– Пиши, тебе сказано!

– У меня нет таких полномочий!

– Я даю тебе эти полномочия, – прикрикнул Натан и отшвырнул мальчишку на стул. – Пиши, или, клянусь, всему вашему магическому сообществу не поздоровится.

– Натан, они же сейчас…

Пожилую леди перебил секретарь. Руки его тряслись еще сильнее под грозным взглядом посетителя, и только препятствие в виде дамы, быстро вставшей между герцогом и столом, вселяло в юношу призрачную надежду.

– Одну минуту, – нарочито вежливо и как-то слишком спокойно произнес он и полез рукой под стол.

Все произошло слишком быстро. Натан заметил странную перемену в секретаре, но не мог понять, чем это вызвано. В отличие от пожилой леди. Та как-то довольно быстро для женщины в ее возрасте повернулась к столу лицом и ударила по нему своей тросточкой. Хлопок вышел слишком звучным. Настолько, что даже Натан вздрогнул.

– А ну не смей! – закричала она, повергнув юношу в еще больший шок. – Что удумал! Не смей!

Когда Натан понял, что происходит, было уже слишком поздно. Мальчишка залез под стол, в кабинет ворвались трое амбалов, каждый выше герцога на две головы и намного шире, и скрутили капитана. В считанные секунды он лежал лицом на столе и мог только слышать, как за спиной сыплет ругательствами старушка. Такой помощи от женщины он не ожидал.

– Не дергайся, – прогремел детина.

Натан попытался вырваться. Ударил одного локтем в живот, другого с силой приложил по колену. В таких ситуациях нельзя было сопротивляться, он это знал. Вот только слышал, как за его спиной милая старушка бьет своей тростью мужчин, и кричит, чтобы его отпустили. «Куда она лезет?!» – проносилась в мыслях герцога. Он даже пару раз прикрикнул, чтобы она остановилась, но бабушка не прекращала. Создавалось впечатление, что теперь она уже не пытается отбить нового знакомого, а просто воздает за все то время, что ей пришлось здесь провести. Нужно отдать должное детинам. Пожилую леди они все-таки не трогали. Так, держали на расстоянии вытянутой руки.

– Уберите их! Уберите! – верещал секретарь из-под стола.

Видимо, на это у него была компетенция, потому что посетителей скрутили сильнее, выволокли из здания, закинули в черную тюремную повозку и помчались куда-то от городской площади.

…– Что бы там ни было, я тебе помогу, – уверенно произнес герцог. – Мои люди помогут тебе. Обещаю. Я не забываю добро. Особенно такое… – он хмыкнул, подавив смешок. – Ты вообще, зачем туда полезла? Сам бы разобрался. Сам бы и выпутался.

Бабушка немного смутилась и начала судорожно осматривать крохотную камеру, куда их заключили. Натан теперь наблюдал за ней с интересом и не будь той ситуации час назад, готов был бы поклясться, что старушка и мухи не обидит, а тут такое. Даже смешно вспомнить, а рассказать кому, так не поверят.

– Так где находится эта тюрьма? – спросил Натан.

На город опускалась ночь, значит, Лис скоро должен будет начать его поиски, а в способностях квартирмейстера он ни на минуту не сомневался. Вот только… Ротмар прекрасно знал, что герцог отправляется на встречу с Эльзой, да и сам Натан сказал, что при удачном раскладе может вернуться только под утро. А значит, сидеть ему в этой тюрьме целую ночь.

– Это не тюрьма, милый, – вздохнула старушка. – Кто ж тебя в тюрьму отправит, когда ты на мага набросился. Наброситься на мага это надо сумасшедшим быть. Вот нас в сумасшедший дом и доставили. Да ты не переживай так. Доктор скоро придет, поговорит с нами, узнает все и отпустит. Если ты нормальный, конечно. А я ведь давно к доктору попасть хочу, уже месяц в очереди. А тут видишь как, можно сказать, повезло.

Глава18. Семейные узы

Ночь в Фаверхейме выдалась на редкость звездной. Лунный свет так и норовил проскользнуть в комнату сквозь крохотные дырочки или неловко оставленную щелку в шторах, и стоило невероятного труда нормально занавесить окно, чтобы погрузить спальню в приятный мрак. Авика пыталась сделать это раз пятнадцать. Однако под конец хлипкий карниз не выдержал издевательств и свалился прямо на кровать, наделав много шума. Повезло, что никто не прибежал ее спасать. Только за стеной прогремел голос Снежка «Кому там жить надоело?», но не успела она ответить, как уже послышался блаженный храп.

