–

В чём дело?

–

Неизвестный противник. – я старался говорить помягче, чтобы разговор не перерос в ссору.

–

Ну и что, я с таким не сталкивалась?

–

С таким нет. Иди в медпункт!

–

Это ещё зачем?

–

Там Гелий.

Девушка резко повернулась, задев меня волосами по лицу.

–

Кот?

Я задумчиво кивнул.

–

И Ты летишь, да!?

Снял маску, вдохнул заражённого воздуха и теперь летишь в пустыню, чтобы схлестнуться с пришельцами в ближнем бою!?

–

Да.

Лиса замолчала. Такого односложного ответа она, верно, не ожидала и теперь не знала, как продолжить. Пользуясь моментом, в наступление перешёл я:

–

Это всего лишь разведка. Мы посмотрим, что представляет собой враг и всё.

Немного помолчав, девушка обиженно проговорила:

–

Ты меня недооцениваешь!

–

Я Тебя берегу.

Она посмотрела мне прямо в глаза, пытаясь понять, что именно это значит. Хотя я проговорил фразу довольно жёстко, забота, заключённая в ней, обезоружила девушку. После некоторого колебания она всё же оторвала руки от перил и выпрямилась с заметным намерением идти.

–

Ты уверен? – она опустила глаза, показывая, что всё это ей по-прежнему не нравится. В этот самый момент она была действительно очень похожа на лису.

–

Уверен. К тому времени, как прибудут основные силы Грядущего, Вы все должны быть полностью готовы к бою. – я приостановился, сомневаясь в том, что она поняла, кого я имею в виду.

–

Я прослежу, чтоб эти лентяи вовремя стали на ноги. – Лиса всё поняла правильно.

–

И тогда пойдём в первом ряду.

Девушка прищурилась и погрозила мне пальцем:

–

Смотри, я эти слова хорошо запомнила! – развернувшись, она быстро сбежала по лестнице и, с неожиданной для меня улыбкой повернувшись на ходу всего на секунду, лёгким бегом двинулась к медпункту.

Глядя ей вслед, я ощутил, как с плеч сходит целая гора: теперь в бою меня будут окружать лишь незнакомые мне люди, профессионалы, и мне не придётся беспокоиться о безопасности… близких. Как только Лиса скрылась за углом светлого домика, все эти мысли моментально испарились. Осталось только чувство полного одиночества, в котором я остался в столь ответственный момент.

Авангард

Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, я вернулся в ныне штабное помещение и, положив автомат на относительно пустой стол, сел на складной металлический стул рядом. Бледный, увидев меня, прервал тихие переговоры с белокурой девушкой, расположившейся перед несколькими клавиатурами в дальнем левом углу комнаты, и подошёл ко мне.

–

Как прошло? – спросил он вполголоса, стараясь, чтобы Нас не услышали остальные.

–

Вроде, неплохо.

–

М-м. Я давно знаком с её родителями, и они просили меня присмотреть за ней. Это по моей просьбе её приставили к Гелию. Я подумал: он одиночка, привык полагаться только на себя, а потому будет перепроверять каждое действие своих новых подчинённых. Проколы, конечно, бывают у всех, но, благодаря бдительности оператора, ошибки неофитов обнаруживаются и исправляются ещё до того, как начинают уносить жизни. С Гелием и Лиса, и Сыч в безопасности. – советник немного подумал. – В относительной безопасности… – повернув голову ко мне, он улыбнулся. – Но, когда появился Ты, ситуация ухудшилась. Их единственный до этого момента командир отошёл на второй план, уступая место легендарному Высшему, и теперь молодёжь страстно жаждет показать себя, зачастую переча тому, для кого они стараются… С Твоим приходом Лиса стала гораздо сильнее, увереннее, я это сразу заметил. Проблема в том, что и безрассудства у неё не занимать. Хотя, Ты, я вижу, не собираешься забрасывать её в самое пекло!?

–

Нет, не собираюсь.

–

Это радует. – Бледный сделал паузу, видно, решая, задавать следующий вопрос или нет. – А Твоя семья?..

Я повернулся, быстро подняв левую бровь.

–

Она у Тебя вообще есть?

По первому вопросу и выражению, с которым он был задан, можно было подумать, будто новый советник Тетры что-то знает о моей семье, но теперь стало ясно, что это не так.

