Даже если Микал был не таким, как она думала, у нее хватало врагов, по одному они были мелочами, но их сила вместе могла лишить ее присутствия Микала, а его — жизни.

«Я не хочу быть против всех главных империи, спасибо», — сказала бы она, если бы у нее хватало дыхания. Но сейчас его не хватало.

Она рисковала не зря, взяв его на земли Коллегии.

«Мне все равно, кто он, — говорила она себе. — Я доверяла Микалу, и он это не изменил. Смешно думать, что кого-то из тех могли обучить на Щита. Это невозможно. Тесты Щитов тщательные».

Тогда почему она попросила Эли следить за ним?

* * *

Целители гордились белизной, их зал был в белой ткани без пятен. Марлоу звал их «белыми чудиками», ведь они все время кланялись и боялись инквизиции, это не забыли даже ныне. Другое их имя было невежливым, было связано с тем, что для отбеливания требовались моча и гадко пахнущие травы, а еще у них были чары, что воняли мочой и серой.

Такая чистота требовала вони. Черная ветвь, конечно, такого не скрывала. По крайней мере, Эмма.

«Если бы у тебя была совесть», — сказал Ким Рудьярд, и она отогнала эту мысль. Она запятнала себя на службе королеве, у сосуда Британии были другие волшебники, включая главных, исполняющих ее волю, но не было никого, как Эмма, решившего делать все, что требуется, для свершения ее воли. И если за это она получила презрение, это ее не убьет. Это даже было полезно.

«Осторожно, прима. Не ври себе. Конечно, порой оскорбления жалят. Иначе ты не составила бы список тех, за которые нужно отплатить».

Зал загудел, когда она переступила порог, и глаза обожгло светом. Горячая вода текла по ее щекам, но она не взяла вуаль.

Она их не будет так радовать.

Вход был увешан шуршащей бледной тканью, символы исцеления сияли на ней золотом. Традиционный алтарь из белого камня был с вырезанными спиралями, сиял почти как солнце, не радуя Эмму. Рядом с ним юный студент на посту пискнул, когда давление Примы затрепетало в воздухе.

— Добрый вечер, — Эмма остановилась. — Мне нужен мистер Колдфейт. Где он?

Это было не вежливо, но этикет уже не интересовал. Пока она ждала, слеза текла по ее щеке, нога топала под юбкой.

Студент, худой юноша с меткой префекта покрылся пятнами, заметно сглотнул. Он будет когда-то мастером-волшебником, а то и выше, судя по его магии. Если он выживет в Коллегии.

— Кхм. Да, мэм. Ну. Сэр… он…

Эмма мысленно сжимала себя руками. Леди нельзя кричать. Она понизила тон.

— Знаю, я прибыла поздно, юноша. Если вы не знаете, где мистер Колдфейт, я пойду искать его во всех комнатах этого Дома. Дело срочное.

— Не надо пугать детей, — раздался низкий бас. — Здорово, Эм.

— Томас, — ее лицо напряглось, она надеялась, от улыбки. — У меня срочное дело.

— Конечно. К-си, — Слово прокатилось свободно, тихий гром сотряс кости и камни, и свет потускнел.

Он не был обязан так делать, но так он, похоже, показывал, что и сам был главным. Намного сильнее нее. Хоть он и не бился в дуэлях, не вел себя так, как не подобало великим целителям после Изабеллы де ла Кортины — Безумная карга смягчилась бы от его влияния.

Нет, Томас Колдфейт был бесполезным. Если его и раздражало быть без гордости в крови или дел чести, этого никто не знал, кроме Эммы.

«Он все еще ощущает то же самое?» — задумалась она не в первый раз, пока он двигался среди трепещущей ткани.

Он был целителем, но исцеление не могло распрямить его спину или убрать горб. Одно плечо было выше другого, его лицо было кривым, было видно только два больших черных глаза. У него был след медного народа в цвете кожи и одежде, все было ярким и странным. Он был алой птицей среди монохромности исцеления, золотое сияние на его толстой шее и кривых пальцах было неприятным эхом сияющего кольца Рудьярда.

Черные волосы и милые глаза, кожа, пострадавшая хуже, чем от следов сыпи у Валентинелли, его левая рука была кривой и висела с плеча, что было выше, хорошие ноги были бы завистью многих людей времен Убийцы жен, когда придумали носить чулки. Его пальцы были тонкими, а зубы — кривыми.

