Остановка у отеля, где они встретятся с Дженнифер и ее охраной, была радостью.

Джей был деловым, когда встретил главу охраны у лифта. Человек был не ниже Джея, даже мускулистее, его толстая шея пропадала под большой квадратной челюстью. Его взгляд скользнул по Джею, пока тот представлял их, и Ари признала, что Джей выглядел впечатляюще. Его взгляд был холодным и решительным, он источал уверенность, его юный вид скрылся за весом умного взгляда. Глава охраны сдержанно кивнул им, они пожали руки.

— Я Брайан. Я познакомлю вас с мисс Хэдли, и мы обсудим протокол для вечера.

В лифте они ехали тихо, в напряжении. Ари не знала, лишали ли ее горящие нервы воздух кислорода. Она подавила желания сжать запястье Джея, пока они шли по плюшевому коридору отеля. Ари старалась идти, словно была местной. Двое стояли у двери, кивнули Брайану. Он постучал и ждал, пока его впустят.

Номер был не от сего мира. Не пентхаус, но все же. Ари не знала, куда смотреть, тут были мягкие диваны и большой камин, огромный плоский телевизор на стене и, конечно, окна во всю стену с видом на город. Ого.

— Мисс Хэдли, это Ари и Джей, ваша охрана на этот вечер.

Ари перевела взгляд на Брайана и пару, с которой он стоял. Святое печенье, это Дженнифер Хэдли! Мысленно смеясь от такой реакции на встречу с актрисой после столкновений с бессмертным султаном джиннов, Ари старалась управлять выражением лица, пока пожимала руку Дженнифер. Низкая блондинка широко улыбнулась им знаменитой улыбкой с ямочками, дружелюбно и удивленно.

Дженнифер обняла парня и рассмеялась.

— Они не выглядят как охрана. Они выглядят как звезды кино.

Ари покраснела от комплимента и взглянула на Джея. Его лицо не изменилось. Ари скривилась. Он был черствым на работе.

— Уверяю вас, мисс Хэдли, вы в хороших руках, — ответил Джей, его серьезный тон привлек к нему все взгляды.

Глаза Дженнифер чуть расширились.

— Рада знать.

Чарли закончил разговор и вздохнул. Его мама все еще злилась, что он уехал с Ари. Она хоть отвечала на звонки. Хотя это не был разговор, потому что он лишь хмыкал в ответ. Он бросил телефон на кофейный столик, смотрел на фильм на экране. Без звука было веселее. Застонав, Чарли провел рукой по волосам, злясь, не ощутив знакомые пряди. Зачем он их обрезал?

Зачем он был здесь? Брошенный. Его игнорировали.

Он напомнил себе, что пришел учиться. И было не отлично, но в одиночку он справлялся бы хуже. И… тут была Ари. Он должен был убедиться, что она в порядке. Он застонал, вспомнив ее в красном платье. Она была неотразима. И с Джеем.

Он мгновение сидел и пытался не думать об Ари и ее страже.

Он оглядел комнату, ощущая эхо тишины в поместье. Джей не шутил, сказав, что все разбегаются, когда он дома. Удивительно, но Чарли было его жаль. Зная ощущения, когда тебя игнорируют те, кто должен о тебе заботиться, Чарли с сочувствием кривился каждый раз, когда кто — то говорил с Джеем, не глядя на него, или звал его мальчишкой. Хотя тут он не сильно сочувствовал. Джей все же звал его мелким.

— Тук — тук, — сказал знакомый голос, Чарли обернулся и увидел Трея на пороге. — Можно войти?

Дразнящий голос Ари возник в голове. Он был симпатичен этому парню. Ох, и как теперь вести себя с ним? Трей был забавным, и Чарли нравился ему, хоть он и был лучшим другом Джея, но он не был еще рядом с симпатизирующим ему парнем. Как ему говорить? Что делать? Стоит смотреть в глаза, или это знак, что он польщен вниманием? Блин.

— Эй, конечно, — кивнул он, стараясь вести себя спокойно.

«Я смогу. Это все еще Трей».

— Ах, — кивнул Трей с задумчивым видом, садясь напротив него. — Ари рассказала. Я думал так раньше, но не был уверен, а кивок все выдал.

Чарли нахмурился, изображая неведение.

— Что рассказала?

Трей взглянул на дверь, проверяя, что она закрыта, и хитро посмотрел на него.

— Что мне нравятся парни и девчонки.

— О, да. Рассказала.

Трей нахмурился.

