— Жутковато, — заметив его взгляд, сказал парень сидящий рядом. — Что там сейчас творится, даже представить страшно.

— Хорошо хоть зима на дворе, да еще и холодная, снег и мороз сами, что смогут, потушат, — вступил в разговор сосед напротив, — а я тебя, мелкий, помню, ты Универсал вроде, такой позывной дали, говорят, самый младший мужчина, поступивший в военку. Ты типа сын полка?

— И да, и нет, — немного задумавшись, ответил Максим, — у меня просто воспитатели строгие были, но хорошие, очень.

— А сейчас они где? — не умолкал парень, видно было, как он волнуется и пытается скоротать время и отвлечься, чтобы не подавать виду.

— Не думаешь, что как-то не очень прилично получается: ты меня знаешь, а я тебя нет.

— Ну, тут ничего удивительного, я-то уже с четвертого курса, Витязь — мой позывной. Спец по средней броне, только вот где их теперь возьмешь, доспехи эти, да еще и в рабочем состоянии.

— Это точно, а я Китаец. Пятый курс, — сказал тот, что рядом, — не смотри на меня так, я бурят на самом деле, но привязалось, так что терплю, мне, кстати, двадцать два. Еще немного и тебе в папки сгожусь.

— Разве что ребенка в тринадцать завел бы, — со смехом оборвала его Марина. — Ничего, пусть Максик сегодня явно не в форме: весь день на ногах, да и экзамены только сдали, но как отоспится, можете на спарринги звать. Посмотрю, как он вас уделает.

— Хах, — хохотнула Витязь, — хорошая шутка, но согласен, у нас турнир будет под новый год, свободный стиль боя, захочет — поучаствует.

— Обязательно, — серьезно кивнул Максим, — а то так и форму потеряю.

— Не успеешь, — улыбнулся Китаец, — я слышал, тебя Сергей Николаевич в личную группу звал, поверь, он из тебя котлету будет делать до тех пор, пока не зачерствеешь и в камень не превратишься, ну или кулаки по крайней мере.

— Отлично, — улыбнулась Марина, — хоть куда-то кроме девушек будет энергия уходить, а то живет с тремя и все мало.

— Вы серьезно? — отсмеявшись, и поняв, что это не шутка, спросил Викинг, — парень, ты либо чертовски везучий, либо полный неудачник.

— Да брось, он просто маленький еще, они его не воспринимают как мужчину, вот и живут вместе, — вмешался бурят, — не переживай так, а то спермотоксикоз тебе сильно по ушам бьет.

— Эх, если бы, — тихо, чтобы не дай бог не услышала девушка, сказал парень и с тоской посмотрел на пробирающуюся по сугробам химеру. Вольный и сильный зверь легко бежал по слежавшемуся к середине ноября насту. Машина, оставляющая за собой глубокий след, двигалась на порядок менее грациозно и значительно медленнее. Так что Мурка даже успевала сбегать в сторону и оглядеться. Было видно, что она полностью оправилась от полученных еще недавно ранений и теперь находится в прекрасной физической форме. Катя хорошо за ней ухаживала, это у нее получалось, недаром была ветеринаром.

— Внимание, вижу здания! — громко крикнула Татьяна Борисовна со своего переднего места. — Готовьтесь к высадке, вполне возможно, что на нас нападут, как только мы остановимся, так что придется сразу открыть огонь на поражение.

— Есть! — хором ответили ребята в кузове. Застучали отпускаемый затворы, тихо защелкали переключаемые предохранители автоматов и пистолетов. Достав новый ПП выданный кадровиком, Максим с сожалением посмотрел на оружие. Он как-то не подумал, как будет его перезаряжать и переключать одной рукой. Но, как говорится, голь на выдумки хитра. Зажав затвор между колен, он с силой надавил на рукоять, и, проверив, что пуля зашла в ствол, отпустил его, с удовлетворением заметив, что он встал в нужную позицию. С переключателем режимов огня получилось чуть легче, он был двусторонним и предназначенным для удобного управления даже одной рукой. Так что, можно сказать, обошлось. Благо стрелять без поддержки он умел.

