Путем практики и опыта человек изобрел более твердый состав для орудий — это сплав меди и олова — бронзу. Из бронзы выделывались более прочные орудия, у которых дольше сохранялась острота, чем у медных. Наиболее крупными центрами изготовления бронзовых орудий, связанными с месторождениями меди и олова, являются на нашей родине Закавказье, Северный Кавказ, Урал, Алтай, Казахстан.
Наиболее ранние бронзовые орудия являются подражанием каменным. Постепенно человек стал совершенствовать формы своих орудий, используя те широкие возможности и преимущества, которые дает плавка перед техникой обработки камня. Характерным бронзовым орудием являются втульчатый топор, или кельта. Близкими к этим топорам являются топоры, найденные на территории СССР, — так называемые вислообушные и топоры кобанского типа[41]. В более позднюю эпоху бронзы появляется секира.
Кроме таких новых видов орудия и оружия, из бронзы выделывали ножи, долота, рыболовные крючки, боевые топоры, серьги, наконечники стрел, кинжалы, мечи.
В эпоху бронзы, на средней ступени варварства, мы имеем и «…первое крупное общественное разделение труда»[42]. Это разделение труда между племенами вызвало и развитие обмена, начавшегося еще раньше. Металл имелся не повсюду, а в то же время потребность в нем в эпоху бронзы стала повсеместной. Население, жившее близ месторождения меди, олова, добывало с избытком эти руды и использовало их для обмена. Памятниками наличия обмена являются найденные в Европе и у нас клады меди и бронзы. Так, например, клад найден у села Сосновая Мыза близ Хвалынска, в Саратовской области. В нем обнаружено большое количество бронзовых серпов, кос, кельт, кинжалов, слитков мети. Особенно интересны и оригинальны по форме большие ножи. По предположению археолога Гольмстен, это — косари для расчистки от кустарников посевных участков. Большинство этих косарей еще не было отделано, а лишь вылито. Другие подобные клады, найденные у нас, по размерам значительно меньше.
Самыми древними памятниками пребывания людей среднего варварства в степной полосе нашей родины являются многочисленные курганы. Курганы эти очень разнообразны по своей хронологии и поэтому делятся на три основные группы. К наиболее древней относятся курганы бронзового века, принадлежащие доскифскому населению. Более поздние группы — это курганы скифо-сарматов и половцев-татар.
Первая группа курганов называется еще группой скорченных и окрашенных костяков вследствие скорченного положения скелетов и окраски скелетов в красную краску. Эти курганы являются самыми древними на территории СССР.
Население лесной полосы нашей родины, оставаясь на средней ступени варварства, продолжало совершенствовать технику своих орудий, расширять свое хозяйство. Во второй половине II тысячелетия до нашей эры мы имеем уже полный расцвет бронзовой культуры на территории средней Волги, в том же лесном районе. Эта новая, более высокая бронзовая культура называется сейминской — по могильнику у станции Сейма, около г. Горького. Этот оживленный, индустриальный сейчас район слияния Волги и Оки был, вероятно, и в эпоху бронзы удобен для поселения. Наиболее типичными орудиями сейминского могильника являются бронзовые кельты с геометрическим орнаментом из заштрихованных треугольников. Подобные же кельты, с таким же точно орнаментом обнаружены еще на Каме, Оби и Енисее. Кроме кельт, в Сейме найдены бронзовые копья, бронзовые кинжалы с прорезной рукояткой в виде головы лося или лошадей и проушные топоры. Но и здесь еще имеются старые спутники человека — кремневые стрелы. Все эти типы орудий тоже встречаются на Каме, Вятке, Оби, Иртыше и Енисее и указывают на связь этой культуры с Уралом и Сибирью. Имеются даже признаки связи с Байкалом — это два белых нефритовых кольца. Носители сейминской культуры оставались на средней ступени варварства, но имели уже более развитый патриархально-родовой строй.
На Урале известны богатыми находками эпохи бронзы два торфяника: Шигирский (близ Невьянска) и Горбуновский (близ Тагила). Благодаря хорошей сохранности в торфяниках дерева мы имеем здесь очень редкие находки деревянных предметов, как то: деревянных сосудов, рукояток орудий, статуэток животных, весел, луков и даже лыж. В Шигирском торфянике найден огромный деревянный идол в виде столба с изображением готовы наверху и с геометрической резьбой по всему столбу. Высота столба — 5,5 метра. В Горбуновском торфянике тоже обнаружен идол меньших размеров, но с туловищем и с ногами. Жилищ в этих стоянках пока не найдено. Обнаружена и керамика с ямочно-гребенчатым орнаментом. Инвентарь — охотничий и рыболовный из кремня, кости и частично бронзы. Судя по остаткам фауны, скотоводства еще не было, так как имеются кости только диких животных. Но зато деревянные палки с костяными педалями, мотыги и зернотерки говорят о наличии огородничества.
