— Интересно, что бы это могло быть? — спросила девочка, заметив на одном из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.
К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь похожим на огромный наливающийся бутон.
— Он съест меня! Он растет на глазах! — испуганно закричал леший, Вытащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:
— Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!
— Но этот распускается днем! — заметила ПодгеранникБутон вот-вот лопнет…
И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепестки.
— Раньше не было белых цветов, — сказал старый леший. — Ночные всегда ярко-красного цвета… Возможно, теперь появились хищные дневные цветы…
— Он проглотит меня! — заревел малыш.
— Сейчас у нас будет книга, — успокоила Подгеранник. — Пилой мы распилим твои оковы и уйдем отсюда…
— Но как же Прозрачник принесет книгу? — спохватился вдруг старый леший. Я отправлюсь ему на помощь.
— У него хватит силы, — заверила Подгеранник. — Он может вырастить себе щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как колобок, заключив ее внутри себя…
— Ну уж нет… — покачал головой старик- Это большая тяжесть… Мне следовало пойти сразу.
Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке книгу Тир, а в другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре белоснежной чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно шевелился, как хищное обнаженное жало змеи.
Морозилка тотчас же раскрыл книгу. Чуть-чуть подумав, Подгеранник взяла в руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пила, которой домовые пилят дрова".
Сам собой появился рисунок именно той пилы, которая и нужна была сейчас, она обходилась без электричества, но распиливала сама такие толстые поленья, по сравнению с которыми корни кактуса, опутавшие малыша, казались тонкими стебельками.
Но едва леший приблизил пилу к черной поверхности кактуса и острые зубья вонзились в прочную, как железо, древесину, из маленького надреза брызнул кровавый сок.
Сок вспенился, и там, где он попал на пилу, сталь покоробилась и, расплавившись на глазах, упала на пол пещеры мгновенно застывшей каплей. Надрез затянулся, точно рана, зажившая по волшебству.
— Что же делать? — растерялся Прозрачник.
— Плохи дела… — пробормотал леший.
Морозилка почесал в затылке и мрачно сказал:
— Вот бы нам сюда огнемет, как в том фильме, который мы видели по телевизору. Может быть, наш Летун сумеет нарисовать?
Он бросился к выходу, но тотчас же отчаянно закричал:
— Сюда! Скорее…
Выхода из пещеры больше не существовало — его закрывали стебли и стволы кактуса… Они сплетались и продолжали расти — на глазах появлялись зеленые молодые отростки, которые чернели и утолщались, покрываясь шипами. Лишь в верхнем правом углу оставалось не затянутое отверстие, куда еще можно было протиснуться по одному, но пришлось бы взбираться вверх по живым шевелящимся стеблям, покрытым угрожающими колючками.
— Беда! — испугался леший- Что же теперь делать?
— Эх! Нам бы все-таки огнемет… — не мог успокоиться Морозилка. — Может, кто-нибудь попробует нарисовать?.. Все задумались и молчали, не зная, что предпринять.
— А постойте-ка..- вспомнила Подгеранник — Ведь это заколдованная пещера. Она исполняет желания без всякой книги…
А стоило ей это сказать, как у нее в руке появилось розовое наливное яблоко.
— Самое время подкрепиться! — сказал Морозилка и аппетитно захрустел яблоком, тоже появившимся неизвестно откуда.
— Это твое желание? — спросил леший, рассматривая свое яблоко.
— Получается! — сказал Прозрачник.
Девочка протянула левую руку вперед и, глядя на ладонь, сказала:
— Я хочу, чтобы в моей руке был фонарик.
Фонарик появился — точно такой, какой однажды был найден Шкафовником в темной кладовке. Тогда Подгеранник сказала:
— Хочу… чтобы кактус исчез навсегда…
— И чтобы он сгорел! — сказал Морозилка.
— И чтобы места мокрого от него не осталось! — подтвердил Прозрачник.