Такой была цена исцеления у главного. Или это избиения в детстве так исказили его, и исцеление полилось в него, как вода в надбитую чашку.

«Свет еще сияет, хоть сосуд и странный», — сказал он как-то, и Эмма, смеясь, поцеловала его твердый горячий лоб.

«Ты и твой свет. Чем он тебе помог?» — она не упустила вспышку боли в его темном взгляде тогда, но почти не обратила внимания. А потом увидела, как он смотрит в стороне на Бал шарма ее школьных лет, его лицо тогда было открытой книгой, а Эмма была в руках Левеллина Гвинфуда и смеялась.

Она редко сожалела, но порой… И после того бала Ким Рудьярд и Ллев кричали в мужской половине спален.

«Ким был бы рад узнать, что расстроил меня».

— Спасибо, — она поправила перчатки и замерла. — Я надеялась, ты будешь здесь.

— И я тут, — его улыбка была ироничной, без веселья, показывала желтые зубы. — Принеси чай, Строглин, вот так. Мы будем в библиотеке, — руки целителя напряглись, кости выпирали на костяшках. Он тряхнул ими, чуть скривившись, и она мысленно скривилась.

«Они еще беспокоят его», — в ее горле был горячий комок.

— Спасибо, но времени нет. Его мало, и…

— Для главной ты очень спешишь, — отметил он, студент что-то пролепетал и поспешил за чаем. — Веди своего Щита. Он похож на народ.

«Нет».

— Возможно, — она оставила это так. Он вежливо относился к Микалу, что делали редкие, ведь он совершил непростительное, подозревался в убийстве главного, которому служил. — Болезнь. И она не волшебная. И она ударила внезапно…

— И все же, — он оставил ужасную привычку перебивать ее. — Ничто не лечится в спешке. Идем.

* * *

— Ясно, — Томас устроился в стуле, сделанном для его спины. Его библиотека была высокой и узкой, а он был широким и кривым. Большие книги в кожаных обложках на полках из розового дерева дрожали от секретов. Многие были великими текстами Белой дисциплины — исцеление, созидание, именование — хотя у именования не было цвета, оно служило, чтобы описать. Главные ветви исцеления были представлены почти ровно: трисмегистусианцы, гипократиане, и почти серые гипатиане, а еще смущающие гностики, которые праздновали из-за болезни. Некоторые тексты поменьше были яркими, как камни, и дорогими, травы и трактаты о теле и жидкостях, рисунки анатомии из учений Михаэля Анжело, учения о разных болезнях и рисунки попыток лишить смерть приза.

Романов тут не было, как те, что были у кровати Эммы. Ничего легкого. Шар малахита на бронзовой подставке был на столе с тремя стопками бумаги вокруг, чернила и три ручки на подставке из эбонита казались правителями.

Томас постучал пальцами по правому подлокотнику, что был ниже левого и изгибался, поддерживая его.

— Припухлости, говоришь? Подмышки, горло и…

— Пах. Физикер хотел проверить, что в них, — Эмма сохраняла голос ровным. Он мог слушать, но не мог двигаться быстро. — Это произошло так внезапно.

— Ясно, — протянул он. Это не был вопрос, он отмечал место в разговоре, пока он думал.

Раздражение зудело на ее коже.

«Я не могу это исцелить. Скажи, что ты можешь. Скажи, что знаешь, что это».

— Я боюсь за него.

Вот. Это было сказано. Потрясенная тишина повисла в библиотеке. Хорошо, что тут не свисала бледная ткань с белого потолка, иначе ее нетерпение, едва сдерживаемое, порвало бы эту ткань. Или превратило обрывки в стекло. Это было бы зрелищем.

— Ах, — веки Томаса чуть опустились. — И ты пришла ко мне.

Микал у двери молчал. Она ощущала его внимание, вдруг она ощутила усталость от того, что была женщиной в мире глупых, но сильных мужчин. Они все усложняли.

Томас хотел отомстить, возможно, за ее отношение к нему, но Эли страдал. Щит, ее Щит… а она была беспомощна.

Боже, как она ненавидела это ощущение. Потому она так верно служила Британии?

Она хотела ответ на этот вопрос?