В Сибири особенно важны для эпохи бронзы минусинские, т. е. верхнеенисейские древности, среди которых к бронзовому веку относятся три последовательных местонахождения: Афанасьевское (Афанасьевская гора близ Минусинска), Андроновское (деревня Андроновка близ Ачинска) и Карасукское (от реки Карасук близ Минусинска).
Под Минусинском найдены медные рудники андроновской и карасукской стадий. Выемка меди здесь производилась при посредстве обжига. Здесь же откопаны каменные молоты, деревянные лопаты, кожаный мешок для руды. Около этих древних рудников очень много шлака, в котором еще имеется большое количество меди. Поэтому можно предположить, что медь плавили на кострах, укладывая слои меди вперемежку с слоями дров. К юго-западу от Алтая обнаружено сейчас несколько выработок олова и около них терки, молоты, ступы, клинья. В этих же районах исследованы и древние золотые прииски; найдены корыта, ступки, клинья. В горных районах развивалось скотоводство, в речных долинах — огородничество. К этой эпохе относится и знаменитый курган около Майкопа (Северный Кавказ), на реке Белой, притоке Кубани, под которым отрыли могилу, в которой нашли окрашенный в красную краску скелет с огромным количеством вещей, в том числе золотых и серебряных.
Сильное закавказское влияние обнаружено при изучении стиля и техники орнамента на найденных здесь металлических сосудах.
В отдельных майкопских могильниках можно найти следы имущественного расслоения. Хорошо это видно по богатым бронзовым находкам в могилах майкопского кургана. Под курганом оказалась широкая могила, обложенная деревом и разделенная на три части. В каждой части оказалось по одному покойнику, все они лежали в скрюченном виде и были окрашены в красный цвет. В одном из отделений, в южном, наиболее обширном, находился наиболее богато украшенный покойник. На скелете было найдено много золотых и серебряных украшений — в виде львов, бисков, розеток. Много бус из золота, бирюзы и морской пенки, на голове нечто вроде короны. Около черепа лежали так называемые «височные» кольца. Вдоль скелета лежало шесть серебряных трубок, которые поддерживали раньше балдахин и на которых имелись изображения быков из золота и серебра. На одном из семнадцати обнаруженных золотых, серебряных и каменных сосудов имелось изображение горного ландшафта, на другом сосуде — озеро или море и животные: бык, баран, свинья, лев, медведь, пантера, козел. Здесь же в могильнике стояло восемь маленьких глиняных шаровидных сосудов. Кроме того, в погребении найдено десять медных орудий — топоры, нож, долото, кинжал и др. В двух других могилах скелеты, очевидно, принадлежали двум убитым женам; при них найдены золотые серьги и бусы. Можно предположить, что данный курган воздвигнут над могилой родового старшины. Здесь же рядом имелся еще ряд курганов, с аналогичными орудиями и керамикой, но без украшений и с очень ограниченным количеством золота. Бронзовых орудий в Майкопском кургане еще нет.
На Северном Кавказе имеется еще очень много памятников жизни и труда людей эпохи бронзы. Это главным образом бронзовые орудия и оружия. Обнаружены они в различных пунктах северо-западного Кавказа, преимущественно в Осетии, а также и в Абхазии (могильник в Эшери, близ Сухуми), но в силу того, что предметы в этих раскопках очень схожи, все одного стиля, их объединяют под общим названием кобанской культуры, по имени аула Кобан, близ Дзауджикау в Северной Осетии, в котором найден могильник с наибольшим количеством находок. Характерными орудиями и оружиями являются узкие, длинные, немного изогнутые бронзовые топоры, кинжалы, очень большие, также бронзовые, булавки до 50 сантиметров длиной, которые использовались в виде застежек для бурки. Из украшений очень интересны поясные бляхи, на которых сделаны инкрустации из железа. Железо в то время начало употребляться только для украшений, как инкрустация, и считалось дорогим металлом. Скелеты в погребениях скорчены и лежат в каменных ящиках, за исключением могильника в Эшери, где покойники захоронены в дольменах. Поселения кобанцев до сих пор не изучались. Можно предположить, что хозяйство кобанцев было в основном скотоводческое, а общественный строй — патриархально-родовой. Старейшие медно-бронзовые изделия появляются в Закавказье. Новые открытия в Грузии дают возможность предположить, что уже во II тысячелетии до н. э. в Закавказье появилась высокоразвитая культура.