Но на этот раз ничего не произошло — переплетение черных стеблей по-прежнему загораживало белый свет.
— Она не слушается! — сказал Морозилка.
— А почему? — огорчился Прозрачник.
— Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять желания! — взмолилась девочка- Это мое желание… Ответь мне! Почему ты не слушаешься меня?
— Не могу… — заговорила пещера.
— Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?
— Не любые… Я исполняю желаемое — но, создаю…
— Почему же ты не уничтожила кактус?
— Я создаю, но не смею уничтожать… Это запрет. Я не могу нанести вреда сделанному мной самой.
— А созданному книгой Тир? — вмешался вдруг Морозилка.
— Книгой Тир тоже, — сказала пещера. — Я подарила волшебнику эту книгу.
— Значит, ты создала нас, — продолжал Морозилка. — И ты же нас уничтожишь! Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех…
— Это так! — сказала пещера.
— Он погубит не только нас, он убьет все живое! — сказала девочка. Его щупальца заполнят собой весь мир… весь лес, займут все пространство пещеры и разрушат саму тебя…
— Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета… Справиться с кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир…
— Так помоги же нам справиться с ним!
— С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!
— Сожги его.
— Нет. Это значит, я нарушу запрет.
— Тогда… — сказал Морозилка. — Дай нам огонь, мы сожжем его сами.
— И огонь я не могу вам дать — он опасен…
— В таком случае, — предложила девочка, — нарисуй его в книге Тир. Прикажи его нарисовать книге!
— Правильно! — обрадовался Морозилка- Ведь рисунок — совершенно безопасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!
— Ура! — закричал Прозрачник. И каждый с любопытством посмотрел на волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться — на чистых листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка. Наконец в руке у каждого очутился новенький огнемет (Прозрачник вместо руки вырастил ложноножку).
— Вот так… За дело! — прошептал Морозилка, когда самый нижний корень, что загораживал вход в пещеру, вдруг надломился и стал гореть в луче огнемета.
Все взялись за мучительную работу. Тремя огнеметами испепеляли стебли, освобождая проход, а леший отправился в глубь пещеры выручать пленника.
Работа, однако, двигалась очень медленно. Тотчас же на месте выжженных частей кактуса появлялись тоненькие зеленые отростки — быстро грубели, чернели и делались прочнее прежних… Бреши затягивались на глазах.
Все устали от бесполезной работы — тяжело дышали и с большим трудом удерживали в руках тяжелые огнеметы.
— Лешего долго нет! — вспомнила Подгеранник. — Пойду я к нему на помощь!
— Сходи! — согласился Прозрачник- Мы справимся без тебя! — Он склонился над своим огнеметом, но, услышав, что девочка вскрикнула, оглянулся. — Что с тобой?
— Обожглась? — встревожился Морозилка.
— Я не могу идти… Что-то держит за ногу… — Она посветила фонариком, и стало видно, что правая нога, как в змеином кольце, зажата черным изгибающимся стволом.
Морозилка направил струю огня на ту часть щупальца, что тянулась от девочки по земляному полу пещеры, и метко отсек ее яркой вспышкой.
Подгеранник пошевелила ногой, теперь свободной, но остававшейся по-прежнему в черном ооруче, как в наручнике. Надо было уходить с опасного места, но на глазах у всех новое щупальце метнулось к девочке и, обвив левую ногу выше колена, одеревенело.
Все смотрели, точно завороженные, как навстречу каждому потянулись из глубины пещеры гибкие, ловкие змейки молодых отростков,
— Не стойте! Двигайтесь! — закричал Морозилка, которого здоровенный корень ухватил за левую руку.
— А меня он пытается раздавить! — прохрипел Прозрачник. Желтые вспышки, одна за другой, пронизывали темноту, которая становилась гуще по мере того, как вход в пещеру заплетали черные щупальца — точно кактус штопал толстыми нитками дырку в гигантском чулке… Но друзьям было не до расчистки входа — они пытались освободить друг друга от деревянных оков.