- Увы, это невозможно...

- Ты выполняешь все мои поручения, вот и выполняй, - перебила я. - Останови конец света, не привлекая к этому меня!

Закинув покрывало в шкаф и совсем забыв, что на мне всего лишь халатик, я схватилась за пальто, но стащить его с вешалки не успела, когда он закончил фразу:

- ...ибо если отхожу от тебя на большое расстояние, то теряю свое физическое воплощение. Чем дальше, тем больше.

- Ну замечательно! - я расстроенно плюхнулась на стул у двери.

- Кроме того, сегодняшнее нападение последним не будет, и я бы не хотел так глупо тебя потерять.

- Что?! - я уставилась на него, как баран на новые ворота. - Я ведь уже выпустила тебя, зачем им теперь книга? Зачем им я?

Он опустился на одно колено передо мной, и вся его горделивость куда-то пропала, будто он включал и выключал ее по желанию.

- Ты слишком переволновалась, раз забыла вчерашний вечер и все мои слова, - он ласково провел мне по щеке тыльной стороной пальцев. - Убив тебя, они заберут у меня возможность взаимодействовать с миром. Мы с тобой связаны, Хранитель.

Я обреченно опустила взгляд. Он взял мои руки в ладони и заглянул в глаза.

- Я не глуп и не слеп. Вижу, что тебе тяжело. Всегда тяжело отказываться от того, к чему привыкаешь. Знаю по себе. И потому имею право советовать: когда рушится вся жизнь, это значит лишь одно. Можно построить новую. И в этой новой жизни у тебя снова будут близкие и любимые. И я могу значительно больше, чем ты думаешь. В твоей новой жизни я смогу дать тебе все, что пожелаешь. Власть, деньги, рабов - все падет к твоим ногам!

Слово "раб" резануло слух, но кто знает, как было в его время и что для него нормально, поэтому я решила не заострять на этом внимание.

- И когда я уйду, все это останется с тобой до конца, - согнутым пальцем он провел мне по щеке, стирая слезу. - Не плачь об ушедшем, найди радость в грядущем. И помни, что оставив тех, кого любишь, ты ограждаешь их от боли и бед.

Я тихо всхлипнула и кивнула. Стало ли мне легче от его слов? Нет, конечно нет. Но я понимала их правоту. Все происходящее опасно для жизни, и пусть лучше Волчонок считает меня изменницей, но останется жив, чем наоборот. Ведь если я не перестану цепляться за него, это будет настоящим предательством.

Пальцы Хозяина снова коснулись щеки, вырвав меня из мыслей. Все чувства в душе смешались. Кто он для меня, этот странный маг из зеркала? Придя в мою жизнь, он, пусть и из лучших побуждений, выгнал из нее Сережку, и в душе образовалась пустота. Такая бывает в коридорах разрушенных зданий, где гуляет сильный сквозняк. Холодно, пусто, безжизненно. Хозяин внимательно смотрел в глаза, пытаясь понять мое настроение. Его пальцы скользнули по подбородку и ушли, отчего я ощутила еще большую пустоту, словно последняя капля тепла покинула тело, и захотелось вцепиться в его руку с просьбой не оставлять меня. Внезапно он схватил меня на руки. Я подняла на него удивленные глаза.

- Ты не одна. И не смей так думать. У тебя есть я. Вокруг поднимается буря, и я здесь затем, чтобы закрыть от нее. Нужно лишь принять мою помощь.

Я закрыла глаза и привалилась виском к его плечу. Выдохнула. Будь что будет. Тепло начинало постепенно возвращаться, заполняя пустоту, но тепло другое, незнакомое. Волчонок был как вода, которая обволакивает и греет, медленно увеличивая свою температуру, чтобы случайно не обжечь. Хозяин другой. Он как присмиревший огонь, который готов полыхнуть в любой момент и сжечь дотла, но не делает этого, строго выделяя лишь то тепло, которое уже греет, но еще не причиняет вред. И как бы он ни уверял, я не могла поверить, что этот огонь не опасен. Но с ним определенно было спокойнее, чем без него. Если даже меня, союзника, он пугает, то что с врагами будет творить - подумать страшно.

- Хорошо… Спасибо.

- Рад услужить, Хранитель.