Выглянув наружу, парень увидел быстро приближающиеся здания, целый комплекс. Какие-то ангары, темные корпуса с пустеющими окнами. И редкие черные человеческие фигуры, бродящие между ними. Пусть тучи уже полностью закрывали небо, он мог их различить и надеялся, что остальные тоже. В противном случае при таком количестве противников все будет крайне плохо. Вспомнив стычку на крыше библиотеки, Максим прикинул шансы. С одной стороны, их было значительно больше, вместо трех, полтора десятка, каждый вооружен и опытен. Но с другой стороны, тут они были на открытой местности, и зомби явно больше, чем одна сотня.

— Доложить готовность! — крикнула Татьяна, — через тридцать секунд высаживаемся у входа в центральное хранилище!

— Готов! — ответил парень вслед за остальными, черт, даже с не слушающейся рукой, он давно готов. Сжав рукоять ПП, он выглянул наружу еще раз, — черт, темно.

— Зажечь фонари! — будто услышав его жалобу, скомандовала начальница. Несколько курсантов достали из-под сидений большие жестяные банки с ручками, вроде тех в которых хранили краску, и подожгли фитили, — разгоралось на удивление ярко. Машина начала тормозить.

— Пошел!

Глава 2. Склады

— Огонь! Не останавливаемся! — командовала Татьяна, быстрой походкой направляясь к раскрытой двери склада. Как ни странно, но их почти не атаковали, полусонные зомби в большинстве своем предпочитали не сражаться, а бежать с поля боя. Что раньше было для них совершенно не характерно. Но кадетам оказалось только на руку. Там где до сегодняшнего дня им бы пришлось туго, сейчас отряд бежал, почти не сбавляя скорости. — Держим фланги!

— Есть! — хором ответили несколько учащихся. Перед вылазкой его с Мариной определили в группу Витязя, не то рассчитывая, что он как самый старший и сможет за ними присмотреть, не то наоборот, возлагая повышенные надежды на эффективность звена. Парень уверенными отработанными движениями переключался между целями, тратя не больше пары выстрелов на каждого зараженного, и это не могло не вызвать восхищения.

— Не стоим на месте, стрелять только на ходу! — продолжала командовать начальница, справедливо опасаясь, что зомби с минуты на минуту могут прийти в себя. На зачистку коридора они потратили семь минут, еще столько же, чтобы добраться через замки и решетки до склада медикаментов, благо инструменты были заблаговременно взяты с собой. — Витязь и Мангуст занять оборону, остальные на расчистку!

— Ты куда это собрался? — мужчина поймал за плечо идущего вперед Максима.

— Так она же приказала дальше на расчистку!

— Это тебя не касается, сопля мелкая, сказано же было: Витязь в оборону. Ты в моей команде, так что тоже сидишь и ждешь.

— Это я как-то не сообразил, — немного раздосадовано признал парень.

— Да ничего страшного, вижу, что первый раз на задании.

— На задании-то не первый, а вот так чтобы кто-то командовал, ну кроме Марины, это да.

— Значит, привыкай, ты теперь в армии. Сын полка, можно сказать.

— Так уж и полка? — хмыкнула девушка, — но ты его слушай, он правильно говорит. После поступления в училище ты, по сути, влился в ряды вооруженных сил России. Помнишь, присягу принимали после сдачи вступительных?

— Как-то смутно, если честно…

— Да ты что? Это же всего пару часов назад было, — удивленно посмотрела на него Марина.

— Я с этими экзаменами совершенно из режима выпал, ну хоть сдал хорошо, — Максим вглядывался в тени выхватываемые фонарями, которые держали курсанты. Дальность у них, конечно, была аховая, но лучше такая, чем никакой. Да и имелся у них один неоспоримый плюс: по сравнению со всякими светодиодами — это были почти факелы, так что пока хватало топлива, они не гасли, а половину литра маслянистой жидкости поедали крайне медленно. На их недолгий поход хватить должно было точно. Один из фонарей мигнул, освещая пространство между стеллажами, и парень увидел нехарактерную тень, которой секунду назад там не было. — Смотри, — показал он в нужном направлении, дотронувшись до плеча Витязя. Тот мгновенно среагировав на опасность, посветил, но успел лишь захватить кусок тающей тени.