«Вот так умрешь, и никто не заметит», – огорченно подумала Авика и послала карниз, лунный свет и звезды ко всем чертям. В конце концов, не они были причиной ее бессонницы, хотя очень хотелось, чтобы это было именно так.

Лису она рассказала обо всем, что случилось у гарпий. Или почти обо всем… Рассказывать о собственном отцеубийстве не было никакого смысла. Она и не знала, было ли это правдой или наваждением, возможным будущим или простым сном, в который ввергли ее существа. В любом случае, Лису об этом знать не стоило. К тому же посылали ее узнать о корабле для всех, а не о другом корабле для себя, что тоже усложняло рассказ. Поэтому история получилась довольно краткой и без ненужных подробностей: пришла, обнаружила страшных гарпий, те увидели ее фот и попытались заставить открыть тюрьму – не вышло.

Лис выслушал всю историю и сообщил, что рассказ необходимо будет сократить для капитана, убрав ненужные подробности о фоте. В странных существ тот способен поверить – и не такое видел. А вот практикующий маг ему точно ни к чему. И хотя Лис сам верил в колдовство – на пиратском острове и не таких баек наслушаешься – для герцога практикующий маг будет чем-то сродни новому виду живых существ. И им крупно повезет, если он не захочет препарировать новый вид прямо при жизни.

– Геродин Вольсер тебя хорошо обучил, – подытожил Лис, когда они снова начали обсуждать жизнь Авики. – Даже я не смог понять, что с тобой что-то не так. В чем-то я на твоей стороне. Конечно, глупо вот так врываться в чужую собственность, но меня интересует другое, чем же ты занималась в Польваре, что смогла так перехитрить псов Натана?

Разбой. Грабеж. Воровство. Подделка ценностей. Обман. Выбор был огромным. Хотя нужно отдать должное, Авика твердо стояла на своих принципах и никогда не пускала в ход оружие. Только угрозы и хитрость. Когда удавались свободные от подобной работы деньки, они с Ласевером занимались продажей ее изобретений. Иногда даже при помощи магии. Феран был очень недоволен подобными вещами. Если с остальным ему еще приходилось мириться, то магию он в себе всячески подавлял и терпеть не мог любое ее присутствие, веря, что это наказание богов за грехи, а не великий дар. А вот воровство было чем-то до ужаса приземленным. Наверное, именно поэтому старший брат закрывал глаза на творившееся безобразие. Как говорится, из двух зол…

– Шитьем, – ответила она. – Брала заказы домой. Подшивала платья, вышивала платки и подушки. Занятие кропотливое, требующее особого внимания и концентрации. А всему остальному научилась в играх с братьями. А ты? Почему ты снова оказался с Норгалом на одном корабле?

Почему? Потому что жизнь – сволочь. Потому что уроду нет места среди нормальных людей. Потому что одиночество выгрызало изнутри, и не было рядом никого, кому можно излить душу. Потому что выбор был между петлей и бутылкой. До боли надоело видеть страх в чужих глазах. Омерзительно было смотреть на свою рожу в зеркало, да и зеркало разбилось в первый же месяц. Давила маленькая комната с вечным полумраком и вонью дешевых свеч. А баронские земли… Их некому оставить, как и нет того, о ком можно заботиться. Поэтому зов Натана стал глотком свежего воздуха, и было все равно, кто вместе с ним на корабле.

– Деньги были нужны, а другие на работу не брали, – ответил Лис, открывая дверь дома Батисты. – Поздно уже. Иди в свою комнату, завтра поговорим.

Авика повернулась на другой бок, стараясь отбросить мысли о гарпиях и отце. В гостиной раздался бой часов. Полночь. Но входная дверь так и не заскрипела, чтобы впустить в дом капитана «Близзарда». От этого было еще противнее. Одна мысль, что Натан Виару в этот момент спокойно развлекается с Эльзой и даже не вернулся, чтобы узнать как у нее дела (пусть не у нее, но у юнги, которого он сам отправил на сложнейшее задание), заставила резко подняться с постели и пойти на кухню.