- И что мы будем делать с Пророком? - нужно отвлечься, заняться делом, это поможет мне вернуться в норму.

- У меня есть план. Не первый раз сталкиваемся, так что пара козырей в рукаве имеется. Начнем с пункта номер один. У тебя есть ноутбук, достань его.

- Он на работе… Ой, работа! Совсем забыла! Отпусти.

Он позволил мне встать на ноги и привычно убрал руки за спину, глядя на мои сборы.

- Работа тебе больше не нужна. Скоро ты получишь намного больше, чем все, что она способна дать.

- Нет-нет-нет, ничего и слышать не желаю. Иначе я свихнусь, - отрезала я и помчалась в комнату переодеваться.

- Как пожелаешь, - донеслось мне вслед.

По нашему городу всегда было сложно передвигаться на общественном транспорте, поэтому сегодня, желая комфорта, я взяла такси. Мы с моим новым подопечным, если его можно так назвать, сели на заднее сиденье и долгое время ехали молча, пока я обдумывала произошедшее, снова и снова перебирая события в памяти. Впрочем, от этого становилось только тоскливее, и, поймав себя на этом, я решила, что нужно отвлечься, например, поговорить. В конце концов, нечасто удается пообщаться с теми, кто выходит из зеркал.

- А как ты туда попал?

- Куда? - Хозяин отвлекся от созерцания прохожих за окном.

- За ту сторону зеркала, - сказала я тише, косясь на водителя, но тому, кажется, было все равно, да и музыка, игравшая в машине, приглушала наш разговор.

- Я сам себя туда отправил.

- Зачем? - я искренне удивилась.

- Потому что только у меня достает сил сопротивляться Пророку. И так было всегда. С тех пор, как он впервые попытался уничтожить планету. Знаешь, еще немного и у него бы все получилось. Он уничтожил почти всю человеческую расу, чуть не расколов Землю. Мне в последний момент удалось перевести его удар в планету, осколки которой вы сейчас называете Фаэтон. К сожалению, спасти людей я не смог. И изначальный язык умер вместе с ними. Выжили лишь единицы, которые потом долго прятались, не зная, что я уже справился с Пророком.

- Но если ты его убил, то откуда он сейчас здесь? Его воскресили? - я готова была поверить во все, что угодно.

- Воскрешение - невозможный процесс. Ушедшие в глубокие слои Той Стороны не возвращаются, как нельзя вытащить из моря именно ту каплю, что упала туда. И я не говорил, что убил Пророка. Я сковал его силу своей и усыпил. Проклял его и запечатал. И теперь каждый раз, когда, накопив сил, он просыпается, срабатывает печать и пробуждает меня.

- А какое отношение к этому имеют Хранители? Это ответное проклятие Пророка, чтобы тебе было сложнее до него добраться? - собственно, да, зачем нужна я, было неясно.

- Нет, Хранители не обуза. Они выполняют две функции. Поначалу я не умел пользоваться ноосферой, и Хранители были нужны как источники информации о текущем времени. Но основное назначение - это проводник, связь с миром. Я в некотором роде сознание в чистом виде. Без проводника не могу ничего.

На этих словах мы подъехали к магазину, и выглянув в окно, я впала в ступор. Нас встретили осколки витринного стекла, разбросанные на асфальте, выломанная дверь валялась около входа, а все подступы к магазину ограждала полицейская лента. Толпа зевак окружала место происшествия и создавала дополнительную суету.

- Что произошло?! - я снова подумала вслух, эмоции меня переполняли.

- Похоже, слуги Пророка одновременно пытались найти книгу и у тебя дома, и на работе. Это плохой знак. Значит, они знают все обычные места твоего пребывания, - ответил он. - Но во всем есть плюсы.

- И какие же они здесь? - я не смогла сдержать рвущийся наружу сарказм.

- Встреча с полицией была у меня в планах, - он открыл дверь и вышел, протянув мне руку.

- Зачем они тебе? - мой голос смягчился, жест был приятен.

Хозяин подвел меня к ленте ограждения, проигнорировав вопрос.

- Эй, уважаемый! - он окликнул одного из полицейских, которые стояли за лентой, повысив голос, чтобы его было слышно за общим шумом.

- Пошли вон, нечего тут смотреть, журналюги проклятые! - отмахнулся тот.