куда башку сую. Кто-то должен их отвлечь, иначе мы здесь надолго застрянем.

— Заткнись уже! — рявкнула Марори сквозь непрошеные слезы. Жестко, царапая кожу, смахнула их со щеки изувеченной рукой. — Больше никто не умрет из-за меня, понятно? Ты — тем более.

Хель только кивнула, прекрасно понимая — для пререканий момент совсем неподходящий. Они обменялись понимающими взглядами, без слов пообещав друг другу вдоволь посмеяться над этой перепалкой позже, в заново отстроенном главном зале Дра'Мора.

Марори попыталась занять более выгодное положение — спиной к спине Хель, очень надеясь, что так они хотя бы частично прикрывают тыл друг друга. Кто-то тут же жестко саданул ее по плечу, толкнул, заставляя сделать шаг в сторону, сменить позицию. Около носа свистнуло какое-то подобие копья с рваным наконечником из кости. Марори отмахнулась, хватанула косой по кривой дуге, надеясь, что при таком размахе все равно что-нибудь заденет. Лучше бы, конечно, убить гада: того, что лезет вперед остальных, с кривой рожей и разорванной надвое нижней губой. Тамаката сверкнула в воздухе алым предвестником смерти, рассекла твари череп. Тварь еще мгновение топталась на месте, поливая раскаленный песок зловонным содержимым своей головы — и упала. Марори не смогла отказать себе в удовольствии припечатать ее башку пяткой, отчего странное подобие мозгов не-мертвого брызнуло во все стороны.

Хель атаковала следом, выпроваживая группу хрипящих тварей на безопасное расстояние всего парой метких ударов. Щелк — и кто-то валяется без руки, щелк — и огненная плеть выбивает из тела противника целые снопы крови.

Марори подняла голову лишь на миг, чтобы увидеть, что где-то над их головами все еще существует небо. Странный, почти умиротворяющий в своей обреченности раскаленный небесный свод, треснувший сразу на несколько частей, откуда им на головы стекали прохладные капли дождя. Что-то настолько чужеродное для этого места — и живительное для них с Хель, чужачек, которым здесь никогда не были рады.

Согнулась, уходя от жадной челюсти — и ударила, ощущая сиплый вздох и выдох через застывший в унылом удивлении рот. Для приличного замаха слишком тесно — Марори, сжав зубы, сделала шаг назад и снова вперед, в некоем подобии идиотского танца, где ее партнером была смерть, и жажда убить каждое живое или мертвое существо, которое встало на пути к Крэйлу.

Лезвие Энигмы вошло в плоть, погружаясь до самой кости, прочертив черную борозду на незащищенной груди. На смену мертвому телу вылезла какая-то воющая тварь, которую Марори отогнала метким попаданием огненной сферы в самую рожу.

Твари начали пятиться, скуля, кувыркнулся через трупы своих дохлых собратьев, роняли примитивное оружие и отступали, распечатывая кольцо, давая надежду на то, что им с Хель все-таки удастся выбраться наружу.

Хель тяжело дышала: кровь стекала из ее распухшего носа, глаза смотрели с какой-то звериной мольбой. Она хотела еще, не желала останавливаться. И тут же щедро перехватила не-мертвого по ногам, рассекая его буквально надвое. Тварь упала, растеклась в грязную лужу, которую тут же затоптали ее собратья.

Твари все-таки отважились на второй заход, рванулись вперед, понеслись на них неудержимой лавиной. Кому-то Марори срезала голову, раскроил чью-то грудную клетку одним точным ударом. Каждый раскромсанный враг — еще один шаг навстречу к Крэйлу. Со смехом, с бесшабашной смелостью, без оглядки, с какой-то хмельной радостью..

— Map! Map! Они уходят…

Марори не сразу поняла, что это не не-мертвый вцепился ей в руку, а Хель отчаянно трясет, привлекая внимание, удерживая на месте для необходимой им обеим передышки.