— Чудак, остынь. Я слишком ленив, чтобы совращать парней. И ты — пропащее дело.

Чарли пропустил это и посмотрел на часы на стене.

— Я думал, у тебя задание ночью?

— Да, его отменили. Певица простыла, что значит «ощущает себя слишком толстой, чтобы выходить на публику», — Трей беспечно пожал плечами. — Можно побыть здесь? Я скрываюсь от кое — кого.

— От парня? — выпалил Чарли, не подумав. Он скривился. Он не был спокоен.

Джиннай ухмыльнулся.

— Ага. Серьезно, я могу уйти, если тебе неловко.

Ощутив себя глупо, Чарли отмахнулся.

— Нет, не надо.

— Круто. И… можешь скрывать то, что Ари рассказала? Обо мне?

— Люди не знают?

Неожиданная горечь появилась в голосе Трея, он ответил:

— Особенно отец. Он фанатик.

— Ого, — выдохнул Чарли. — Это жутко.

— Немного, да. Племя не знает. Только Джей знает, вроде бы.

— Как ты так живешь?

Трей вскинул бровь.

— Ты рассказал родителям, что обменял обычную жизнь на силу колдуна, чтобы отомстить джинну, убившему твоего брата?

Чарли уставился на него.

— Ну… нет. Но от этого меня заперли бы в психушке. Тебя — нет.

Трей молчал, лицо стало каменным.

Не зная, что он сказал, что бодрый Трей стал Терминатором, Чарли сделал то, что делают парни… сменил тему:

— Так Ари ушла с Джеем, — в том платье. В клуб.

— Он позаботится о ней.

— Ага, этого я и боюсь.

Глядя на Чарли, Трей отметил:

— Ты кажешься хорошим. Запутавшимся, но хорошим.

— О, спасибо, наверное.

— Джей хороший.

Чарли хмыкнул.

— Если ты так говоришь.

— Да. Он не идеален, но он сильный и благородный, и он вырос хорошим, учитывая условия. Джею тут плохо, Чарли. Может, если ты поймешь его лучше… — Трей вздохнул, словно принял решение. — Я отгонял от него братьев, чтобы они не убили его, прятался с ним, когда его мачеха была в плохом настроении и хотела выместить это на нем. Когда нам было по тринадцать, все племя праздновало день рождения Тарика, и Джей случайно сбил торт. Случайно. Я знаю, потому что я его толкнул, — он улыбнулся, но в глазах было то, от чего Чарли насторожился. — Никки была в ярости, начала бить его при всех, и он терпел. Лука заступился, чтобы она не закатывала сцену, но я видел его лицо… он был расстроен за Джея, хоть и не признавал. И Никки поступила ужасно. Она сняла ремень и сказала Луке, что оставит его, если он не побьет Джея, доказав, что любит ее больше, — глаза Трея стали стеклянными от воспоминаний. — Все знали о маме Джея. О том, что она сделала с отношениями Луки и Никки, с Лукой. Всю жизнь Джея Лука доказывал, что это было сделано против его воли, что он не любит Джея — результат… насилия. И хотя, думаю, ему было плохо от этого, он побил Джея ремнем. Может, ему было дело. Но этого было мало, — Трей заерзал и сглотнул. — Я пытался остановить их, получил за это, — он указал на белый шрам на брови. — Мой папа оттащил меня и устроил мне дома, — Трей скривил губы, а, когда заговорил, голос был полон верности другу. — Джей узнал и пробрался, весь в синяках, побитый, проверить меня. Такой он.

— Ты ощущаешь вину.

— Да, я толкнул его в торт, — Трей пытался шутить, но Чарли было не по себе. У Джея было ужасное детство. Потому он все время казался холодным и отстраненным.

— Он ранит ее, — сказал Чарли, уверенный в этом. — Он не может дать ей то, что ей нужно.

Зная, о чем он, Трей посмотрел на него с жутким уровнем понимания.

— А ты можешь?

— Возможно. Может, однажды. Когда она будет готова.

— А если ты уже упустил шанс, колдунишка?

— Я не сдаюсь. И Джей… просто использует ее и бросит.

Трей покачал головой и взял пульт, чтобы вернуть звук фильму.

— Ты не знаешь его. Ему нужна такая, как Ари. А ей — такой, как он.

— Как он? Он — холодный козел.

Трей резко посмотрел на него.

— Ты не знаешь его. И да, Ари нужен такой, как он. Для кого она будет первой. Кто будет любить ее… достаточно.