–

Нет и, по-моему, никогда не было. – опуская взгляд, проговорил я.

–

Надеюсь, скоро появится. – Бледный улыбнулся, стараясь при этом удержать выражение лица на уровне почтения.

Я не сразу, но понял, на что он намекает, и хотел было ответить, но тут Нас прервал Легион:

–

Господа, Мы только что подвели итоги анализа поступившей за последние два дня информации и пришли к неутешительным выводам.

Мы с Бледным, переглянувшись, встали со своих мест и торопливо подошли поближе к киборгу.

–

Что там у Вас? – я постарался сосредоточиться на его словах, но выбросить из головы мысли о Лисе получилось не сразу.

–

Мы обнаружили, что за последние двое суток количество столкновений между различными человеческими объединениями значительно сократилось. Даже ОКО и Коалиция перестали нападать друг на друга при встрече. Что ещё тревожнее, разрозненные группы людей стали действовать слаженно: маршруты патрулей больше не пересекаются, опустошённый одной командой склад не посещается другой и так далее.

–

Ведут себя так, будто все разом объединились!? – мне уже и без уточнений было понятно, к чему это идёт.

–

Именно.

–

Значит, Грядущий уже близко!? – Бледный поочерёдно посмотрел на меня и на киборга, ища ответа на этот вопрос. – Может, он летит в одной из этих штук? – советник указал пальцем на синие треугольники на мониторе.

–

Узнаем, когда они сядут. – про себя я, наконец, начал осознавать масштаб угрозы: человечество, ослабшее, но многочисленное, ОКО, чуть более подготовленное, да ещё и армия неизвестных Нам существ Грядущего. Противостояние будет тяжёлым. Хотя, если сразу отрубить голову, ситуация должна кардинально измениться. Но это пока ещё только предположение, логичное, но предположение. Сначала нужно узнать противника. – Что там с моей африканской группой?

Бледный подошёл к одному из сидящих за компьютерами людей и склонившись над ним, заглянул в монитор.

–

Они уже грузятся. – он выпрямил спину и пробежал глазами по присутствующим. – Послать кого-нибудь с Вами или дойдёте сами?

–

Сам. – я был в дурном расположении духа из-за последних новостей и не хотел, чтобы рядом со мной шастал незнакомый мне проводник.

–

Ладно. Сейчас спуститесь по лестнице, идите направо до второго перекрёстка, потом наискось налево, там туннель. Как поднимитесь, берите вправо и метров через тридцать увидите площадку. Мы будем наблюдать за Вами отсюда. – советник немного помолчал и уже с некоторой неуверенностью добавил. – Удачной охоты, Высший!

Кивнув в знак того, что всё понял, я взял со стола свой автомат и вышел наружу. Улицы лагеря быстро вернули мне душевное равновесие. Мысли всё ещё беспорядочно скакали с текущей операции на Лису, с неё на Левиафана, дальше на ОКО… но я, хотя бы, перестал так волноваться. Наоборот, вспомнив, куда направляюсь, я почувствовал прилив уверенности, мне захотелось встретить, наконец, врага лицом к лицу и дать ему бой. Неизвестность меня практически не пугала, её заместили злость и презрение к слугам Грядущего. Ощущения были более, чем странными, учитывая, что я вообще ничего не знаю о враге.

Выйдя из туннеля в бледный лес, я пошёл наискось вправо и в скором времени увидел уже знакомый мне транспорт роботов, тот самый, который доставил Нас в лагерь после встречи с Легионом Три.

На поднимающейся погрузочной платформе стояла группа людей в чёрных костюмах, судя по всему, последняя – на земле осталось всего два человека. Одного из них я узнал сразу – это была Кобра. Рядом с ней стоял мужчина средних лет с жгуче чёрными бакенбардами, бросающимися в глаза даже с большого расстояния.

Подойдя поближе, я рассмотрел этого человека получше и пришёл к выводу, что он очень похож на философа. Или художника. Аккуратно уложенные набок тёмные волосы, острый нос, дружелюбная полуулыбка, голубые глаза, галантность в движениях – он словно был франтом, случайно попавшим в Наш мир прямиком со светского приёма века эдак восемнадцатого.